— Твоя уникальная сила станет отличной заменой силе моей дочери. Ты всего лишь баран на заклание.

Неожиданно для Вика, Денис кивнул и улыбнулся.

— Я так и подумал. В череде вероятностей мне показали нечто похожее на ваш ответ. Значит, я все верно вспомнил.

Он снова кивнул, а Виктор вдруг окончательно разозлился и шагнул вперёд, чтобы выбить из мелкого идиота всю его смелость. Не смог — застрял в ловушке, которую не взяла собственная руна.

— Ну, раз я пообещал, выполню свою часть сделки, — не обращая внимания на попытки Вика выбраться, торжественно сказал Денис. — В тот раз ваш сын не смог полностью уничтожить тень Артура Грема, скорее всего из-за малого возраста и силы соответственно. Учителю пришлось отправлять отряд из четырех человек, чтобы они отловили и выжгли остатки тени. Та, к слову, успела хорошенько порезвиться, убив в том парке несколько девушек. Последнюю жертву удалось спасти. В вашем же случае, тень выжгло не очищение Лин Вея, о чем вы зачем-то умолчали. Но судя по едва заметному шраму на вашем левом запястье, тень из вас изгнала ваша дочь. Но ситуация была не критичная, а домашний щит остался цел, значит, она, скорее всего, почти не причинила тени вред. Выводы оставляю на вас. Увидимся на посвящении, если оно состоится.

Денис шутливо раскланялся и исчез, оставив Виктора бороться с липучкой, болью и страхом за жизнь своих детей…

Приходить к Александре после того, как она его похоронила, было не лучшей идеей. Но после рассказанного Денисом у Виктора не оставалось выбора — версия все еще живой тени требовала опровержения. К счастью, до этого ничего не случилось, и догадки вредного черноглазого мальчишки оставались всего лишь догадками. Да и после озвученной Виктором правды Денис вполне мог выдумать подобную гадость.

Но проверить все равно стоило. И вот Виктор стоял на лестничной площадке перед дверью и не мог решиться войти. Образ вжавшейся в стену Саши не пускал получше замка, от которого у него были ключи. Он не знал, как она продержалась все то время, как вытерпела все то, что он с ней делал… Нет, не тень. На тень все не свалишь. Виктор и не пытался себя оправдать или впасть в размышления, что было бы, если… «Если» уже не случилось.

Он зашёл в квартиру и прислушался. В погруженных в тишину комнатах и коридоре слышалось нечто зловещее. Ощущение оказалось настолько сильным, что захотелось сжечь здесь все, вместе с кирпичом и бетоном, чтобы вместо квартиры осталась обугленная дыра. Но этого, конечно же, нельзя было делать. И потом, в доме оставалась уволившаяся из-за болезни Яна Александра, пока ещё не успевшая найти новую работу.

— Саша? — позвал Виктор, заранее зная, что ему не ответят.

Дети ушли с утра в школу, откуда их заберет Сергей — водитель неудачно (или удачно — это как посмотреть) похитившего Лану Петра Евгеньевича. Теперь, когда жизни их дочерей связал ритуал Лин Вея, Виктор с Петром Евгеньевичем быстро поладили, и на последнего вполне можно было положиться в случае необходимости, как сегодня. Если Саше еще можно как-то попробовать объяснить его внезапное воскрешение, то детям уже нет. Особенно Яну…

— Саша?

Скрипнула кухонная дверь, потянуло газом.

«Чтобы я не мог использовать магию…»

Взорваться Виктор, конечно же, не взорвался бы, а поджечь что-нибудь вполне мог. Например, жену. Тень знала толк в извращениях, а в том, что это наверняка тень, Вик больше не сомневался. Оставалось понадеяться, что раз Саша — не маг, сама тень ничего магического сделать не сможет, а уж физически Виктор гораздо сильнее.

На кухню он зашел, не таясь, перехватил ожидаемый выпад справа, скрутил сопротивляющейся Александре руки, отобрал нож. Надо было вместе с ней дойти до окна, вывести на балкон и уже там применить к ней руну очищения. Но в лицо пахнуло свежим перегаром, и Вик с отвращением отшатнулся, отпуская Сашу. Он совершенно машинально отвесил ей пощечину, отчего женщина отлетела обратно к стене, сползла по ней на пол и осталась сидеть.

Проверять, все ли у нее в порядке, он не стал, решив для начала закрыть газ и открыть окно. А когда обернулся, Саша уже сидела на столе и крутила в руках все тот же кухонный нож. От ее ресниц по векам и щекам расходилась тонкая паутинка черных линий, которую из-за слез можно было спутать с потекшей тушью. Заметив его взгляд, Саша поднесла нож к горлу и провела им по болезненно бледной коже, оставив на ней неглубокую царапину. Виктор неодобрительно покачал головой.

— Не страшно? — охрипшим от слез голосом Саши спросила тень. — Тебе все равно, кто умрет, да? К тому же женщиной больше, женщиной меньше… Да и стоит ли держаться за ту, которая тебя никогда не простит?

Рука с ножом замерла в опасной близости от правого глаза, из которого медленно стекала крупная прозрачная слеза.

— Кому достанутся детки после ее смерти, тебя тоже не волнует?

— Да хоть Миллеру. Он все равно сошлет их в частные школы, где к ним можно будет приставить своих соглядатаев, — Вик пожал плечами.

Тень задумалась. Саша, запертая внутри собственного тела, продолжала беззвучно плакать. Магии в ней не было, значит противопоставить воле тени нечего. Но и тень могла лишь убить носителя, оставшись ни с чем, даже не прибавив собственных сил — для этого требовалось убить кого-нибудь ещё. Не повезло ей: ни с Виктором, ни с новой жертвой.

— Давай поменяемся, — не в силах больше смотреть на рыдающую жену, предложил Вик.

Она всегда старалась плакать беззвучно, чтобы не слышали дети. А он всегда продолжал бить, пытаясь заставить ее кричать. Но кричать и умолять она стала тогда, когда он ударил Яна.

— Давай поменяемся, — повторил Виктор. — На мне больше нет блокирующих силу рун, значит, ты сможешь повеселиться вволю. Убери нож — ты же не собираешься умирать вместе с ней.

Саша вздрогнула, перевела на него недоверчивый взгляд, пальцы ее разжались, и нож выпал из рук. Виктор подошел к ней и склонился к лицу. Она отшатнулась, вызвав у него нервную усмешку — так сильно его боялась, так сильно ненавидела, что на секунду одолела тень.

— Не бойся, — его ладонь легла на ту самую щеку, по которой он ударил не так давно. — Все будет хорошо, все скоро закончится. Просто закрой глаза, ладно?

Да, с подобными уговорами у нее были связаны тоже не самые приятные воспоминания. Но Саша послушно закрыла веки. Может, от безысходности, может, заставила тень. Вик снова склонился к ее лицу и прильнул к губам, заставляя разжать зубы.

Тьма не заставила себя ждать, хлынув внутрь обжигающим ледяным потоком. Усилием воли Виктор заставил себя оставаться на месте, отпрянув только тогда, когда руки Саши принялись его остервенело отталкивать, а после маленькие кулачки застучали по его плечам. Он, не глядя, сделал пару шагов назад и замер, прислушиваясь к ощущениям. Внутри все горело, снаружи очагами боли пульсировали защитные руны Лин Вея, сильнее всего болело в груди, где на сердце был вытатуирован символ очищения. Тень металась в нем, словно загнанный в угол зверь, а Виктор, не в силах сдерживать рвотный позыв, согнулся пополам.