Не зная, как поступить, Фини сделала несколько шагов по направлению к дивану, намереваясь забрать свою коробку, как вдруг встретилась взглядом с голубыми глазами Кайли-ха. Соннэр смотрел удивленно, слегка подняв брови, словно она сделала что-то непозволительное, и Фини, невольно попятившись, вернулась на место. Наверное, нельзя подходить к Властительнице слишком близко…

– Можешь начинать, – коротко кивнула Уна Вальсо.

Крис встал, прошел к Фини и передал ей жестяную коробку.

В мягких креслах появились другие зрители – Инфанта, Злата, рыжий Фиц, Роу Сфинкс и даже Эли – вся топ-команда. Все они были нарядно одеты, но почему-то одинаково: на девочках – черные платья с высокими ажурными воротниками, словно у королев, а на парнях – черные парадные костюмы, как будто они собрались на официальный прием.

Только Арт выделялся белизной своей рубашки, правда, он надел черный смокинг. Он ободряюще улыбнулся Фини, которая уже пребывала на грани истерики, – почему столько зрителей?! Инфанта смотрела равнодушно, Злата строила скорбную мину, всем своим видом показывая, как ей скучно, а Роу и Фиц чему-то ухмылялись, тихо переговариваясь друг с другом. Только Эли внимательно наблюдала, устремив взгляд поверх золотых очков, опять съехавших на кончик носа. Ее волосы были ярко-малинового цвета.

– Извините, что опоздал, – раздался вдруг грубый голос, показавшийся Фини смутно знакомым.

Обернувшись, она чуть не вскрикнула – слепой Жаг прошел мимо, едва не толкнув Фини, словно она была пустым местом, и плюхнулся в свободное кресло. Его белые глаза обратились к Арту, и к удивлению Фини, тот приветливо кивнул ему, словно старому знакомому.

Пауза затягивалась. Среди топ-команды начались смешки. Госпожа Уна Вальсо молча разглядывала Фини. И опять девочке показалось, будто Властительница изучает ее зеленые кеды.

Собрав всю волю в кулак, Фини осторожно приоткрыла Сон-Ларец – к счастью, все вещи лежали на месте.

– Итак, покажи свой сон, дорогуша, – торопливо произнес господин Говард. – И поспеши, у госпожи Уны мало времени.

Сосредотачиваясь, Фини глубоко вздохнула и начала снотворение. Вначале все шло хорошо – разноцветные планеты одна за другой улетали в раскинувшееся над головами зрителей небо, между планетами засверкали звезды, на гладкое, как зеркало, озеро пролился золотой метеоритный дождь. Ворвались звуки ночного озера: заквакали жабы, запели цикады, сонно вскрикнула сова. Все более увлекаясь, Фини «разожгла» костер – уютно затрещали дрова, в зале потянуло дымком. Решившись, девочка добавила образ балерины в голубой пачке и на пуантах, про которую совсем забыла, когда показывала свой сон первый раз, – ведь ее тогда грубо прервали.

Послышалась тихая, приятная мелодия, изящная фигурка балерины заскользила над озером, едва касаясь воды.

Украдкой Фини глянула на зрителей и вдруг поразилась неподвижному взгляду Уны Вальсо – почему-то Властительница смотрела не на сон, а на ноги Фини. Может, ее раздражают зеленые кеды? Остальные вообще не смотрели сон, кроме Арта, который, прищурившись, внимательно следил за балериной.

Внезапно музыка резко оборвалась. Балерина застыла, повиснув в воздухе с высоко поднятыми руками. Исчезли звуки, улетучился запах костра… Озеро, небо, планеты – все задрожало, затрещало, разламываясь на крупные куски, – Фини остолбенела. Ее сон разваливался на глазах: планеты, небо, озеро заволокло черной дымкой, мгновением позже он просыпался на блестящий паркет пола горой пепла. Взгляды всех присутствующих устремились на Фини, но она этого не замечала, с ужасом взирая на остатки своего разрушенного сна.

Внезапно в центре кучи золы поднялся черный вихрь и, рассеиваясь по полу, превратился в сотни маленьких скорпионов. Протрубил невидимый рог, застучали барабаны – скорпионы выстроились в шеренги и, приподняв хвосты с жалом, двинулись в наступление на зрителей.

В довершение ко всему из остатков золы прорезалась черная косматая голова, за ней – длинная шея, переходящая в круглое мохнатое туловище, последними вылезли тонкие руки и ноги, покрытые грязными, спутанными волосами. Странное паукообразное создание зашипело, брызгая черной слюной, и вдруг, оттолкнувшись всеми конечностями, прыгнуло Уне Вальсо на колени. Это послужило сигналом скорпионам – затрещав ядовитыми жалами на хвостах, они кинулись на зрителей и вскоре заполонили весь диван.

Фини стояла ни жива ни мертва – она совершенно не знала, что предпринять! Впрочем, зрители довольно спокойно отнеслись к происходящему – никто из них не вскакивал с места, не стряхивал скорпионов, только Уна Вальсо столкнула монстра на пол, и тот, угрожающе рыча, припал к полу, намереваясь кинуться на Фини. Решив, что ей нечего терять, девочка вызвала пику и метнула в фантома в тот самый момент, когда он прыгнул. Жалобно взвыв, чудовище растаяло в воздухе, а пика, описав дугу, вонзилась прямо у ног Властительницы.

Кажется, кто-то охнул. Наверное, это была Злата Фонтеблайн, а может, Фиц или Роу Сфинкс.

Фини закрыла глаза, чтобы никого не видеть, хотя она успела заметить, что Кайлих едва сдерживает улыбку. Но все остальные точно не смеялись. Что же сейчас будет? Фини уже не думала об Отборе, ее больше волновало другое: неужели ей сейчас поставят сонную розу на сердце, и она больше никогда не увидит сны… Не увидит веселую, порывистую Власу, не увидит Кая – парня с серьезными темно-серыми глазами… И тогда ей придется признать, что бабушка Эльвира была права на все сто процентов!

– Дорогой Говард, как прикажете это понимать? – в абсолютной тишине прозвучал недовольный голос Уны Валь-со. – Мало того что вы показали мне рядовой кошмар, так еще затеяли довольно глупый розыгрыш?

– Простите, госпожа, – забормотал господин Говард. – Арт Виннер, будь добр, выведи свою родственницу… и побыстрее.

Не успела Фини даже моргнуть, как очутилась в коридоре, подле витражных дверей. Даже не зная, что будет с ней дальше, она была счастлива покинуть зал, где так позорно провалила Отбор.

Рядом с ней, заложив руки за спину, стоял Арт. Он улыбался, но его глаза смотрели внимательно, с прищуром.

– Фини Велесон, ты что, задумала покушение на Властительницу? – хмыкнув, произнес он. – Могла бы сразу посвятить в свои грандиозные планы!

– Я не знаю, что произошло, – растерянно ответила Фини. – Откуда вообще повылезали эти скорпионы? Возможно, их подкинули в мой Сон-Ларец… Видишь ли, я забыла его здесь, в редакции семьдесят три.

– Ах вот оно что! – На лице Арта читалось облегчение. – Выходит, топ-команда решила испортить тебе репутацию… Кстати, госпожа Уна Вальсо очень не любит скорпионов. Да и пауков… Ты не знала?

– Откуда? – пробурчала Фини.

– А наш господин Говард очень разозлился. Давно не видел его таким мрачным… Может, он передумал принимать тебя в топ-команду?

– Мне кажется, ему вообще неинтересны мои сны, – задумчиво ответила Фини. – Особенно жаль, что никто не оценил мою балерину, я потратила на нее много сил.