— Ваш питомец в твоем кабинете! — сцедил он через плечо.

— Ох, так ты его уже почувствовал, — с фальшивым восхищением протянула я. — Ты великолепный маг…

Муж резко остановился и задумался.

— Нет, в моем кабинете. В кухне. В гостиной… Филипп, ты точно притащил в дом одного дракона?

— Может, он размножился? — на голубом глазу предположил сын.

Перед мысленным взором появилась гостиная, кишащая маленькими новорожденными дракончиками, а степенная карликовая мать возлежала в любимом кресле моего мужа и взирала, как мелкие гаденыши с азартом грызут ножки у антикварной мебели.

— Давайте разделимся! — резко предложила я и вперед мужа бросилась к лестнице в холл, чтобы спасти свой рабочий кабинет от нашествия неведомой зверюшки.

Но в строгой комнате с книжными шкафами и тяжелым письменным столом неведомых зверей не нашлось. Только Вилсон, мой несменяемый законник, поправлял на стене чуток скособоченную рамочку с последней статьей из «Вестника».

Вообще, он давно превратил кабинет в музейную экспозицию с благодарностями за работу фонда. На их фоне мой диплом об окончании законоведческого факультета и наш с Филиппом семейный портрет, мягко говоря, несколько терялись.

За последние годы Вилсон заметно раздобрел, чуток полысел, обзавелся очками и превратился не только в грозу столичных стражьих участков, но и в отца большого семейства. Понятия не имею, каким образом он действительно женился на Лидии (никак Клементина сглазила), но они уже были родителями четырех дочерей.

— Вилсон, у нас проблема! — прямо объявила я.

— Королева отменила визит? — в его голосе прозвучал неподдельный ужас.

— У нас сбежал дракон. Быстро на поиски!

Не произнося ни слова, Вилсон ринулся за мной следом, но где-то в дверях вопросы все-таки появились.

— С фермы сбежал?

— Какая еще ферма? Из спальни Филиппа сбежал дракон.

— У какого из Филиппов? — въедливо допытывался законник.

— По-моему, ответ очевиден, — начала раздражаться я.

— Как хоть этот дракон выглядит? — не унимался Вилсон и требовал новых подробностей. — Кого мы ищем?

— Хотела бы я знать, — пробормотала я себе под нос, не забывая крутить головой.

Вдруг карликовый дракон или существо, под него маскирующееся, ползает где-нибудь под столиком с вазой. Или прогрызло дыру в стенной ткани, а теперь, спрятавшись за покровом, штурмует стену?

— Мама, он здесь! — крикнул сын.

Мы выскочили из коридора и остановились в холле. Здесь собрался весь штат прислуги. Включая, полуобморочного повара с поварешкой. Кое-кто из горничных притащил венички для пыли и швабры. Двое Филиппов тоже присутствовали.

Судя по тому, как ходили желваки на лице у хозяина дома, он находился в таком озверелом настроении, что любой, кто посмел бы дать ценный совет, упал бы замертво. Видимо, поэтому все, как на последней секунде театральной постановки, значительно молчали и с серьезными минами таращились в потолок.

Чувствуя, что шею защемило от нервного напряжения, я тоже посмотрела вверх. Лучше бы не смотрела, право слово! Существо размером с кошку, отдаленно напоминающее ящерицу с крыльями, испуганно таращило глазенки и цеплялось когтистыми лапами за гипсовую драконью башку. Этот, с позволения сказать, интерьерный изыск являлся неотъемлемой частью лепнины. Понятия не имею, как он еще не отвалился под тяжестью карликового дракона. Или что там к нему прицепилось.

— Просто сбей его заклятьем! — резко приказала я мужу.

— На него магия не действует, — мрачно отозвался тот.

— Я уже говорил, что мне очень жаль? — подал голос Филипп-младший.

— Да! — совершенно непедагогично сцедили мы с отцом.

— Ну так вот, мне по-прежнему очень жаль, — вздохнул сын. — Просто, чтобы вы учли, когда будете меня наказывать драконьей фермой…

Более неподходящего момента для приезда королевы было не придумать. Входная дверь резко отворилась, и в холл ворвался переполошенный лакей. При виде целой толпы народа он затормозил, словно вмазавшись в невидимую стену, махнул рукой и беззвучно открыл рот.

— Едет? — охнула я. Сама же отправила хорошего человека последить за воротами.

— Уже! — только и выдавил он.

Слуги дунули в разные стороны. Я на ходу оправляла платье. Филипп одергивал пиджак. Вилсон приглаживал лысину. Сын вообще на приеме не должен был присутствовать, но в общей суматохе мы встречали долгожданную гостью всем семейством. С улыбками блаженных маньяков. В позе портрета из гостиной: мать, отец и мальчик с торчащими в разные стороны кудрями. Законник случайно прибился.

И на потолке сидело странное существо.

Визит был неофициальный, поэтому с королевой приехала не целая свита, а только часть. Всего-то три десятка придворных. Она была невысока ростом, степенна и улыбчива. В каждом движении чувствовалась значительность. Королевская кровь всегда считалась самой сильной магически.

— Благодарим за визит, ваше величество, — выпрямившись из поклона, произнес Филипп.

Взглядом я украдкой косилась на лепнину. Крылатый заморыш решил переместиться! Он осторожно переползал с гипсовой драконьей башки на завитушку.

— Это я благодарю за теплый прием, — отозвалась ее величество, всегда отличавшаяся приветливостью. — Леди Торн, ваш сын удивительно похож на отца. И на вас. Не могу понять, на кого больше. Дитя, подойди!

Она протянула руки. И то ли заморыш решил, будто для него подстелили соломки, то ли просто сорвался, но в эти самые королевские руки сверзилось крылатое, хвостатое существо, отдаленно напоминающее ящерицу. Инстинктивно королева схватила его в охапку, прижала к вечернему платью и уставилась в зубастую глазастую морду. Секундой позже морда выплюнула ей в лицо облачко черного дыма.

Оцепенели все. Я почувствовала, как под нашими ногами рушится не просто карьера, а жизнь.

— Поздравляю, ваше величество! — вдруг торжественно проговорил Филипп. — Вы официально приняты в женский клуб защитниц вымирающих магических тварей.

— Он же распался, — за каким-то демоном пробормотал Вилсон. Не иначе, как от шока.

— Мы его только что возродили, — сквозь зубы едва слышно буркнула я и одарила новую соратницу своей самой чарующей улыбкой очень умной женщины. — Ваше величество, позвольте вам вручить значок нашего клуба.

Кажется, я содрала проклятущий значок с лацкана Филиппа с «мясом». Какое счастье, что муж никогда с ним не расставался!

На следующее утро на первой полосе «Вестника» напечатали портрет ее величества с крылатым заморышем на руках. На его шее был ошейник, а на груди у королевы значок возрожденного женского клуба защитниц вымирающих магических тварей имени Филиппа Торна.

Конец