Мне стало совсем не по себе от ледяного тона в ее голосе и той уверенности, которую она излучала. А затем существо ринулось вперед, да так стремительно, что я подскочила от страха, уставившись во все глаза на полет смазанной тени. Секунда и в защиту ударилось с силой что-то огромное. Я не успела даже толком понять, что это было, а затем разглядела упавшее в пламя огня тело, только сперва не поняла, что или кто это был. Только Вацлав отпрянул в сторону, а предо мной, прямо за линией костров, стала проступать фигура Смерти. Туман обступал ее, толкая в спину, затем перетек через плечи и руки, просачиваясь сквозь дым от костра, переплетаясь с ним, подступаясь под каменный свод.

- Ты не сможешь пройти! – прошептала я.

Смерть улыбнулась, да так широко и радостно, что внутри у меня все вмиг похолодело. А затем она сделала шаг. Было заметно, что продвижение далось ей с трудом, но пламя от костров странным образом не тронули черную фигуру.

- Защита дала брешь! – услышала я крик Трайлетана. – Вацлав, сделай что-нибудь!

Мой мужчина принялся колдовать. Сила потекла по его рукам, вспыхнули синим пламенем глаза и все тело, перевитое до этого момента лишь синими лентами вен, вдруг стало яркой вспышкой, засветившись изнутри.

- Закрывай скорее, или они прорвутся! – заорал всадник, а я увидела, как вся нечисть, что только находилась возле пещеры, в один миг пошла в наступление. Пламя вспыхнуло, подняв в небо сноп искр, гром гремел как обезумевший и вспышки молнии чередовались с яростными воплями тварей, пытавшихся пробиться через ослабевшую защиту.

- Боги, храните нас! – прошептала я.

Смерть сделала еще один шаг и еще…вот она уже встала в середине костра, лицо ее горело алыми разводами и жуткими тенями, а я просто стояла и смотрела на происходящее не зная, что мне делать и как быть, чувствуя беспомощной как никогда.

- Валеска! – раздалось оглушительное, полное боли и отчаяния.

Я вздрогнула. Этот вопль привел меня в себя, но я не могла понять, откуда он раздался.

Вацлав выкинул вперед обе руки, и я увидела, как синее пламя вспыхнуло от его пальцев и стало разрастаться, увеличиваться, закрывая собой пространство между пламенем и тварями. Трайлетан отбрасывал особенно настойчивых тварей, которым удалось погасить один из костров и теперь они пытались пролезть в пещеру, рыча и брызжа слюной.

- Валеска! – повторился крик и только теперь я поняла, откуда он раздается.

Это кричал Арон. Что-то случилось, я почувствовала это своим сердцем, но не могла сделать и шага, продолжая следить за тем, как Смерть медленно, но верно, пробивает себе путь через пламя и магическую защиту князя.

Вацлав походил на светящийся факел, с тем лишь отличием, что его цвет был насыщенный синий, но занятый брешью в защите, он не видел, как рядом прорывается Смерть. Игнорируя очередной крик Арона, я решились и бросилась вперед, намереваясь остановить Смерть. Что произошло дальше, толком не помню. Только я успела прикоснуться к ней, а затем услышала голос Вацлава, пытавшегося предупредить меня, но о чем, я так и не поняла.

Смерть вцепилась в мои руки и потянула на себя так, что мы обе оказались в огне. Пламя будто стало больше, выросло вокруг нас, заключив в своеобразный кокон, но не обжигало, а лишь согревало, как теплые руки матери. Боль пронзила каждый сустав, каждую пядь тела, но я сделала попытку оттолкнуть существо. Смерть рассмеялась, глядя на меня бездонной темнотой своих глаз, а затем резко притянула к себе, почти обняв.

- Не ты! – только и произнесла она.

Что-то оглушительно хлопнуло над головой и все вокруг вспыхнуло синим огнем, а затем руки, такие родные и надежные, вырвали меня из цепких объятий смерти. Я полетела куда-то назад. Крики и стоны затопили пространство, миг закружился яркими пятнами и где-то запоздало дала знать о себе боль. Кажется, я видела Вацлава и Смерть – они сцепились друг с другом. Его магия против ее силы и этот туман, прорвавшийся вместе со своей госпожой, он обволакивал князя тонкими щупальцами пут, тянул прочь от восстановленной защиты, а брешь закрывалась уже и без помощи князя. Процесс был запущен.

Смерть вскинула руки и метнулась прочь, увлекая за собой туман и князя, попавшего в ее сети.

Они успели выскочить из пламени до того, как синяя завеса упала защитным куполом, отрезая нас от нечисти, но я смотрела только на князя, исчезающего в тумане, а в голове жуткий сиплый голос произнес:

«Принеси его и получишь назад своего мужчину!» - после чего все неожиданно стихло, и я села, рассеяно моргая.

- Проклятье! – Трайлетан оказался рядом, опустился передо мной на одно колено. Не особо церемонясь схватил меня за подбородок и, запрокинув мне голову впился в глаза немигающим взглядом.

- Она забрала его! – сказала я, всхлипнув так жалко, что опротивела сама себе.

- Он ей не нужен! – ответил всадник.

- Валеска! – снова раздался крик Арона, и я поспешила встать. Когда свояк появился из пещеры, взгляд его горел безумием.

- Она умерла! – завопил он не своим голосам.

- Что? – не поняла я. – Кто? – а затем меня озарило. Оттолкнув руки Трая и пресекая его попытку помочь мне подняться на ноги, я опрометью ринулась к сестре. А в голове застучало злобное: «От судьбы не уйти, сестра! Мара уже перерезала нить!».

В пещере ощущался холод. Это было так неожиданно, что я поежилась, сбивая торопливый шаг на безудержный бег, и уже почти не обращала внимания на то, что, задевая острые камни, царапаю ноги, ударяюсь о выступы, столько коварно поджидающие неловкую меня. В голове стучала набатом только одна страшная мысль: «Все зря! Не уберегла! Не спасла!» - и хохот Смерти вторил моему страху, дикий, жуткий, выворачивающий все нутро.

Арон был где-то позади меня, но я не ждала его, спешила еще на что-то надеясь…наверное, зря. Смерть была слишком уверена, а кому как не ей знать о том, что произошло.

«За что, боги, почему?» - кричала ли я эти слова, или они просто острыми иглами вонзались в мою голову, похожие на тот холодный дождь, который начался снаружи, там, где остался Трайлетан.

В своем желании изменить судьбу я не спасла ту, которую любила и исполнила пророчество, потому что князя, моего Вацлава, забрала смерть.

Я ворвалась в пещеру и застыла, отыскивая взглядом костер и сестру. Ее дети лежали чуть поодаль, на одеялах, два спеленатых комочка, шевелящихся и попискивавших в негодовании из-за того, что были вынуждены покинуть уютный мир, где им было хорошо и где их хранила любовь матери.

Ноги отказывали слушаться, подогнулись и я едва не рухнула на камни, понимая, что та, которая лежала на окровавленных одеялах, была бездвижна. На первый взгляд могло показаться, что она уснула, но я-то знала, что это не так.

Смертью дышал холодный воздух, смерть стучалась у входа в пещеру, затаившись только для того, чтобы получить свое. Она дала нам короткую передышку и теперь ожидала, когда я отдам ей то, за чем она пришла.