— Не раз.

— Снова врешь? Люди не автоматы и не делают выбор на всю жизнь! Они меняются. Это не твое драгоценное техзадание, от которого ты не способна отступить!

Дара быстро глянула на него. Ласково и чуть насмешливо усмехнулась.

— Ну что ты как маленький, Станислав? Чем тебе понравилась эта тварь с ножом и щепкой?

— Она не тварь… Она — мать…

Глава 54

Сор-хан-6

Замолчали. В полном тяжелом молчании доехали до недостроенного гипермаркета, Стас вышел из машины и, не дожидаясь Дары, зашагал прямо к Эрику.

Возле гипермаркета тусовалась молодежь, курила и громко смеялась, но ни на машину Дары, ни на вылетевшего из нее Стаса никто не обратил внимания. Стас ощутил, что вокруг гипермаркета висит очень тонкий Туман, отводящий глаза.

Стас поднимался по лестнице, когда Дара развернулась и уехала куда-то. Он увидел это через пустой оконный проем на лестничной площадке.

Дверь в кабинет Эрика была закрыта. Из-за нее доносился бархатный баритон владельца кабинета и несколько чужих голосов — они говорили на неизвестном языке с обилием шипящих звуков.

Стас распахнул дверь, не потрудившись постучать. Пардонничать не было настроения после всего пережитого этим утром.

Эрик сидел развалясь в кресле, закинув ноги с блестящих ботинках на стол. В ладони вращал два нефритовых шара. Кроме него в помещении не было никого. Стас огляделся сначала в обычном мире, затем — в сером. Никого, кроме них двоих.

Но в то же время в воздухе висел едва заметный ментальный запах. Какой-то нечеловеческий…

— Кто здесь был? — спросил Стас грубовато. Он втянул воздух в ноздри, как ищейка. — Советовались с духами?

— Почти, — невозмутимо ответил Эрик. — Как прошла миссия?

— О, прекрасно! Дара снова убила человека.

Эрик приподнял брови.

— Коллаборанта?

— Они тоже люди!

У Стаса сами собой сжались кулаки.

— Не спорю, — Эрик убрал со столешницы ноги и принял более сдержанную позу. — Они люди. Но и в то же время Коллаборанты.

— А это значит, что их надо убивать без разговоров?

Эрик внимательно присмотрелся к разгневанному Стасу. Отложил нефритовые шары в специальное мягкую подставку на столе, поднялся, застегнул на одну пуговицу пиджак. Сверкнул светло-карими глазами.

— Пойдемте, Станислав, прогуляемся немного.

Стас на эмоциях чуть было не отказался, но понял, что Эрик, похоже, готов к тому, что тертон желает послать всех подальше, и намерен высказать последнее напутствие. Куратор явно не собирался отговаривать.

Стас сходил в свою комнату, взял рюкзак, где среди немногочисленных вещей лежал ганлин, прихватил отцовскую лопату, ставшую родной, и в таком виде спустился на первый этаж. Эрик ждал у выхода с пластиковой папкой подмышкой.

Они в молчании вышли из гипермаркета, обошли его и двинулись по узкой пустынной улочке. Из-за туч выглянуло солнце, и стало как-то радостно… Воздух, впрочем, оставался прохладным и влажным, а ветер шевелил опавшую желтую листву.

В Сером мире улочка не сильно отличалась от «занавешенной», однако вдоль дороги и заборов росло на удивление много пресловутой «грибницы», чьи полупрозрачные, слизистые на вид побеги дрожали и чуть извивались абсолютно не в такт порывам ветра.

— Итак, — начал разговор Эрик, — Дара застрелила Коллаборанта…

— Снова, — подхватил Стас.

— И в чем проблема?

— А вы не понимаете?

— Наш опыт подсказывает, что с Коллаборантами невозможно вести разумный диалог. У них другие ценности. Они выбрали свой путь.

— И этот туда же! — усмехнулся Стас. — Вот откуда у Дары все эти мозговые вывихи! От ее психиатра! С чего вы решили, что человек не может передумать, измениться, переосмыслить жизнь, исправиться? Разве нельзя дать им право исправить ошибки, право на искупление?

— Люди заслуживают право на искупление, — согласился Эрик. — Но не всегда в этой своей жизни. Иногда надо умереть, чтобы исправиться. Дара — действительно дакиня, она пережила очень большую трансформацию, и убитые ею на самом деле перерождаются в лучшей ипостаси.

Стас фыркнул:

— Что за дурь? Вы сами-то в это верите?

— Посмотри вокруг. Ты видишь Серый мир, духов и прочие чудеса. И после всего этого по-прежнему не веришь в посмертное существование?

— Допустим, оно есть, это посмертное существование. Но откуда вам известно, кто где и как перерождается?

Эрик улыбнулся.

— От тех, кто переродился и сохранил воспоминания о прошлых жизнях.

— И кто это такой памятливый?

— В будущем ты их наверняка встретишь.

— А сейчас мне их нельзя встретить?

— Сейчас нельзя.

— Вот! — снова разозлился Стас. — Вы постоянно используете меня втемную! Человек не способен делать осознанный выбор при недостатке информации! Это манипуляция!

— Верно. Я — бывший врач и знаю, что такое информационное согласие. Мы обязательно дадим всю нужную информацию тертону, но не сразу. Тертон не должен торопиться, иначе будет беда.

— Хорошо. Давайте мыслить логически. Какова цель Изгоев?

— Построить справедливый мир без иллюзий и обмана, — сразу ответил Эрик.

— Отлично! Сколько времени вы идете к этой цели?

Стас ожидал, что Эрик начнет выкручиваться, но тот снова ответил без паузы и вроде бы честно:

— Со времен Тумара Багша. Около тысячи лет.

Стас присвистнул:

— Тысячу лет вы строите новый мир, получается? Вопрос следующий: вы построили этот ваш мир?

— Нет, — на сей раз Эрик не улыбнулся.

— И сколько еще ждать и терпеть?

— Сколько понадобится, — отрезал Эрик.

— И скольких людей вы еще убьете? Тоже — «сколько понадобится»?

— Это неважно. Ты мыслишь как обычный человек, а не как Изгой и тем более не как обученный тертон. Ты мыслишь в рамках одной жизни, как будто после смерти ничего нет и нужно все получить в срочном порядке прямо сейчас, пока жив. Мы, Изгои, решаем проблемы в гораздо большем масштабе — в рамках целых эпох и многих перерождений.

— Хорошая отмазка, — проворчал Стас. — Другие Изгои на это ведутся, да? Вот бы еще кто-нибудь доказал, что мы перерождаемся…

На лице Эрика возникла хитрая ухмылка:

— Вероятно, ты получишь доказательства… когда-нибудь.

Стас не стал это комментировать. Спросил:

— Значит, Коллаборантам вы выбора не даете в пределах одной занюханной жизни?

— Нет, не даем.

— А Изгоям? Изгоям даете выбор?

— Даем. Я же сказал: ты можешь выбрать свою дорогу. Еще не поздно.

Эрик оставался раздражающе спокойным, и чем дальше они беседовали,