— Столько ушей сдали в Ратуше, может хорошо капнуть.

— Может и будет, может и нет, Старшие решать будут, — неопределенно ответил Понс, и я почувствовал в его тоне определенное недовольство, что слишком я деньгами интересуюсь.

А ведь уже больше не вхожу в Гильдию, да и вообще — знак Отставника получил авансом.

Что скромнее стоит быть — это свое мнение Охотник мне так озвучил.

Ну что же, учту такие пожелания, буду меньше его спрашивать.

Пожалуй, махаться сегодня ни к чему, как уж Крос меня ни рекламирует перед соседними столами. Не хочется мне оказаться управляемым, хоть даже и приятелем. Желательно уметь и самому другими манипулировать.

Народ тем временем повалил смотреть первую драку, в которой молодой кузнец сильно избил молодого же охранника, того друзья принесли под руки и посадили в уголке отходить. Ставки уже собирают активно, а кузнецы отмечают победу своего бойца, все так же продолжая доставать стол с охраной.

Вернувшийся с улицы Крос все же не выдержал, уже совсем заведенный, и полез к кузнецам, что-то им пытаясь доказать. Вскоре все снова поспешили на улицу смотреть, как Гильдия будет разбираться с Кузней.

На улице перед трактиром нашлась утоптанная поляна, даже с парой скамей, на которые плотно набились зрители, ловя моменты боев. Ставки принимают аж четыре человека — шустрые парни, трещащие скороговоркой условия ставок, заодно рекламирующие известных драчунов, участвующих в бою.

Крос, вытолкнутый уже вперед в круг, посмотрел на меня вопросительно, мол, для тебя же стараюсь. Но я отрицательно покачал головой — сам типа, расхлебывай. Предупреждать желательно, когда товарища на кулаки отправляешь. Да и разрешения занозиться с кем-либо обязательно спрашивать.

В общем, пришлось Кросу мотать ремни на кулаки, но лицо у него выглядит достаточно ошарашенным. Соперник оказался ниже долговязого парня на голову, но в плечах гораздо шире и только землю не роет, не видя серьезного оппонента в гильдейце.

Краткий инструктаж, свисток и кузнец бросился вперед, желая сразу раздавить соперника. Крос ловко защищается своими длинными руками, не давая прорваться в ближний бой крепышу, отталкивая и проваливая в сторону, но сам ударов почти не наносит.

Насколько я понял, в подготовке Охотников нет элементов ударной техники. Они больше используют борьбу в близком контакте, что-то похожее на джиу-джитсу в сильно упрощенном смысле. Гильдия серьезно обучает ножевому бою, владению дубинкой, драке на шестах или копьях — в общем наиболее эффективной технике без совсем близкого контакта, и обучает этому делу очень хорошо.

Здесь это умение помогает пассивно. Крос гасит атаки кузнеца, но сам ничего не может тому сделать. Так продолжалось пару минут, потом кузнец изловчился, прорвался поближе и закатил Охотнику пару хороших ударов. Кросу пришлось несладко, гасить атаки больше не получается, как прежде. Оживившийся кузнец принялся бомбардировать лицо и корпус Кроса тяжелыми ударами. Всем стал понятен конец противостояния, вопрос только в том, сколько Охотник продержится. Но Крос оказался выносливым и жилистым, не получилось у кузнеца его совсем забить. Еще через полминуты кузнец выдохся совсем и теперь больше висит на Кросе. Просвистел сигнал окончания боя, итог его понятен всем и руку быстро подняли кузнецу.

На лице Охотника следов не так много — глаз заплыл, губы разбиты. Мне стало жалко парня, но и игрушкой для безбашенных порывов молодого приятеля служить совсем не хочется.

Я и так ему говорил, что не собираюсь тут рубиться для сомнительного удовольствия за небольшие медяки. Отбивать кулаки о крепкие лбы всяких кузнецов и строителей.

Заодно посмотрел, как дерется кузнец, как неуклюже он делает обманные движения, сжимает зубы и делает страшное лицо, когда кидается в безудержную атаку, размахивая кулаками куда попало.

Именно тотальная неточность в ударах и позволила Кросу устоять на ногах. Большинство пролетало мимо лица или приходили вскользь. Всего-то делов — просто отскочить в сторону, когда кузнец бросится в атаку, обязательно опуская голову. И встретить, как только тот остановится. Видеть он тебя не будет, а самый опасный — невидимый удар.

Поэтому я не стал ничего объяснять Кросу, а продолжил пить ресу небольшой стопкой с каждым тостом нашей компании. Жизнь вокруг все ускоряет свой ритм, заиграла музыка.

Оглянувшись, я заметил музыканта с чем-то, похожим на банджо. Играет он феноменально, зрители просто ревут от восторга, заглушая музыку. Только теперь я с удивлением увидел, что в трактире не одни мужчины. Около десяти женщин тоже присутствуют и теперь пустились в пляс со своими кавалерами. Вид у них такой, довольно потрепанный, юбки взлетают выше колена. Видно, что они точно не леди, а просто старые подруги простых мужиков или жены.

Леди, вообще, пока и не обнаружены мной в Асторе и окрестностях. Хотя сама Грита внешне вполне тянет на такую по внешности и манерам. Нет, по манерам все же не тянет, нет в ней какой-то утонченности.

Смотреть на танцы и слушать задорную музыку оказалось волнующе приятно. В прошлой жизни я частенько ходил попить пива в бары с живой музыкой, этот концерт напомнил мне что-то знакомое из той жизни. Захотелось и самому подскочить и пойти потанцевать, но я себя остановил. Ни к чему привлекать внимание еще и диковинными танцами.

А пока я с интересом разглядываю вечернюю жизнь в трактире, понимая, что эта жизнь и есть то, что ждет меня впереди. Несмотря на невысокий уровень и цены — вполне нормальное место. Никто особо не гонит на соседей, о боях договариваются старшие, драк в зале не видно.

Правда, и ходить сюда лучше все же не одному, собирать компанию требуется заранее. Пиво так себе — это серьезный минус, лучше в того же расхваленного «Журавля» сходить для сравнения.

Музыка закончилась, снова стали собираться на выход соперники и их болельщики. Мы с парнями вышли подышать на свежий воздух и посмотреть на схватки. Молодежь меряется силенками, бои идут один за другим, все достаточно однообразные. Побеждает обычно самый агрессивный боец, чтобы кто-то умело встретил акцентированным ударом, такого я не еще видел.

Один парень из кожевенников все же показал неплохую ударную технику на отходах, но попасть точно не смог, больше изображал.

Крос, не переставая, предлагает мне поучаствовать, не может никак успокоиться. Про честь Гильдии и все такое.

Я же, немного заведенный адреналином схваток, тоже начал подумывать поразмяться, тем более и выпитая реса придала бесшабашности. Все же стоит себя показать: хороших бойцов, тем более победителей, народ уважает.

И я согласился, сказав Кросу, что хорошо бы ставки сделать, сначала небольшие.