Макс промолчал в ответ, уставившись тупым взором в горизонт.

- Дай-ка... - отобрал он из рук Макса полупустую бутылку и сделал большой глоток. Потом шумно выдохнул.

- Слушай меня, хлюпик. Время - пришло. Если мы не выживем, то кто? Цены больше нет. Стоять за нее - не надо. И переживать бесполезно. Цена сегодня - не жизнь, а патроны и водка. Понял? У тебя, кстати, сколько патронов осталось?

Макс молча пожал плечами.

- Сегодня на настоящее дело пойдем. Так что много не пей. Мне нужны твердые руки.

- Рус... - выдавил Макс.

-Что?

- А бабу Дусю сможешь?

- Надо будет - смогу! Ради тебя, ради всех нас. Понимаешь? А так... да на хрен она нужна? Пусть свой век дошпиливает как может.

- А если менты приедут?

- Мы с тобой уже это обсуждали. Помнишь? - ухмыльнулся Рустэм.

Макс кивнул. И опять молча.

Да. Они это уже обсуждали. Примерно на третий-четвертый день после Большого Песца власть должна рухнуть. Менты, эфесбешники, армия - должны озаботиться выживанием своих родных, а не своей Родины. И сбежать с постов. Вместе с оружием. Уиновцы - те вообще всегда отморозками были. Должны организовать банды вместе с зэками.

- Так что, милый мой, сейчас всем не до нас и не до автолавки убогой. Понял?

Макс понял. Умом то он понимал, а вот на душе было погано. Но об этом он не решился сказать. Просто снова кивнул. И снова молча.

- Вот и молодец. На. Глотни еще!

Макс послушно глотнул.

- А теперь - спать. Скоро на дело.

"А все-таки, Рустэм молодец. Настоящий командир..." - вяло думал Макс, забираясь в свой спальник. "Настоящий, да..."

И уснул, так и не обратив внимания, что Ольги рядом не было...

Понял, только когда они выбирались, вчетвером, на шоссе. Девки остались, как обычно, на Базе. Кроме Ольги. Та сидела рядом с Рустэмом, отчаянно крутившим баранку на скользкой лесной дороге.

Рядом с Максом сидел Пашка. И, как обычно, играл в "Сталкера". Впрочем, нет. Иногда он пытался поискать мобильный интернет. Но связи так и не было... Рустэм удивился в первый раз, когда они вышли на трассу. Та была просто забита транспортом. Фуры, грузопассажирки, фургоны, просто легковушки и даже бэтеэры неслись сплошным потоком в сторону Нижнего.

-Рус, ты говорил... - начала было Ольга.

Паша индифферентно оглядел шоссе и снова уткнулся в ноут.

А Макс тихонько прислонился лбом к стеклу и молча смотрел в... Горизонт? Вместо горизонта была темно-зеленая стена елей.

- Сам знаю, что и когда я говорил! - зло огрызнулся Рустэм, вертя головой и пытаясь вклиниться в поток машин. - Видишь? Паника это! Паника! Снуют туда-сюда без дела...

Наконец какой-то большегруз тормознул, мигнув фарами и выпуская на асфальт грязную "ниву", вынырнувшую из леса.

Рустэм махнул водиле рукой и лихо вывернул на асфальт. Впереди шел тентованный "Урал", в котором рядком сидели солдатики с автоматами в руках, пялившиеся от скуки на ребят.

- Странно все это... - сказал Макс. - Как-то все не по плану идет.

Рустэм промолчал, только сильнее сжал руль. Так, что даже костяшки побелели.

- Странно, - снова сказал Макс. - А встречка пуста...

- Заткнись, - ответил Рус и зло посмотрел в зеркало заднего вида. - Паша, что со связью?

- А? - встрепенулся тот, как обычно, погруженный в свои программистские мысли.

- Со связью, говорю, что?

- Да тут и до БП связи никогда не было. Ближе к городу подойдем - будем посмотреть.

И снова уткнулся в ноут.

Внезапно машины начали притормаживать, потом и вовсе остановились. Стояли минут пять. Потом Рустэм не выдержал и вышел из машины. Сначала он выглянул на встречку. Потом подошел к "Уралу". Что-то спросил у солдатиков. Те только ржали в ответ. Макс не выдержал и тоже вышел.

Только он подошел к Рустэму, как за спиной раздался громкий голос:

- Кто такие? Отошли от машины, быстро!

Макс оглянулся - перед ним стоял какой-то офицер. По три маленьких звездочки на погонах - капитан или старший лейтенант? - Макс все время путался в званиях.

- Командир, да мы спросить хотели, что происходит-то? - широко улыбнулся обаятельный Рустэм.

- Кто такие, я спрашиваю? - офицер смотрел на них... Нехорошо смотрел. Словно сквозь прицел.

- Да туристы мы, товарищ старший лейтенант, - сделал шаг назад Рустэм. - Вот, в Нижний возвращаемся, а тут такая фигня нездоровая!

- Что, и про войну не слышали? - удивился старлей.

- Да я ж говорю, мы десять дней по лесам бродили!

- Документы есть?

- А как же... - Макс и Рустэм вытащили свои паспорта и протянули офицеру. Тот быстро пролистал их, потом вернул обратно.

- А с кем война-то? - не выдержал Макс.

- В город вернетесь - узнаете. Все в военкомате расскажут. Всеобщая мобилизация и военное положение в стране. Так что, сели обратно в тачку и сидите там, как мыши.

- Оппа! - удивился Рустэм. Или сделал вид, что удивился. - А что тогда стоим?

- Блокпост впереди. Все. Брысь отсюда.

Когда они сели, громко хлопнув дверьми, Рустэм нервно забарабанил пальцами по рулю.

- Рус, что делать-то будем? Нас же загребут на блокпосте!

- Макс, заткнись!

Ольга же, сухо и бесстрастно, сказала:

- Разворачивайся, и уходим обратно.

- Мля! Оль! Нас же эти вон... - Рустэм кивнул на "Урал", - В момент положат.

- Я лучше сдамся! - просипел Макс, в горле которого мгновенно пересохло, и попытался было открыть дверь.

- Сидеть! - рявкнул Рустэм. - Вышак захотел? Тебя по законам военного времени прямо тут шлепнут, а потом за ноги подвесят вон на той березе.

- Это осина, - флегматично поправил Паша.

- Тем более!

- И они не будут стрелять, - добавил программист. - У них приказа нет - это раз. Два - может быть, мы решили колонну обойти по проселкам. Наконец...

Договорить он не