в ногах, и совсем не изменившуюся за прошедшие годы. Она ласково улыбалась, с бесконечной нежностью в глазах глядя на повзрослевшего сына, с трудом умещавшегося в старой кровати в их старом доме в Солии. Светлые волосы сияли золотом в лучах рассвета, а в ласковых глазах разливалась бесконечная зелень лесов Озерного края, где они семьей любили отдыхать в детстве.

- Мама?.. – боясь спугнуть видение прошептал Лис. – Это правда ты?

- Конечно, это я, - Лиадэйн улыбнулась, легко коснувшись его щеки теплой ладонью, которую Лис тут же поймал, крепко сжав в своей и с удивлением отмечая, какой маленькой кажется ее рука в его огромной в мозолях лапище. – И я так счастлива снова тебя видеть. Ты так вырос, сынок.

- Я скучал по тебе, - признался Джатт, не замечая выступивших слез в глазах. – Мне тебя так не хватало все это время! Тебя…и отца… - он запнулся, проговорив последнее слово. – Даже если он преступник и виновен в том, что случилось. – Он?. -. Лис посмотрел за спину матери, надеясь и в то же время страшась увидеть за ней широкоплечую фигуру отца.

- Нет, Лисенок, его тут нет, - мягко развернув его лицо к себе проговорила Лиадэйн, сосредотачивая внимание Лисара на себе. – Твой отец еще нескоро присоединится ко мне, он должен отбыть свое наказание, но знай, Лисенок, - тут в ласковом голосе матери прорезался металл, заставивший Лиса заробеть совсем как в детстве. – Он любит тебя. И гордится тобой. И не вини его, сын, - теперь ее голос снова звучал нежно, позволяя Джатту отмереть и расслабиться. – Прошлое не изменить, но в твоих силах изменить будущее. И, что самое главное, не отказываться от него.

- Но я хочу остаться рядом с тобой, я не хочу возвращаться обратно, - Лис еще крепче сжал руку матери, не желая расставаться с этим давно забытым чувством тепла родного дома, куда он так мечтал вернуться хотя бы на миг. В то благословенное время, когда они были так счастливы. – Там для меня нет ничего, только боль и тьма. Мой Дракон мертв, я инвалид и я бесполезен! Что там меня ждет?

- Арисса, - негромко произнесла мать, лукаво улыбнувшись, вынуждая сына покраснеть. – А Орвар? А Джит? Дедушка Арлиг и Учитель Сейджи? – она положила вторую руку поверх сцепленных мертвой хваткой пальцев Лиса. – Мир не ограничивается только одним Драконом и полетами, Лисенок. Звезды не дадут тебе того душевного тепла, что жаждет твое сердце, они холодны и жестоки, ненасытны и безжалостны, они сожгут тебя в своем огне, но выкуют из тебя нечто новое, способное двигаться дальше и покорять иные вершины. Не стоит отвергать тех, кому ты дорог и с кем можешь пойти по новому пути, к новой вершине и новой звезде.

- Но… - хотел было возразить Лисар, однако был грубо прерван новым действующим лицом его сна. Крошечный влажный носик ткнулся ему во вторую руку, лежавшую вдоль тела, вынудив опустить взгляд и встретиться с желтыми глазами с округлым зрачком на мохнатой мордочке маленького, примерно месячного котенка с умильными треугольными ушками и мягкой шелковистой шерсткой.

- Мрув? – спросил котенок, с любопытством разглядывая человека, чьи пальцы он попытался только что укусить. – Мр?

- Манул?- потрясенно спросил парень, боясь шевельнуться и во все глаза смотря на котенка, усевшегося на месте и начавшего тщательно вылизываться.

- У него все будет хорошо, - проговорила Лиадэйн, переведя взгляд на мелкого звереныша. – Переродится в семье лесных кошек Озерного края и проживет там долгую и хорошую жизнь уже как полноценное живое существо, а не цифровой пленник в жестяной коробке.

- Он спас меня, - наблюдая за котенышем проговорил Лис, не сдержав улыбки, когда закончив вылизываться манулий ребенок неуклюже свернулся в клубок, мирно засопев. – Пожертвовав собой.

- Так пусть эта жертва не будет напрасной, - мать аккуратно освободила руки из цепкой хватки сына и, взяв спящего котенка на руки, встала, явно намереваясь уходить.

- Нет, мама, не надо, - взмолился Джатт, пытаясь соскочить вслед за ней с кровати, но не сумев пошевелиться и пальцем. – Останься со мной еще немного…

- Прости, мой Северный странник, - назвав его полным именем грустно улыбнулась Лиадэйн, запечатлевая на лбу сына легкий поцелуй. – Нам пора. До встречи, сынок.

- Мама… - прошептал Лисар, окончательно просыпаясь, но все еще чувствуя тепло материнских рук и ощущая ее поцелуй. Он вытер со щек слезы, что еще стояли в глазах и судорожно вздохнул, пытаясь проглотить вставший в горле комок. – До встречи, мама, - произнес он в пустоту своей палаты, как никогда отчетливо осознавая свое одиночество и отчаянно тоскуя по прошлому.

Утром Орвар застал Лисара уже стоящим на ногах у огромного панорамного окна в палате, задумчиво смотревшего куда-то вдаль.

- Тебе пока