— Как все строго, — варвар высунул язык, дразнясь, но затем с готовностью кивнул. — Понял. И после этого ты выполнишь мое желание?

— Если победишь.

— Когда, — он потянулся, разминая шею. — Не хочу задеть твоих воителей, но они деревянные как бревна. Тела совсем не чувствуют. В такой броне не повоюешь.

— Но тебе будет сложнее пробить ее.

— Шутишь? — он глянул на меня так, что я решила, будто сказала очевидную глупость. Но зачем еще нужна броня? — Если знать, куда бить, то она разваливается по частям. А если ударить и хорошенько провернуть, то развалится не только броня…

Я смотрела на увлеченного объяснениями парня, медленно моргая. Пусть воинским искусством занимаются воины. Я предпочитала держаться от всего этого подальше, не желая ни вступать в бой, рискуя жизнью, ни наблюдать за постоянным обменом ударами, пока кому-нибудь не снесут голову. Железная острая палка не заменит мне огнестрельное оружие. И проще, и безопаснее.

— Кажется, я тебе наскучил. Ну, ты все сама увидишь. Я не буду калечить астаров. Выбью оружие, — непринужденный и собранный, будто ничем и не рискует. — А пир будет? Или еще слишком рано?

— Могу обеспечить две тарелки супа.

— Сойдет. Я готов, — он довольно улыбнулся, хрустя костяшками. Открыл окно, перекидывая ногу на улицу. — Не опаздывай, а то все веселье пропустишь.

Он вылез, исчезнув в облаке черного дыма, который сразу испарился. Я вглядывалась, но так и не увидела, куда именно он исчез. Для использования этой силы нужна тень. Значит, сгодится любая? Выясню это позже.

Я вышла и прикрыла дверь. Отсюда уже слышался шум — скоро начнется. Когда я вернулась, Логан и Лиа уже сидели на местах. Я заняла место слева от Логана, разглядывая площадку сверху.

— Меланта, юноша готов? Он знает правила?

— Да. Он справится.

— Ты уверена в этом, — это был не вопрос. Логан переплел пальцы, ставя локти на подлокотники. — Принц все поймет, когда увидит его, но доказать ничего не сможет, если юноша не признается сам.

Он с намеком посмотрел на меня. Я покорно кивнула, не отводя взгляда от площадки.

— Я предупрежу его, чтобы молчал.

Лиа нагнулась вперед, звонко чихая, но сразу же выпрямилась, укутываясь в верхнюю одежду. Хоть она и отчитала меня, но сама начала заболевать, еще и перчатки не надела. Логан нахмурился и снял свои — совсем не на женскую руку, однако на вид крепкие и теплые. Лиа пристыженно опустила голову и приняла их, спешно натягивая на руки.

Когда я увидела вышедшего раба, все мое внимание сфокусировалось на площадке. Парень огляделся и, заметив меня, непринужденно помахал рукой, игнорируя совсем не расположенного к нему Логана. Последний ничего не сказал, но сжал пальцы крепче. Я и сама знаю, что над манерами надо поработать.

Мужчина, главный инструктор, вышел на середину площадки, указывая двум участникам на стойки с оружием.

— Допускается использование любого оружия, любыми способами, если это поможет вам победить! — целиться в голову не будут, потому звучит не совсем безнадежно. — Выберите оружие. Помоги вам Аззма.

Парень подошел к стойке и, не раздумывая, взял короткие клинки. В отличие от его волнистых клинков эти были прямыми, но это было все, что я могла сказать.

— Необычный выбор. Он взял дагу.

Я непонимающе моргнула, повернувшись к Логану.

— Что он взял?

— Дагу. Обычно такой кинжал используют вместе со шпагой. Но не в этот раз, — Логан продолжил, рассматривая вставших друг напротив друга противников. — В империи немногие ведут бой с оружием в обеих руках. У нас отдают предпочтение двуручным мечам или мечу со щитом.

Я вздрогнула и отвернулась, когда объявили начало боя. Если я что-то и могла сказать о боевых стилях, то стилем раба был явно атакующий. Он не выжидал и не сомневался, бросаясь вперед, как непреодолимое бедствие. Звук стали о сталь не прекращался, пока я пыталась уследить за происходящим. Получалось не очень хорошо.

— Что он делает?

Услышав вопрос, я вгляделась, но так ничего и не поняла. Для меня выглядело как обычный бой.

— Он пытается лишить соперника оружия, — Лиа поежилась, когда снова поднялся ветер. — И даже не целится в броню. Это ты сказала ему, Меланта?

— Он сам решил, что не будет никого калечить, — я механически передала его слова, так и не поняв, что я должна была увидеть в этих хаотичных движениях. — Он ведь не нарушает правила?

— Не нарушает, — глухо проговорил Логан. — Но с Фредериком будет нелегко. Ему придется сражаться на пределе своих сил.

Больше он ничего не сказал. Через несколько секунд оружие отлетело в сторону, и раб твердо придавил его ногой, что знаменовало конец первого боя. Перерыв был около трех минут, что было несправедливо по отношению к рабу, которому нужно сражаться с полными энергии противниками, но Логана это не волновало. В целом, это имело смысл — в реальном бою редко есть время на передышку.

Второй бой кончился даже быстрее, чем первый. Несмотря на то, что соперник предпочел копье, чтобы не позволять рабу приблизиться, его это не остановило. Уклониться было легко, но вот парировать и контратаковать — нет. Он решился на рискованную затею — во время очередного удара наклонился и замер, позволяя копью лететь прямиком в голову. Противник замешкался, и этого было достаточно. Раб отвел удар вбок и, через мгновение, выбил копье из рук.

Он не выглядел усталым, когда в три шага оказался передо мной, разглядывая снизу. Довольная улыбка возникла на его лице, и он сделал шутовской поклон, разводя руки в стороны.

— Я заслужил похвалу? — он поднял голову, продолжая улыбаться. — Скажешь что-нибудь вдохновляющее?

— Ты неплохо сражался.

— И все? — он подбросил клинки, перехватывая их в воздухе. — От тебя радости не дождешься. Но не думай, что это станет причиной забыть про мое желание.

Оскалившись, он торопливым шагом вернулся в центр, ожидая начала боя. Логан перевел на меня спокойный взгляд, но я ощутила напряжение.

— Желание? Что ты