даже отвлекся от вбиваемых в компьютер новых данных и строго посмотрел на друга. – У твоей звезды совсем иной случай. Она ведь из Степных Княжеств, там совсем другие обычаи. Там женщины своих мужчин на войну отправляют с улыбкой, чтобы они не беспокоились о тех, кого оставили в тылу, полностью отдавая себя выполнению поставленной задачи. Если женщина не может сдержать своих слез, значит нужно сделать так, чтобы ее мужчина их не увидел. А сделать это можно лишь исчезнув самой. Уверен, Шарн потому и ушла раньше, иначе и вовсе не оставила бы тебя. Она ведь знала, на что ты идешь.

- Знала, - кивнул Лис, признавая правоту Вестара. – И оттого еще хуже.

- Глупо сейчас о том думать, - снова возвращаясь к своему журналу, проговорил тот, внешне оставаясь спокойным, но, как и Лисар, чувствуя опустошение внутри.

В отличие от Джатта северянин в чем-то понимал Ариссу, сам испытывал нечто подобное почти четыре года назад во время расставания с Астрой перед отлетом на далекую Д-13 на долгих три года. Но ему тогда было легче: Вестар знал, что вернется и заберет свое. Арслана такой роскоши была лишена, единственное, что ей оставалось – так это истово верить. Отчаянно хотел верить и сам Орвар. И не только он.

***

Они вынырнули из гиперпространства прямо в разгар сражения. Пять левиафанов вместе с серьезной поддержкой войск Коалиции всей своей мощью обрушились на остатки флота Империи, безжалостно выжигая стройные ряды истребителей и крейсеров, оказывающих яростное сопротивление. Адмирал Соболан руководил войсками умело, стараясь свести потери к минимуму, однако атака была мощной и внезапной, потому силы таяли с каждой минутой. Простые боевые птицы, несмотря на героизм своих пилотов, не могли справиться с таким натиском, разбиваясь о щиты крейсеров и дредноутов, погибая под огнем плазменных пушек, пусть и унося с собой вдесятеро больше. Дредноуты Империи отчаянно пытались противостоять левиафанам, прикрывая истребителей, но были слишком неповоротливы и слабы чтобы пробить их щит. Имперский флот не наступал, но грамотно отступал вглубь метеоритного пояса А-12, прячась среди каменных глыб и стремясь контратаковать противников, заманивая их все дальше. И если против обычных боевых машин такая тактика еще действовала, то левиафаны проходили через все ловушки как раскаленный нож сквозь масло.

Пилоты гибли, враги наступали со всех сторон, адмирал изо всех сил старался координировать силы, пробуя все новые ходы и зло огрызаясь на каждый укус со стороны противника. При этом Соболан понимал, что долго они не продержатся. Мужчина уже не надеялся на победу, не со столь грозным противником, сейчас его задачей было удержать позиции любой ценой до прихода подмоги…

И помощь пришла. Пришла в тот момент, когда адмирал и все его соратники почти пали духом, когда были пройдены около сорока процентов минных полей , когда первые метеориты уже коснулись силового щита ближайшей планеты, когда жалкие остатки флота сплотившись в единый кулак встали непреодолимой стеной перед наступающими в синем зареве позитронных бомб левиафанами.

Драконы появились словно из ниоткуда, набросившись на эльфийских стальных чудовищ словно рой обезумевших шершней на неуклюжих хищников. Улучшенные Джаттом истребители ловко уворачивались от каждого залпа, успевая при этом жалить не менее смертоносными лазерными лучами, заставляя левиафанов постоянно перенаправлять энергию на щиты в той или иной части корабля. Их слаженные действия были похожи на сложный танец, где каждое движение, каждый всполох энергетического разряда, каждый выстрел имел свое значение и цель. Объединенные в одну сеть разумы пилотов и Драконов работали в едином ритме, просчитывая каждое свое действие на несколько шагов вперед, не уступая в скорости обработки данных биоискинам эльфийских кораблей. Но даже так Драконы все равно не могли справиться с огромными тушами космических монстров, лишь ненадолго их замедляя и позволяя адмиралу Соболану перегруппировать войска и отойти на заранее подготовленные позиции, к последнему рубежу обороны.

Лисар следил за боем из относительно безопасной кабины своего Дракона, практически не участвуя в битве, под невидимым пологом крыло к крылу следуя за командиром Крыла, к которому был причислен. Лейтенант Койра еще перед вылетом проинструктировал своих бойцов, донеся до каждого понимание тактики и стратегии предстоящего боя. Получив от адмирала Соболана последние новости о группировке вражеских войск и их продвижении, командиры Крыльев при участии Его Высочества долго совещались о том, как им всем действовать в изменившихся реалиях. После многочисленных споров было принято решение от основного плана все же не отходить и действовать по ситуации. Основной целью был объявлен тот левиафан, что шел во главе клина своих собратьев, по информации адмирала именно он первым вышел из варп-прыжка, сразу напав на имперские войска. И сейчас Джатт в яростном бессилии наблюдал, как их цель играючи расправляется с его соратниками. Лису отчаянно хотелось наплевать на все установки и приказы Иана Рэйста и ринуться на помощь своим товарищам, сметая все на своем пути, однако он вопреки обуревавшим его эмоциям вынужден был ждать. Не для того они все усердно работали последние десять дней, забывая про сон и отдых, загоняя себя до смерти нескончаемыми тренировками и постоянными тестами. «Помни, Джатт, у тебя своя задача, у нас своя, - говорил лейтенант, после общего инструктажа, вызвав квартерона отдельно к себе в кабинет. – Крыло будет прикрывать тебя до последнего, поэтому не мешай нам и сосредоточься только на своем задании. Летать и обстреливать левиафана могут многие, но залезть ему в голову под силу только тебе одному». И сейчас Джатт, следуя за своим командиром почти вплотную, про себя отсчитывал секунды до падения щитов смертоносной махины.

По расчетам мэтра Анбесса и самого Джатта левиафан должен был продержаться не более пяти-шести попаданий в точку перераспределения энергии щитов эльфийского крейсера, чтобы полностью отключить их для полной перезагрузки. Но не все расчеты в теории верны, на практике левиафан выдержал более десяти попаданий, чтобы полностью снять щиты. К тому времени Драконов уже стало на десятую часть меньше, в том числе погибли и двое пилотов из Крыла Рэйста – Азели и Драгор, бойкая гномиха и белоглазый северянин не смогли увернуться от стены огня, пущенной левиафаном в момент их отхода из его поля зрения. Ребятам не хватило пары-тройки секунд, чтобы вовремя уйти в гипер, сгорев в синем смертельном мареве. Они даже не успели что-либо понять, распавшись на атомы в доли секунды. Ни вскрика, ни проклятия…ничего, лишь истерзанные куски бесполезно железа на