Варро вывалился на передний край, встав на место одно из щитоносцев, прямо перед почти снесенными баррикадами, оттолкнул назад противника, что попытался сбить его с ног щитом, вытащил меч, глядя на воинов в желтых накидках. Защитники, стоя в плотном строю, еще долго могли изводить стражников в их ненадежных кольчугах, не давая им высунуться из-за щитов. Варро, не мудрствуя лукаво, всем своим грузным телом ввалился в строй противника. Он сразу упал в этой куче-мале навзничь, равно как и несколько вражеских дружинников. В это краткий миг, когда два строя разошлись, стражники на надвратной башне разрядили арбалеты, развивая успех старого воина. Варро лежал лицом в низ, силясь встать, но вместо этого душил бьющегося под ними противника. Кажется, от него отскочил арбалетный болт, не причинив вреда. Воинственный крик, страшный грохот - стража бросилась в атаку, давя растерявшегося противника щитами. Случилось то, на что он рассчитывал. Сначала не выдержал напора и упал один защитник, за ним второй, третий, четвертый. Сопротивление было сломлено, стражники с диким ревом неслись, топча насмерть упавших, а уцелевшие воины Аррена в панике бежали, и только еще один ряд укреплений не дал стражникам сходу ударить по тем, кто оборонял баррикады перед главными воротами.

Альберт, натужно крича, остановил их, призывая к перестроению и краткой передышке. Двое сердобольных алебардистов помогли тяжело дышавшему Варро подняться, а самый догадливый разомкнул стопор на шлеме, давая ему глоток свежего воздуха.

К тому времени Майсфельд уже был подле Карви, чтобы лично повести две сотни лучших в бой. Он, сдвигая забрало, крикнул, глядя на баррикады, которые защитники поспешно делали еще выше…

- Дружинники! Штурмовой колонной…

- А ну стой, граф, не губи бойцов! - Карви, да и все остальные узнали сэра Лонгарма. - Ваша пехота многочисленна и обучена, и нам, аристократам, с ней не тягаться, но мы кое-что еще можем! – Старик воинственно встопорщил усы и сдвинул забрало. За ним наизготовку встали остальные рыцари в латах с длинными копьями, а за ними оруженосцы и вставшие с ними в один строй хобилары.

Они строились клином, на острие которого были благородные воины, а затем, по четыре в ряд , выстроились остальные.

- Всадники! В бой! За нашу честь!!!

Колонна всадников, набирая скорость, достигла проема ворот. Раздались крики и вопли, а затем страшный звук, будто на воинов в желтых накидках обрушилась лавина. Центр был прорван, баррикады сметены, многие были втоптаны в землю – но атака была остановлена: скакуны начали замедляться, на всадников обрушивались удары с боков и сзади, а с соседней куртины по ним начали вести огонь йомены – которые могли серьезно ранить и хобиларов, и лошадей. Оруженосцев начали сбрасывать с седел и без всякой жалости убивать. Сэр Лонгарм и еще несколько рыцарей вылетели из седла, похоже некоторые были даже ранены, но они все равно упрямо поднимались, намереваясь продолжить бой.

- Тяжелая пехота, вперед! – Маркграф сказал это с таким энтузиазмом, напирая на первое слово, словно мечтал отдать этот приказ всю жизнь. Действительно, бригантный доспех давал лучшим его воинам серьезное преимущество.

Майсфельд услышал одобрительный гул, и лавина дружинников ринулась в проем. Хелдор уже устал стоять и переминаться с ноги на ногу, впрочем, как и многие товарищи. Иверень перед ним уже самозабвенно рубил топором, а Хелдор, едва в первой шеренге упал дружинников, оглушенный ударом, встал на его место и сходу размозжил голову одному из бойцов Аррена. Принялись за дело Ивви с Фионой, беспрестанно орудуя копьями. Лекс, Фальд и Тиарх, не признавая привычного остальным дружинникам строя с щитоносцами в первой шеренге, вломились во вражеский строй, сея среди них смятение и страх. Воины в желтых коттах отшатнулись, и теперь их строй прогибался, отходя шаг за шагом. Товарищи из «младших», занявшие стены, спустились на подмогу своим товарищам, за ними устремились многие дружинники-стрелки и лишь некоторые, стоя на стенах, обстреливали задние ряды воинов Аррена.

Наконец, дружинника маркграфа встретились со стражей, и прямо посреди двора – прямо в пылу битвы, от переизбытка чувств, они стали пожимать друг другу руки и хлопать соратников по плечам.

Уцелевшие в схватках у ворот воины в желтом и йомены потянулись к главному зданию - к нему был пристроен внушительный портик с массивными колоннами и балюстрадой, к которой вели лишь два лестничных подъема. Кто-то назвал бы старое здание вычурным, однако же, столь аляпистое, на взгляд многих, строение было неплохим оборонительным рубежом.

Туда спешили и защитники, что были отвлечены ложными приступами ополченцев, и теперь и крестьяне бесстрашно взбирались на стены.

Воинов Аррена, кажется, стало вполовину меньше, но они и не думали просить пощады – вероятно, полагая, что на милосердие рассчитывать не приходится. Мятежного графа нигде видно не было, судя по всему, он укрылся в здании., но перед следующей линией обороны граф Майсфельд окликнул своих солдат и заставил перестроиться. На лестнице, невысокой, всего в пять ступеней, но зато шириной в пятьдесят метров, выстроились две сотни защитников. Большинство из них уже участвовали в сражении, но был и небольшой резерв. Вполне вероятно, часть дружинников вместе с Арреном готовят новый рубеж обороны, а также на втором и третьем этаже здания стали мелькать йомены.

В портик было всего два подхода, и вот так вот, взять их нахрапом, не неся потерь, было невозможно. Войско Арн-Дейла перегруппировывалось, через ворота входили свежие резервы, все больше запруживая захламленную остатками баррикад площадку.

К балюстрадам подтаскивались и лестницы, которые прямо на ходу укорачивали, чтобы с их помощью можно было перебраться через перила. Самые хорошо защищенные бойцы строились напротив подъемов в портик – старшие дружинники и спешенные рыцари.

Арбалетчики взводили вороты, готовые к стрельбе, йомены Аррена выглядывали из окон, но стрелять по столпившимся дружинникам и стражникам не решались. Наступила пугающая тишина – так, словно сейчас разразится буря.

Воспользовавшись заминкой, граф во второй раз попытался уладить дело миром. Он поднял забрало,