— Ничего себе! Но значит ли это, что у них были здесь какие-то дела?

— Она говорит, что это были дела Дани, и он их закончил.

— А он ей кто? Вроде так за неё переживает, но они не похожи ни на родственников, ни на любовников.

— Я тоже не понял. Похоже так и есть — никто он ей, но путешествуют почему-то вместе. Хотя, у бандитов всякое случается.

— Бандиты? — удивилась Золо.

— Ты рожу его видела? А сколько у него с собой железа! Наёмник — как пить дать. Да и разговаривают они оба так, знаешь, дерзко. Точно тебе говорю — честно не живут.

— Она закрыта вся, душа её, я имею ввиду. — Согласилась Золо. — Так отчаянно не хочет, чтобы кто-то влезал в её прошлое. В голове у неё полный бардак, я там копаться не стала, мне-то ближайшее будущее было интересно. Я опять пыталась предсказывать, но почему-то стало так страшно. То ли я не хочу знать будущее, то ли боюсь ошибиться. Извини, что потревожила с этим тебя. Лучше мне, наверно, сходить к Хеллерду.

Золо отправилась к верховному жрецу, а после разговора с ним снова решила вернуться в аптеку. Порочный круг бессмысленной беготни никак её не отпускал. На работе ей мешали мысли, когда она использовала свой дар — её окутывал страх, никто не мог понять её до конца, и ей уже не хотелось взваливать на кого-то свои проблемы. Она даже не сразу заметила, что почти разучилась нормально ходить, а вместо этого бегала.

Дорога, ведущая к городу, ещё не высохла после недавнего дождя. Туфли Золо измазались в грязи, и она свернула в заросли, чтобы обтереть их об траву, но ноги будто сами понесли её дальше. Привычным полубегом она несколько минут двигалась сквозь чащу, а затем остановилась возле какого-то дерева, которое показалось ей удобным. В сумке у Золо всегда лежали некоторые рабочие инструменты. Она достала небольшой ножик и стала вырезать на древесине рисунок. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы изобразить нечто похожее на череп и песочные часы. Золо прижала левую руку к груди так сильно, что могла нащупать сквозь платье шов от пересадки души.

— Не мучайся, дитя моё, я тебя слышу и вижу.

Она ждала ответа, поэтому не испугалась, а лишь резко обернулась на голос.

— Повелитель!

Холо стоял перед ней в обличье немёртвого мужчины с длинными растрёпанными волосами, облачённый в серую невзрачную мантию. На лице его едва ли был заметен привычный хитрый прищур. Он мягко улыбался, глядя на свою служительницу.

— Ты со всем справилась, Золо`Ней, ты стала замечательной женщиной, и находишься сейчас на верном пути. Просто ты всё ещё не привыкла к тому, что получила.

— Я всё сделала, как мне говорили, я верила Норксису, верила тебе, Повелитель! У некромантов всё получилось, но… Зачем мне достался этот ужасный дар? Я его совсем не хотела, мне не нужна эта сила. Или я так плоха в алхимии, что ты намекаешь мне её бросить?

Холо рассмеялся.

— Как же я люблю вас, таких дерзких и прямолинейных! Знаешь, если бы у той убогой маленькой девочки не был столь поганый нрав, я бы давно забрал твою душу из мира живых. Это дар моего отца, Золо, отнесись к нему с уважением. Он перешёл к тебе случайно, здесь нет заслуги ни моей, ни некромантов, ни кого-то ещё. Чёрная гнилая душа, которая покинула это тело, желала слишком многого, но мы не могли её в этом упрекать, ведь ради своей силы она трудилась как проклятая. Она выучила в совершенстве несколько направлений магии, но использовала её не совсем по назначению. Сама загнала себя в угол. Тело сохранило часть её умений, ты сильна не только в ясновидении, и наверно уже почувствовала это.

Золо кивнула. В последние дни она всё чаще жалела о том, что не попросила Гвиг`Дарр наделить её слезами. Прямо сейчас хотелось разрыдаться от отчаяния и от непонимания. Повелитель всегда давил своим величием, и Золо привыкла ощущать себя жалкой рядом с ним.

Холо, похоже, прочитал её мысли, потому что шагнул к ней ближе и вдруг сделался меньше, чем был на самом деле, стал обычного человеческого роста, его величественная аура угасла. Он взял Золо за руки и слегка потянул их вниз: оба опустились на землю и уселись на колени в густую траву.

— Ты ведь на самом деле смелая, даже иногда отчаянная. Что тебя так напугало? Грядущие перемены? Они неизбежны — так работает ход времени. Твоё новое тело? Поверь, ты нравишься многим, просто они сами ещё не готовы это признать. Дар ясновидения? Ты его освоила, чтобы он не беспокоил тебя, когда не нужно, а будешь ли использовать в дальнейшем — дело твоё. Не так давно ты была никчёмной, но никому и ничему не подчинялась, тебя было ничем не пронять! Не говори мне, что ты оставила всё своё мужество в прошлом теле! Не говори, что всё лучшее, что в тебе было, сгорело в печи крематория! Золо`Ней, это всё ещё ты!

Пронзительный взгляд жёлтых глаз насквозь видел её всю. Золо на долю секунды зажмурилась, затем открыла глаза, чуть наклонилась вперёд и сильно сжала в ответ держащие её руки. У Повелителя они были такие холодные, что казалось, можно было примёрзнуть к нему намертво. Ей хотелось отпустить, но сделать этого было никак нельзя. У неё дрожали пальцы, но она не отнимала рук и не отводила взгляда, смотря ему в глаза.

— Ну? — Спросил он тихим мягким голосом. — Разве есть в этом мире что-нибудь страшнее моей сущности?

— Страшнее было бы, если бы ты не услышал меня. — Ответила Золо.

— Вот и славно! — Повелитель расхохотался, поднялся с земли и потянул её к себе. — Тебе нечего бояться, просто живи, как тебе нравится. Если вдруг ещё какая-то слабость сломит тебя, я уже не буду так добр.

— Я знаю. Спасибо, Повелитель! Я больше тебя не подведу.

— Ещё бы! — Ухмыльнулся Холо. — Эх, как же мне нравится смотреть на твою улыбку, однако, нам пора прощаться. А то знаешь, вдруг я так сильно очаруюсь, что решу забрать тебя с собой.

Золо вздрогнула. Холо тем временем вернул свой величественный облик, зашёл Золо за спину и накрыл своими ледяными ладонями её глаза. Она лишь умиротворённо ждала, а когда прозрела, то увидела перед собой городские ворота и