Проходя вдоль южного побережья к своим базам, галеры оставляли за собой след из горящих рыбацких лодок. 24 мая 1339 года они ненадолго высадились на острове Уайт, но были отогнаны. В течение следующей недели они предприняли несколько попыток высадиться на побережье Кента и Сассекса, но в Дувре, Фолкстоне и на острове Танет они обнаружили мощные силы, стоявшие на берегу, и были вынуждены отступить. Только в Гастингсе им удалось высадить на берег значительное количество людей. Гастингс, некогда главный из Пяти портов, был небольшим рыбацким городком, дни процветания которого прошли как раз в то время, когда в Плимуте начинался расцвет. Город не имел стен. Замок, принадлежавший коллегиальной церкви Святой Марии, был без гарнизона, не ремонтировался и с южной стороны обваливался в море. 27 мая 1339 года французы и генуэзцы нанесли Гастингсу сокрушительный удар, от которого он не мог оправиться до тех пор, пока в конце XVIII века сюда не стали наезжать отдыхающие. Французские галеры вошли прямо в гавань и высадили десант на причалах и набережных, очевидно, без сопротивления. Они сожгли большую часть города, включая три приходские церкви, вторглись в замок и разграбили церковную утварь. Горожане бежали. В начале июня 1339 года монегаски (жители Монако) Карло Гримальди, сыгравшие главную роль в этом набеге, вернулись в Кале, шествуя по улицам и демонстрируя в качестве трофеев обнаженные и изуродованные тела английских рыбаков.

Береговая оборона Англии была достаточно успешной. А вот ее военно-морские силы — нет. 16 февраля 1339 года, когда Вестминстерский Парламент еще заседал, Совет призвал к морской службе большое количество портов южной и восточной Англии. По его расчетам, это должно было привести к созданию, к 15 марта 1339 года, восточного флота из 31 корабля в Оруэлле и южного флота из 111 кораблей в составе двух эскадр в Портсмуте и Уинчелси, полностью укомплектованных и снабженных продовольствием на три месяца службы. На самом деле ничего подобного не произошло. Ни один из флотов не был готов вовремя противостоять французским рейдерам. Южный флот, похоже, так и не был создан, если не считать службы кораблей из Пяти в портов[449].

В Северном море флот другого адмиралтейства собрался к началу апреля, но его действия были весьма неоднозначными. Роберт Морли, рыцарь из Норфолка, который недавно был назначен адмиралом севера, оказался одним из самых энергичных и способных командиров Эдуарда III. Отсутствие у Морли морского опыта, никогда не считавшегося недостатком адмирала XIV века, восполнили его помощники. Джон Краббе, колоритная и неблаговидная фигура, по происхождению он был фламандским пиратом, которого в 1320-х годах заметил Роберт I Брюс и нанял в качестве флотоводца и военного инженера. Уолтер Мэнни захватил его в стычке в Нидерландах и продал Эдуарду III за 1.000 марок. Джону Краббе было все равно, на кого работать. Эти два человека вышли в море в начале апреля 1339 года с караваном из шестидесяти трех кораблей, перевозивших деньги, шерсть и подкрепления на континент. У фламандского побережья они наткнулись на торговый караван противника, сопровождаемый несколькими генуэзскими галерами. Они преследовали их на север вдоль побережья и прямо в гавани Слейса, где произошла кровавая битва. В ограниченном пространстве гавани галеры не могли использовать свою превосходную маневренность и скорость и беспомощно стояли в стороне. Англичане взяли в качестве призов многие из кораблей французского конвоя. Они также взяли на абордаж другие суда, стоявшие на якоре в гавани. К сожалению, они разграбили не только французские корабли, но и корабли Фландрии и Испании, нейтральных стран, которых им строго приказали не трогать. Среди них был и огромный испанский каррак, на который в это время грузили груз с барж-лихтеров. Один из придворных рыцарей английского короля, перевозивший деньги для казны Эдуарда III, был вынужден спасаться бегством и укрыться с деньгами в монастыре в Брюгге. Эти недисциплинированные действия вызвали серьезные дипломатические затруднения у Эдуарда III и стоили ему около 23.000 фунтов стерлингов в качестве компенсации, что намного превышало ущерб, нанесенный генуэзски галерами. Продолжение было почти столь же неутешительным. Когда англичане вернулись в Оруэлл с добычей, они поссорились из-за ее раздела, в результате чего часть флота взбунтовалась и уплыла[450].

В июле 1339 года французские адмиралы собрали все свои силы для большого набега на Пять портов, которые, возможно, как полагали романтически настроенные историки XIX века, были главной опорой морской мощи Англии. Весь галерный флот в Северном море, состоявший из генуэзской эскадры Антонио Дориа в Слейсе и небольшого количества французских галер, был отведен в Булонь. Двадцать нормандских баланжье были оборудованы в портах Ла-Манша и Сены. К ним присоединилась эскадра Карло Гримальди, теперь отдохнувшая от своих трудов. Объединенный флот из шестидесяти семи судов включал тридцать две галеры. Он отплыл вскоре после 20 июля 1339 года под командованием Николя Бегюше. Предприятие обернулось катастрофой. Первой целью был Сэндвич, но когда французы прибыли в Даунс, то обнаружили, что на побережье их поджидают кентское ополчение. Поэтому они повернули на юг к Раю, где им удалось высадить часть своих людей и нанести большой урон. Но не успели они закончить свою разрушительную работу, как их корабли были застигнуты врасплох в бухте Рай Робертом Морли с объединенными флотами северного Адмиралтейства и Пяти портов. Среди французских и итальянских моряков началась паника. Они посчитав, что настигнуты 400 английскими кораблями, что по крайней мере в три раза превышало их реальное число, погрузились на свои корабли и помчались к французскому побережью. Корабли Морли преследовали их. Два флота столкнулись друг с другом у Виссанта, но сражения не произошло. Французский флот благополучно скрылся в своих гаванях[451].

В этот момент французская кампания на море неожиданно прекратилась из-за конфликта с генуэзцами. Они находились в Северной Европе с августа 1338 года, то есть гораздо дольше, чем планировали изначально. Они были частными подрядчиками, занимавшимися бизнесом ради прибыли, и битвы, подобные тем, что могли произойти в бухте Рай или у Виссанта, были им гораздо менее по вкусу, чем грабеж портов южной Англии. Многие из них не хотели служить дальше. Более того, они начали ссориться между собой. Похоже, что в то время как французское правительство пунктуально платило Дориа, он сам не платил своим экипажам или делал это только после больших и необоснованных вычетов. Когда эскадра Антонио Дориа вернулась в Булонь, гребцы взбунтовались, требуя выплаты жалованья. Они избрали представителя, который с пятнадцатью товарищами отправился заручиться сочувствием Филиппа VI. Но Филипп VI не проявил сочувствия. Он приказал арестовать их и бросить в тюрьму. Это