«Лин Вей!» — пришла злая догадка, заставляя стиснуть зубы уже от досады. Виктор не хотел служить Верховному Творцу, зная, что за судьбу тот пророчит его дочери. Заставить ребенка закрыть Врата ценой собственной жизни! Да даже если не сейчас, а потом, когда та вырастет!..

Упрямство Виктора едва не стоило Яну жизни, искалечило Александру… Только благодаря тому, что Ключи могли контролировать тени, даже неосознанно, Виктор не трогал Лану, но не слишком-то ей это помогло — дочка сначала пропала почти на сутки, теперь вот вернулась со странной троицей, пытавшейся пристрелить Виктора. А этот, их главный, так и продолжает махать пистолетом, не поставленным на предохранитель.

Руки налились привычной силой. Это удивило, но и подарило странное спокойствие. Левой Виктор прижал дочку к себе, с пальцев правой слетели четыре руны — три с ошеломлением, одна — чтобы закрыть входную дверь. Лана вздрогнула и притихла, и Виктор погладил ее освободившейся рукой по волосам, потом поднялся и осмотрелся. Мужчины, как и ожидалось, мотали головами, пытаясь прийти в себя. А вот мальчишка оказался крепким и уже чертил в воздухе руну, изгоняющую зло.

— Против зомби она не поможет, — обрадовал его Виктор. — Против меня тоже.

Мальчишка кивнул и добавил в плетение два новых завитка, меняя символ на «Очищение».

— А этим в меня вместо пули выстрелили, — он покачал головой и уже собрался бросить в мальчика оглушением, когда Лана отстранилась и, шмыгнув носом, сказала:

— Это Денис. Он меня спас от… от… — и, разревевшись, снова уткнулась Виктору в грудь.

— Ага, — кивнул Вик и посмотрел в черные настороженные глаза Дениса. — И чей ты?

— Ученик Лин Вея, — не стал юлить пацан, однако никакого почтения к учителю в нем не чувствовалось.

— Клан какой? — не унимался Виктор.

Денис презрительно фыркнул, не собираясь отвечать. Ну, хотя бы перестал пытаться опробовать свой не самый большой арсенал из рун на Викторе, и то ладно.

— Клан? — повторил вопрос Виктор. — Кому мне стоит нанести визит вежливости, а?

— Ты же знаешь, — проскрипел за его спиной знакомый старческий голос, — у всего рода человеческого клан один — истинно бессмертных.

Можно было не оборачиваться — за спиной стоял не кто иной, как Верховный Творец Лин Вей. И то, что он упомянул прародителей рода человеческого, могло означать лишь одно. Виктор, не торопясь оборачиваться, посмотрел на насторожившегося при появлении учителя Дениса и, подняв вверх левую руку, собрал на кончиках пальцев свою вторую силу, выпустил в мир синюю бабочку. Мальчик понял его не сразу, лишь когда Лана снова обернулась, поднял правую руку. Его огонь был еще нестабильным, крылья сотворенной им бабочки пульсировали, постоянно меняя свою величину, но само ее наличие, как и слабая улыбка дочери, говорили о том, что у Виктора теперь было на одну причину больше, чтобы задержаться в этом мире.

Шамбала отличалась от других мест Силы не только размерами, но и наличием восстанавливающих источников. Доступ почти ко всем источникам был открыт для любых посетителей, но один из них, сокрытый от любопытных глаз мощными охранными рунами, принадлежал лично Верховному Творцу. В нем-то Виктор, ставший одним из доверенных лиц Лин Вея, и приходил в себя после очищения. Пытался, ровно до момента, пока рядом с кромкой воды не материализовался Денис и не принялся сверлить Виктора внимательным взглядом. Умел паршивец смотреть так, что казалось прожжет в тебе дырку своими похожими на угли глазищами.

— И чего ученику Лин Вея надо? — нехотя поинтересовался Вик.

Мальчишка пожал плечами:

— Хотел посмотреть на своего нового наставника по боевой магии.

— Посмотрел?

Денис кивнул. Виктору захотелось отвесить ему затрещину, но если вылезти из воды, боль от очищения вернётся. Да и с порывами лупить детей — что своих, что чужих — пора завязывать. Пришлось закрыть глаза и постараться как можно небрежнее сказать:

— Ну так и вали отсюда.

— Мне разрешили посмотреть ваше досье, включая дело Артура Грема, — не унимался мальчишка, и, судя по тону, за его словами крылась какая-то гадость.

Изгнать? И пусть его охранники-няньки ищут, а потом тащат к учителю, чтобы тот последствия изгнания исцелял. Благо сам Виктор наставником ещё официально не был — ритуала привязки нет. Жалко, что с очищением проснулась совесть, которая не только нудела в подсознании, что бить детей нехорошо, так ещё и напоминала о долге перед семьёй. Долг, который Вику никогда не выплатить, вина, которую никогда не загладить…

Из носа снова пошла кровь. Виктор нырнул с головой под воду и оставался там, насколько хватило дыхания. Потом собрал волю в кулак и выбрался на берег, где его ждало чёрное в зелёных исцеляющих рунах полотенце и такая же одежда. Без этих рун Виктор ещё долго не сможет обойтись.

— Это ваш сын убил Артура. Иначе бы вы дали показания, а учитель не ввел бы запрет на применение к вам «Ока правды».

Если бы руки, сжимавшие воротник рубашки, не болели, Денису бы сейчас досталось по самое не балуй. Но мальчишка прекрасно понимал, как обстоят дела, иначе бы не пришел сюда, пусть и держался сейчас наигранно нагло.

«Мне бы твою выдержку, — подумал Вик. — Что тогда, что сейчас…»

— Молодец, беги теперь к Густафу Маркони и расскажи все, до чего дошел. И может, минут пять, пока рассказываешь, он не будет считать тебя бесполезным безродным.

— Я пришел к вам, — спокойно ответил Денис.

Привык, что каждый считает своим долгом обозвать его безродным? Похоже на то.

— И?

— Информация за информацию.

Виктор нахмурился. Судя по тому, что паршивец уже порылся в его досье, Лин Вей не ограничивает тому доступ к любым данным. В чем тогда подвох?

— Поиграй с кем-нибудь ещё.

— Вам же отказали в доступе к делу Артура Грема, да? Чтобы вы не уничтожили косвенные улики, которые могли привести к вашему сыну. Значит, вы не знаете того, что знаю я.

Рука всё-таки дернулась отвесить наглецу оплеуху, но Денис легко увернулся и отпрыгнул назад, выставив перед собой руну-липучку. Хорошая вещь эта руна при драке между детьми. Неужели решил, что Виктор настолько слаб?

— Вам настолько все равно, что случилось после смерти Артура? Даже если это касается вашей семьи?

— Моя семья в безопасности.

— Ой ли?

Виктор сдержал порыв смести детскую ловушку и внимательно посмотрел на Дениса. Всего год в Шамбале, постоянно сбегает, ни с кем не дружит, от всех получает… Вик вздохнул:

— Что ты хочешь знать?

— Учителю невыгодно подвергать опасности вашу семью, значит, независимо от вашего ответа тогда, без помощи и защиты они бы не остались. Вы это знали, но согласились меня учить. Почему?

Черные глаза-угли Дениса светились почти что алым Изначальным пламенем, настолько важен ему был ответ. Пацан хотел быть по-настоящему нужным, раз уж нормальной жизни его лишили. Хотел быть кем-то ещё, а не объектом постоянного раздражения для потомственных творцов. Но у Виктора не было для него ни единого доброго слова, как и желания врать.