отправился раньше нас.

– Вперёд! – Денис от волнения первым шагнул в телепорт.

Он ждал этого очень долго.

****

Света нервно постукивала ногой, постоянно бросая взгляды на часы, оставшиеся от Саши. Ещё одно напоминание, от которого никто не мог избавиться.

Они, уже готовые к выходу, сидели в ожидании сигнала от парней.

Убежище наводило уныние. Камин погас, стрелки мерно шагали, будто увязывая течение времени. Вокруг стало как-то неуютно, хотелось поскорее покинуть тёмные стены.

– Светка, не раскисай! – Насте надоело сидеть, она вскочила, размялась, а заметив потерянный вид подруги, решила приободрить. – Ещё немного, и мы узнаем правду. Скоро всё останется позади.

– Ага, – кивнула Света.

Но она больше всего боялась узнать правду. Неведение шло об руку с надеждой, а правда могла разорвать эту хрупкую связь.

В кармане завибрировал телефон – пришло сообщение от Макса.

– Они уже начали, – хрипло, через силу сказала Света. – Пора.

Девушки вдруг почувствовали прилив сил от нахлынувшей дозы адреналина, посмотрели друг на друга в поисках обоюдной поддержки. Света наконец улыбнулась, ведь с друзьями преодолевать преграды намного легче.

Они ударились кулаками и исчезли в телепортале.

****

Короткий двойной стук в дверь означал, что пора на выход. Саша ещё раз проверил, всё ли на месте: меч, пистолет, несколько снарядов для телекинеза. На каждом пальце было по кольцу призыва, запястья плотно обхватывали браслеты. Несколько оберегов он подобрал специально под себя – они балансировали и дополняли друг друга. Саша взглянул на чёрную маску, закрывающую лицо от подбородка до глаз. Нет, сегодня её брать не за чем – скрываться не придётся.

Он вышел из оружейной и направился к выходу. Там его уже ждали Ратмир со своими парнями, а также Глеб и Артур, которые наотрез отказались следовать прямому приказу собственного командира остаться на базе, не влезая в рисковую заваруху. Ни команды, ни уговоры, ни угрозы не действовали на упрямцев. В конце концов всем пришлось смириться.

Ратмир молча кивнул, обойдясь без слов, и повёл отряд в бой.

****

– Паха! Паха! – в наушнике раздался взволнованный голос Антона. – Ты слышишь?!

– Да слышу, слышу! – от резкого звука Пашке пришлось зажмуриться. – Что случилось?

– Мы нашли его! Камеры засекли!

– Где?!

– Влад и Колян не объявились? – вмешался Вадим. Он забеспокоился, ведь их двоих могло катастрофически не хватить в случае опасности.

– Нет. Не можем связаться, – ответил Антон. – Савельев появился на улице, пересекающей вашу. Примерно с трёхстах метрах к северу, за углом. Мы уже запустили дронов на всякий случай.

– Камеры присылают сигналы, – добавила Даша. – Мы знаем направление движения.

– Отлично! Держите в курсе любых изменений, – Пашка ликующе взмахнул рукой, отчего на пару секунд потерял равновесие, дёрнувшись в воздухе. Ботинки с заклинаниями телекинеза он освоил ещё не полностью.

Данные от ребят приходили в режиме реального времени. Пашка проследил за меняющимися координатами, присвистнул.

– Нужно поторопиться. Они двигаются очень быстро.

– Тогда нам тоже нужно ускориться.

Вадим вдруг оказался позади, схватил Пашку подмышки и ускорился, устремившись вверх.

– Эй! Ты чего де… Твою мать, я же высоты боюсь, придурок!

Но, вместо того, чтобы вырываться, он лишь покрепче прижался к Вадиму, наблюдая крыши многоэтажек.

– Я тебе это припомню! Вот увидишь!

– Благодарности после.

****

Света затаилась на крыше здания. Настя пошла дальше, поближе к гуще событий.

«Ну, что-нибудь видно?» – спросила она у Светы через телепатический канал.

«Нет. Пока ничего».

Улица пустовала. Даже обычные прохожие не появлялись в поле зрения. Единственный фонарь освещал небольшую область посередине, открывая взору старенький ларёк, всё ещё открытый, хотя внутри никого не было.

«Задом чую, наши уже на месте, – поделилась Настя. – Мне будто кто-то в затылок дышит.

«Скорее всего так оно и есть».

«Если нас обнаружат, не отправят обратно?»

«Думаю, для этого уже будет поздно. И, думаю, нас уже обнаружили. Надеюсь, это сделал не враг».

На некоторое время девушки замолчали, но Настя нервничала, а потому не могла утихнуть надолго, даже если это касалось мыслей.

«Тишина, как на кладбище», – заметила она.

«Сплюнь!»

Тут Света что-то увидела. Она достала бинокль, чтобы разглядеть появившегося в поле зрения человека и узнала в нём Ивана, спокойно гуляющего по пустынной улице. Он привычными шагами направился к тому самому ларьку, остановившись под светом фонаря.

«Началось! – предупредила Света. – Иван уже на первой позиции»

– Значит, скоро… – прошептала она сама себе под нос.

Глаз заметил новое движение. Света снова взялась за бинокль. Тот сначала размыл резкость, но после настройки показал до боли знакомое лицо.

Это был Саша.

****

Они притаились. Безлюдная улица, заранее расчищенная от обычных людей, и только одинокий ларёк с шавармой, из которой доносятся приглушённые звуки какой-то восточной музыки.

«Да, Штаб точно в курсе событий. Какая интересная игра в кошки-мышки», – подумал Саша.

И он в этой игре в роли сыра. Триглав и Правительство доказывали друг другу, чьи яйца круче, а он рисковал собственной головой ради этого. Так ведь даже не обвинишь никого – ему предлагали затаиться и не высовываться.

Но нет… Саше надоело прятаться, ныкаться по базам и бояться показывать своё лицо. Если эти ублюдки решили устроить первое открытое столкновение? Что ж, он с радостью в это поучаствует!

Саша шёл по тротуару. Недавно выпал дождь, поэтому асфальт был сырой, из-за чего до носа доходил характерный запах.

На всякий случай Саша прятал свою боевую форму под длинным плащом. Он пережил в ней столько передряг, что она стала почти как вторая кожа.

Ратмировцы, Глеб и Артур уже заняли позиции. Артур сидел на высоте, чтобы охватить всё поле боя для координации всего отряда, а куда попрятались остальные Саша и сам понятия не имел. В любом случае наверняка штабные тоже успели затаиться.

От этой мысли по спине побежал холодок – он вспомнил про Палача, и про цель ублюдка – убить Сашу.

Ларёк стоял напротив старой девятиэтажки, за которой располагался небольшой скверик с рощицей клёнов. Из тени неосвещённых деревьев кто-то вышел.

Саша был уверен, что смотрел на Ивана. Лицо уже успело угаснуть в памяти, но кто это ещё мог быть?

Саша наблюдал, как он подходит к ларьку, что-то говорит в окошко. Интересно: там тоже засел штабной, или кто-то из обычных людей станет невольным зрителем будущей схватки?