Кахир Веласкес был в бешенстве. Дом солдаты подожгли по его приказу, чтобы уничтожить любые доказательства существования здесь семьи магичек, помогающей другим магам.

– Мы выдвигаемся к границе с Индаррой. Немедленно, – отдал приказ Кахир Веласкес.

Повозка с арестованными сестрами Дэли выехала в Партум. Остальные солдаты направились к границе, где дежурили два солдата – шпионы Индарры: Коул и Фаир.

На них напали у самой границы, где распростерся темный, исполинский лес. Никто не ожидал облавы. Всегда все проходило гладко. Король Иоганн Селт, скорее всего, предполагал, что в его стране есть те, кто помогает магам-одиночкам выбраться из Форты, но закрывал на это глаза: не было прямых доказательств, а развязывать войну с Индаррой хотелось в последнюю очередь.

Когда обе повозки приблизились к ничем не обозначенной границе, прогремели первые выстрелы. Киллиан грязно выругался и хлестнул лошадей. Яфа втянула как можно больше воздуха в легкие и тоже хлестнула лошадей. Оба мысленно обратились к святым Индарры, чтобы те помогли им добраться живыми.

Лес не принадлежал никому. Его территория была свободной от законов как Форты, так и Индарры. Фактически это давало им преимущество. И в то же время грозило опасностью. Фельдмаршал Веласкес вряд ли согласится с их побегом, пока они не окажутся на территории Индарры.

Солдаты Форты уже были у границы.

Коул и Фаир стояли на коленях. К их головам военные приставили заряженные ружья. Посередине за солдатами-предателями стоял фельдмаршал.

Киллиан и Яфа одновременно потянули поводья. Лошади затормозили.

Эванжелина напряженно спросила:

– Мы ведь еще не выехали за пределы Форты, верно?

Герсий кивком подтвердил ее слова, а потом хрипло добавил:

– Там кто-то есть. Не только дежурные. Кто-то еще.

– Только не говорите, что солдаты Форты вновь вышли на нас, – нервно рассмеялся Джейлей.

Он хотел пошутить, но шутки никто не оценил.

В то же время в соседней повозке проснулась Лиара. Она приподняла голову, посмотрела на незнакомую пару, потом на Нэйтана.

Он с трудом выдавил из себя:

– Что-то не так.

– О чем ты? – глухо спросила Лиара, приняла сидячее положение и хотела выглянуть на улицу, но раздались выстрелы.

Она дернулась к Нэйтану, вжалась в него и перестала дышать. Выдохнула, когда стрелять перестали.

– На выход! – скомандовал Кахир Веласкес.

Никто не пошевелился. Раздались выстрелы.

Эверлинг выругался и встал. Он хотел быстро выскочить из повозки, но Эванжелина ухватила его за рукав и покачала головой. Он остановился. Они смотрели друг на друга: он – с яростью и непреодолимым желанием положить конец этому безумию как можно скорее, она – с сожалением и бесконечной усталостью и болью.

Герсий закрыл лицо руками и медленно выдохнул. Выбора у них толком не было. Он тоже встал.

– И что будем делать? – пискнула Джодера.

Она вся сжалась, обняла себя и боялась даже дышать.

– А есть варианты? – прохрипел Джейлей.

Идея снова ввязываться в смертельную драку его не прельщала. Никого не прельщала. Но он был прав: других вариантов никто не видел.

– Мы не можем их всех убить… – не своим голосом прошептала Эванжелина. Горло у нее сдавил спазм. Она думала, что готова расплакаться, но слез не было.

Герсий хотел согласиться, но не стал. Они могли всех убить. Каждого вооруженного до зубов солдата, жаждущего причинить им боль и снова заковать в железные цепи, надеть на них ошейники и подчинить себе. Герсий сжал ее плечо. Их эмоции в чем-то были похожи: он, как и Эванжелина, меньше всего хотел кого-то убивать, и это нежелание ломало ребра, оставляя едва заметные трещины.

Лицо Эверлинга стало каменным. Оно всегда становилось таким, когда он намеревался устроить кровавую бойню.

– Мы можем и должны убить их всех, – холодно сказал он.

И вышел из повозки.

В Эверлинга целилось около сорока солдат. Они окружили повозки со всех сторон. Раздалось два выстрела: Коул и Фаир рухнули замертво, но Эверлинг этого не видел. Он слегка повернул голову на звук, краем глаза заметил, как Джейлей и Джодера стоят у самого края повозки.

– Нападай, мы прикроем, – шепнула Джодера.

И Джейлей, и Джодера настроились решительно.

Эверлинг приподнял руки, развернул ладони. Он знал, что убить сразу всех у него не получится, но человек пять-шесть – если очень сильно постарается, то восемь – он отправит на тот свет одним ударом. Джодера и Джейлей должны помочь не попасть под пули, пока он будет выкашивать остальных.

Солдаты сжали ружья сильнее.

– Не двигайся! – приказал один из них.

Эверлинг замер.

А потом быстро сжал кулаки.

Семеро военных выронили оружие, жадно стали глотать ртом воздух. Глаза у них покраснели. Кровь потекла из носа, глаз и ушей. Они, мертвые, упали.

На Эверлинга посыпался град пуль. Джейлей и Джодера выскочили из повозки, встав по обеим сторонам. Сил хватало только на то, чтобы остановить летящие в них пули, не дать им попасть по цели, но перенаправить их на солдат они уже не могли – их оказалось слишком много.

С другой стороны Киллиан и Яфа тоже вступили в бой. Яфа кинула Нэйтану один револьвер, а после сама ринулась на солдат, прежде надев на руки кастеты. Пули она останавливала легко и быстро перенаправляла их на тех, кто в нее стрелял. Выбив ногой ружье у одного солдата, она три раза подряд ударила его по лицу. Двигалась Яфа быстро, металлом управляла профессионально, так словно это была далеко не первая стычка с солдатами Форты.

Киллиан присел на одно колено, коснулся ладонями земли. Широкие жесткие ветви вырвались снизу, обвили нескольких солдат, сжались и повалили их на землю. Киллиан усмехнулся, поправил очки и поднялся.

– Дилетанты, – небрежно бросил он.

Он услышал выстрелы, резко повернулся и направил множество гибких веток на нескольких военных. Пули вреза́лись в лианы, и те ломались. Киллиан вытаскивал из-под земли новые и раз за разом направлял на солдат, выбивал оружие из их рук и сбивал их с ног.

Яфа орудовала пулями, которыми ее пытались подстрелить. Пули слушались ее, а потом вдруг замерли. Замерла и Яфа. Посмотрела в глаза военному, вышедшему вперед в синем мундире. Маг металла, догадалась она и насторожилась. И они сцепились в смертельной схватке.

В другой стороне Эванжелина разожгла в руках две сферы, выбежала из повозки и бросила