ментальному каналу, который устанавливают с хозяином-волшебником или другим эльфом. Сложнее перемещаться с хлопком, а именно этот навык воспитывают в юных домовиках, чтобы заставить магов думать, будто эльфы способны телепортироваться лишь так и унять их паранойю на счёт того, что домовики смогут подобраться к ним незаметно.

Как только он освоил телепортацию, то той же ночью дождался, когда Динки уснёт, и переместился в голографическую комнату. Там он заказал книгу по чарам телепортации волшебников, которая, наконец, появилась в замке. Маги назвали это заклинание трансгрессией. Прежде, чем Динки нашла сыночка и оттаскала его за уши, он успел прочитать гримуар.

Потом он ещё несколько раз сбегал от нянек и тренировался трансгрессировать. Способ оказалась более неприятным, чем эльфийская способность. Во время перемещения сдавливает, будто в тисках, и словно протаскивает через узкую трубу. При неосторожности можно потерять куски плоти, одежды и даже конечности, ещё и подташнивает по прибытию. Но и плюсы есть. Маны расходуются крохи и не нужно обладать предрасположенностью к такой магии, как у эльфов. То есть, с волшебной палочкой он теперь даже в теле сполота сможет телепортироваться.

И вот он снова дождался, когда его домомучительница уснёт, после чего выскользнул из своей кроватки и телепортировалась в голографическую комнату. Новая книга по чарам манила его, как Ивана Дулина красные труселя Михалыча.

— Так-так-так, молодой эльф, и почему мы не спим? — тон Динки пробирал до мурашек.

От жути он вздрогнул и медленно обернулся.

— Ты же спала.

— И ты решил этим воспользоваться? — недобро прищурилась она.

— Э-э… — мозг Игоря словил клина. — Нет, я не из этих. Я, конечно, понимаю, инцест — дело семейное, но я ещё слишком маленький для этого и эльфы меня не возбуждают.

— Что ты несёшь, молодой эльф?! — округлила она глаза.

— Ты же спросила, я ответил. Что не так? Я же говорю, что не использую спящих девушек.

Динки принялась ртом хватать воздух.

— ЧТО-О?! Я имела в виду то, что ты снова сбежал!

— А-а-а! Вон оно что… Похоже, я сполотской порнухи пересмотрел…

Домовушка с задумчивым видом уставилась в пустоту. Не давая ей прийти к каким-то выводам, Игорь перехватил инициативу и решил перевести обсуждение на другую тему:

— Динки, а ты знаешь, где находится родина эльфов? В смысле, та планета, с которой вы сбежали.

— Нет, — качнула она головой из стороны в сторону. — Как это можно знать?

— Способов много. Ведь у вас в небе были видны звёзды?

— Да, конечно. В любом мире на небе видны звёзды.

На этот счёт он мог бы поспорить, но не стал. Вместо этого продолжил:

— Можно составить звёздную карту и по ней попытаться вычислить местоположение системы.

— Молодой эльф, не забивай мне голову глупостями, — фыркнула она. — Звёзды просто есть. Не повторяй за волшебниками, которые пытаются из них рисовать созвездия.

Он мог бы продолжить тему, но это бесполезно. Эльфы порой кажутся умными, но всё равно находятся на уровне дикарей. Где-то они сохранили полезные знания и навыки, а где-то настоящие тумба-юмбы. Спорить с взрослой эльфийкой бесполезно — не переубедишь. Поэтому он решил зайти с другого конца.

— Ладно, забудем о звёздах. Вспомним, как эльфы сюда попали. Ты говорила, что через портал, ведь так?

— Именно так.

— А этот портал имел реальную основу? Какой-то приёмный прибор? Или вы прибыли в пустое место?

— Граф, какой же ты ещё глупенький, — расплылась на лице домовушки умилительная улыбка. — Конечно же, портал — это портал. Древние врата.

— Интересно, но ничего не понятно.

— Врата, малыш. Такая штука, в которую проходят. Видел ворота замка?

— Динки, не говори со мной как с кретином. Конечно, видел.

— Вот и портал выглядит как настоящие врата.

— То есть, это всё-таки реальный физический объект и он до сих пор находится на Земле?

— Да. Где-то на западе. Но врата теперь стали опасны. Люди их даже прозвали Арка смерти. Все, кто туда заходили, больше не возвращались. На той стороне неизбежная смерть.

— Так сложно мне ещё никто не объяснял. Значит, Арка смерти…

* * *

Домовые эльфы признавали своих детей взрослыми лишь к ста годам, но это происходило тогда, когда они жили на своей планете. На Земле их уже в тридцать признают самостоятельными.

Игорь не собирался тратить четверть века на рабскую жизнь. Поскольку он уже опытный маг, то эльфийские навыки осваивал быстрее. К тому же, главное знать основы, а остальное лишь дело опыта.

Фундамент умений эльфы ему дали за год, всю информацию об их виде он от них узнал, язык выучил, а большего не нужно. Разве что пригодились бы новые книги по магии волшебников, которых ещё нет в его распоряжении. Но и их он украдкой прочитал, когда сбегал от нянек.

И вот он решил, что хватит. На Лире наверняка накопилось много дел. Он соскучился по своей супруге, как наверняка и она по нему. Поэтому решил сбежать обратно в своё сполотское тело.

Единственное, что на Земле манило его — Арка смерти. Но заниматься ею без предварительной подготовки попахивает безумием. Портал наверняка ведёт в опасное место или в открытый космос. Но главное — он ведёт в систему Древних, о которой никому в Содружестве неизвестно.

В системах, в которых обитали Древние, можно найти хорошо сохранившиеся артефакты. Каждая находка такой системы даёт толчок цивилизации. Можно даже сказать резкий пинок. Всё же их знания намного превосходили уровень самых продвинутых нынешних цивилизаций.

Он собирался на Лире начать подготовку к экспедиции. Перебросить на Землю оборудование, а затем воспользоваться Аркой смерти для отправки исследовательских зондов в систему Древних.

Пока же он телепортировался к своему дереву и забрался под корни. Стоило ему слиться с конгломератом, как эльфийская тушка отправилась в анабиоз.

Через несколько мгновений он в теле сполота выползал из-под корней дерева на территории резиденции графа Лира.

На этот раз Эсмеральдины не было дома. К её прибытию он успел избавиться от слизи и одеться. Её флаер он узрел из окна столовой, в которой андроиды накрывали на стол.

— Наконец! — кинулась девушка его обнимать.

— Я тоже соскучился.

— Ты навсегда или опять на пять минут? — с волнением посмотрела она в его глаза.

— Хватит с меня Земли…. Пока.

— Что значит твоё «пока»? Ирр, ты собираешься снова туда вернуться?

— Не сейчас и не настолько долго. Эс, представляешь, там находится работающий портал в неизвестную систему Древних! Необходимо исследовать портал, обнаружить эту систему и навестить её.

— Работающий портал? — разлетелись в стороны её уши. — Я думала, это из разряда легенд. Древние же, насколько я помню из истории, во