– Он тебя достает? – деловито осведомился Айс у Фини.

– Кто вас сюда пустил, проклятые… – И Крис витиевато выругался.

Тихоня тоненько засмеялась, Филип посмотрел с явным неодобрением, но промолчал, лишь угрюмо зыркнул на Фини. За всех ответил Айс:

– А что ты так распереживался? Боишься конкуренции?

– Чудаки вроде вас – не конкуренция топ-команде, – заносчиво отозвался Крис. – И не забывайте, где находитесь… Малейший промах, и получите наказание!

– Говорить с тобой – уже наказание! – заметил Филип.

– Верно! – хохотнул Айс, взглянув на друга с одобрением.

– Я предупредил… – сузил глаза Крис. – И вообще, не рано ли вы пожаловали? Сейчас я позову ма… госпожу Уну Вальсо.

– Да-да, позови мамочку, – протянул Айс. – Но не старайся особо, у нас все по расписанию.

Крис не заставил просить себя дважды и вернулся в зал для демонстраций.

– Я лучше прослежу за ним, – сказала Тихоня и, подмигнув Фини, тоже скрылась за витражными дверьми.

– Как все прошло? – спросил Айс.

– Не очень, – мрачно ответила Фини.

– Я предупреждал, не надо было поступать в Арт-Хаус, – поддел Филип.

К ним подошел Кай. Фини невольно оглянулась и вдруг увидела творец снов, мерцающий в конце коридора.

– Да, мы пришли сюда прямо из «Мозаики», – подтвердил ее догадку Кай. – Нам выдали специальное разрешение. Все, кроме Айрин, она осталась в Доме, у нее своя роль в нашем плане… – Кай невольно оглянулся. – А Кайлих уже давно здесь. У нас на все не более двух часов… – тихо добавил он.

– О чем вы там шепчетесь? – встрял Айс. – Я тоже хочу знать.

– Просто хочу отдать Фини ее лунный знак, – сказал Кай.

Фини уставилась на него. Ого, со всеми вчерашними приключениями она совершенно забыла о кленовом листе!

– Спасибо, – пробормотала Фини, с благодарностью принимая листок-брошку.

– Когда ты пошла на Отбор, его острие почернело, – пояснил Кай. – Вот почему мы пришли раньше.

– Мне кажется, твой друг делает тебе какие-то знаки, – холодно заявил Филип, кивнув на Арта.

Тот действительно пытался привлечь внимание Фини, но подходить к компании явно не спешил.

Кай нахмурился.

– Я предупреждал, – почему-то снова повторил он.

Фини беспокойно оглянулась: она только сейчас заметила, что Инфанта тоже куда-то пропала.

Вернулся Крис.

– Госпожа Уна Вальсо просит пройти всех чудил в зал, – процедил он на одном дыхании и тут же вновь скрылся за витражными дверями.

– После такого вежливого приглашения придется идти, – хмыкнул Айс. – Ну что, все помнят свои роли? Не забывайте, нам нужно пройти Отбор, чтобы попасть на Карнавал Снов. Станем лучшими и получим Сонный Дом, последний из пяти!

Кай сделал движение рукой, словно хотел помешать Айсу говорить.

– Что-что? – переспросила его Фини. – Какой еще Дом?

– Тот, что недавно нашелся, – хмыкнул Айс. – Конечно, Хозяин объявится через год, но все знают, что Дом практически принадлежит Новым Властителям.

– Госпожа Уна Вальсо уже объявила, что в этом Доме будет работать лучшая команда молодых соннэров, – добавил Филип. – Поэтому стоит попытаться… Хотя и так все знают, что Дом достанется топ-команде.

– Как твой сон? – вдруг спросил Кай. – Уна Вальсо тебя взяла?

– Нет, – коротко ответила Фини. – Мой сон испортили, превратив в кошмар. Но господин Говард пригласил меня в свою редакцию поговорить… Так что сейчас я пойду в Колесо и… – Она косо глянула на Кая.

Тот недоуменно прищурился. Внезапно его темно-серые глаза распахнулись от изумления, но он тут же погасил взгляд.

Витражные двери вновь приоткрылись – в проеме показалась рыжая голова Фица.

– Госпожа Уна Вальсо очень сердится! – чуть ли не прокричал он. – Или вы идете со мной, или я говорю, что вы саботируете!

– Слова-то какие знает, – протянул Айс, обращаясь к Филипу.

– Наверное, неделю заучивал, – поддакнул тот.

Фини удивленно покачала головой: а ей казалось, будто эти двое недолюбливают друг друга. Но, смотри-ка, против общего врага горой стоят!

– Пятое слово дороже любого, – вдруг услышала она шепот Кая.

Фини непонимающе глянула на него – это что, пословица?

Судя по всему, Фиц начал терять терпение. Он сыпал угрозами из-за дверей, но приближаться не спешил.

– Ладно, пошли, – лениво протянул Айс. – Этот рыжий надоел.

Филип прикрыл глаза, на что-то настраиваясь, – наверное, нервничал перед Отбором. Но Кай медлил, вопросительно глядя на Фини. И она вдруг поняла.

– Волшебство – моя самая большая ЦЕННОСТЬ, – сказала Фини, глядя на Фица. – Я не хочу быть кошмаристкой.

Фиц надменно фыркнул:

– Да кому это вообще интересно, придурочная? Эй!!!

Оказывается, Айс подкрался к дверям и с силой распахнул их, стукнув Фица по голове, – тот потерял равновесие и упал. Кай и Филип, перешагнув через него, проследовали в зал.

– Наконец-то твои новые друзья ушли, – произнес Арт, подходя ближе. – Видишь ли, у меня не лучшие отношения с ними, поэтому не хотел мешать вашей беседе. Итак, чем собираешься заняться после такого блестящего выступления?

Фини хмуро взглянула на него – неужели решил поиздеваться? Впрочем, ей уже было все равно. Она твердо решила воспользоваться шансом, так неожиданно подаренным господином Говардом. Поэтому лучше она подождет в кабинете – может, удастся узнать хоть какую-нибудь информацию о лабиринте, охраняющем Сонную Руку.

– Можешь проводить меня в Колесо? Я должна попасть в кабинет господина Говарда.

– Значит, впереди неприятный разговор?

– Может быть, – вздохнула Фини. – Но там еще будет Инфанта. И у нее странные планы насчет меня.

Арт усмехнулся:

– Не сомневаюсь. И какие именно?

– Она предложила работать с ней, – не стала скрывать Фини. – Чтобы я вдохновляла людей попадать в ее кошмары. Дико звучит, да?

Почему-то Арта развеселило предложение Инфанты.

– Поверь, все, что касается Инфанты, звучит не дико! – заверил он. – Оказывается, нашей кошмаристке не хватает доброты? Интересно, сама ли она додумалась.

На это Фини лишь пожала плечами.