хотелось расстраивать его и подводить себя, ведь она не выпила ни грамма с празднования Нового года и собиралась лишь отмечая двух тысячи двадцать восьмой выпить бокал вина. Сакура, хоть зная истинную причину, подшучивала, что Сора просто беременна. А ведь она была не против усыновить, но сил на третьего ребенка ей явно не хватит. Еще Сакура и ее дети с мужем, морская свинка Морио, что вот отойдет в мир иной и племянник будет жаловаться любимой тетушке. Женщина почувствовала, как дрогнули пальцы на руке мужа, что все еще была на ее талии, и она сразу поняла, куда нужно смотреть: в зал, дружелюбно улыбаясь, вошел Виктор, что вел под руку Анну с совершенно непроницаемым выражением лица. Сора чуть нахмурилась, не поняв причину такого поведения княгини. Последняя же преодолев половину зала, оглушительно чихнула, чем вызвала непринужденную улыбку у Виктора и окружающих.

– Как же он постарел, – внезапно Куроки произнес свои мысли вслух. Он неверяще разглядывал своего извечного соперника и не верил глазам. Да, он помнил, что Виктору в этом году исполняется пятьдесят семь, но в памяти Куроки он до сих пор тот тридцатипятилетний мужчина, что ждал Анну у венца.

– А по – моему, он замечательно выглядит, – искренне не согласилась Сора, что считала Виктора и Киарда довольно привлекательными мужчинами. Князь – консорт Грепиль держал себя в форме, не поправившись ни на килограмм, в отличие от своей жены. А седина – некоторых наоборот красит, лишь морщины, залегшие так глубоко на его лице портили картину.

Они не успели договорить, ведь к ним подошла правящая парочка из Грепиль. После обоюдных объятий и легких поцелуев в щеку, которых бы мать Куроки не одобрила, как и положено последовали дежурные фразы – любезности.

– Ваша Грейс просто великолепна, – улыбнувшись Сора кивком указала в сторону девочки, что разговаривала с сыном какого-то политика.

– Подождите, вот разобьет она вазу династии Мин, – отшутился Виктор, под снисходительным взглядом жены. Он всегда любил раскрывать своих отпрысков не в самом лучшем виде, словно предупреждая окружающих.

К их компании подошел Уильям с женой и вовлек их в новый разговор, из которого увы, Сора иногда выпадала, сосредоточено рассматривая зал и прикидывая сколько осталось времени до торжественного ужина. Она наконец-то заметила своего несносного сына, неспешно идущего в сторону мужа Сакуры, последний же развлекал довольно холодных на вид гостей из Роскраны. Хикари чуть склонив голову… Хикари смущенно склонив голову, слушала явно занимательный рассказ Киарда Полиньяк, которому в повествовании помогала подошедшая Грейс. Но это сути дело не меняло: шестнадцатилетняя упонская принцесса явно радовалась такому общению, но теперь краски материнского сердца Соры окрасили все в иной цвет: Хикари так была похожа на нее саму, в те юношеские времена влюбленности в Куроки. Женщина шумно вздохнула и вымученно улыбнувшись, попросила прощения. Она ровным неспешным шагом вышла из зала и села на скамью, стоящую в длинном коридоре, устроенном в европейском стиле.

Почему она так отреагировала на этот призрак влюбленности своей дочери? Сердце бешено колотилось и не желало успокаиваться. Ее дочь влюблена – это же хорошо. Ее сын столько разбил сердец, что постепенно ей стало все равно, что там пишут в газетах.

А тут… Может быть в Хикари и Киарде она отдаленно увидела себя и Куроки? Но тут-то даже если мыслить прагматично, все может закончиться хэппи – эндом. Тут все будет зависеть от них. Сора быстро прокрутила в голосе всю информацию о сыне Анны, не заметив, как ее плеча коснулась рука дочери.

– Что? – Сора подняла голову и увидела обеспокоенный взгляд Хикари.

– У тебя что-то болит? – девочка присела рядом с ней.

– Нет, что ты, – улыбнулась ей Сора и взяла руки дочери в свои. – Как тебе праздник? Как Грейс с Киардом?

– Грейс немного шумная, – Хикари постаралась спрятать улыбку. – Киард стал таким высоким. И он такой умный, прямо как в детстве.

– А еще он довольно симпатичный, – женщина поцеловала ладошку своей дочери. Ей хотелось, чтобы та не торопилась открывать свое сердце чужим людям, и жила пока что своими мечтами и розовыми пони.

– Да, – покраснела та. – Грейс заставила пообещать его, что он потанцует с ней и со мной.

– Значит, ты заставь его, что бы он потанцевал сначала с тобой, потом с ней. И оттопчи ему ноги как следует – Сора поцеловала Хикари в висок и обняла. Сейчас ее сердце было спокойно и просто желало жить в мире.

25.12.2027

С Рождеством!

Императорский дом.

31.12.2027

С Новым годом!

Полиньяк

Анна не хотела отпускать его в эту чертову Австрию, но близился сентябрь и ускользали дни. Один за одним. Она напоминала себе мадмуазель Джекил и женскую версию мистера Хайда, Виктор объяснял это тем, что она просто не до конца поняла, что их сын вырос. А еще что будет скучать по нему, как и он. Анна в шутку предлагала отправить в Австрию Грейс, раз уж деньги за обучение внесены, но Киард, что давно стал выше матери, посмотрел на нее не то снисходительно, не то с лукавством. А ведь она еще не промыла ему мозги насчет его переписки и перезвоны с Хикари. Правда, тут женщина уже оторвалась на Куроки, шуточно обвинив его дочь в совращении своего сына.

Анна выглянула в окно, за которым пышным цветом разливались клумбы, зеленели деревья. Последние деньки. Женщина пару раз думала переговорить с Сорой, ведь в душе считала, что именно Сора глава семьи, а может быть просто по привычке перенося свою роль на нее. Анна желала счастья своему сыну, но в его букетно – конфетном периоде с Хикари она отчетливо начинала видеть вторых «Александра и Сакуру». Нужно было узнать мнение Соры: вдруг у нее другие планы на дочь.

А еще… Еще разум автоматически прочитывал реакцию населения, если в пока еще призрачной сказке Киарда и Хикари настанет счастливый конец со свадебными колоколами. Как отнесутся жители к упонской княгине? В нескорых случаях мультикультуролизм это хорошо, но все же Грепиль европейское государство…

Княгиня, закусив губу, села на подоконник. Даже когда бездетный Альберт женился на ее довольно образованной матери, были недовольные. А тут? Национализм никто не отменял, да и сама Анна косвенного его поддерживала. Временами ей казалось, что она может устроить гонения против лиц другой национальности и веры и ей ничего за это не будет. Впрочем, ее прохладное отношение к мусульманам поддерживалось большинством коренного населения Грепиль и снискало любовь у соседних стран. Люди ненавидят тех, кого бояться.