и заглянула в заплаканные, такие добрые и открытые детские глаза. – Она у нас. С ней все хорошо.

– Они ее с собой забрали в переноске. Она так громко мяукала и пыталась вылезти, чувствовала, что они другие. А я помочь не мог. Мумрика убить пытались, они все его боялись. Я бы мог на корабль пробраться, но кто бы тогда остался с Мумриком здесь? Друзей ведь не бросают, мисс Илистрон? Я не мог оставить его совсем одного. А кто бы кормил его? Кто бы держал подальше от «осьминогов»? Он ведь не понимает, что, когда их много, это опасно. Друзей не бросают! Это предательство!

– Горе ты мое. – Я погладила ребенка по голове и поправила на нем шапку. – Ты очень смелый парень. Смелый, преданный и добрый. Ты маленький герой. Запомни это.

Он поджал губы и кивнул.

– Ну, с этим разобрались. – Айзек похлопал нашего Кира по плечу. – Так, малой, потом все расскажешь подробно. А сейчас нам нужно в генераторную.

– Там логово тварей, капитан, но если тихо, не шуметь, то можно пройти. Как мышки.

– Вот и хорошо, – кивнул Айзек. – Ти-си, лети вперед.

Глава 25,

в которой все становится на свои места

Кир не соврал. Картина, открывшаяся нам в большом холле, потрясла до глубины души. Заледеневшие тела устилали пол так, что даже плитки не различишь. Мужчины, женщины – обитатели «Ойкона».

Тела явно появились здесь еще до того, как вырубили генераторы: они успели частично разложиться, а уже после закоченеть и покрыться тонким слоем ломкого льда. Выходит, трагедия случилась намного раньше, чем мы думали.

Значительно раньше.

– Что здесь произошло, Кир? – выдохнула я, осторожно переступая через чью-то ногу.

– Тут остались те, у кого иммунитет к ойконским медузам. Так назвал их папа. Здесь все, кроме меня, – прошептал Кир. – Но я был тогда среди них. Отец поднял меня среди ночи и привел сюда в одной пижаме. Они перекрыли выходы, мы не понимали, что происходит. Спрашивали у них, но они молчали, а на их шеях болтались уже подросшие личинки. Мы испугались, пытались договориться, но появились эти «осьминоги». Из центральных люков воздуховодов. Они передвигаются только по большим трубам. Мы пытались вырваться, но те, которые другие, не давали. Папа не позволял. Мама и сестра были с ним заодно. Они отшвыривали меня обратно в толпу, прямо на щупальца. Меня жалили, но эти червяки отпадали, не цеплялись. И тогда папа приказал всех расстрелять. Наш повар, дядя Химар, накрыл меня собой, испачкав своей кровью, и приказал молчать и даже не дышать. Он так и умер, прижимая меня к стене. Я лежал под ним почти сутки, пока не пришел Мумрик. Он сбежал из лаборатории. Когда вырвались папины медузы, стало уже не до моего котика. Другие постоянно искали живых, но не нашли. Вон там дядя Химар. – Кир указал в дальний угол на грузного покойника.

Я мысленно оживила перед собой образ доброго пожилого толстячка, что часто подходил к моему столику в Илистрон-хаусе и предлагал вкусности с кухни. Болтливый, вечно разные истории и смешные шутки рассказывал. Все на тему кухни. Да, он был очень жизнерадостным и сюда полетел, чтобы впечатлений набраться. Ну и чтобы в суровые ойконские зимы баловать жителей горячими бульонами.

Не зря полетел – спас жизнь маленькому храброму мальчику. Достойная смерть достойного человека…

– Ничего, пацан. – Ан похлопал Кира по спине. – Врубим генераторы и свалим отсюда. Все вместе.

– Я в приют попаду, а Мумрика заберут. – Мальца будущее явно не радовало.

– Никуда ты не попадешь. – Я легонько ущипнула его за щечку. – Мы тебя усыновим. С нами будешь.

– А капитан разрешит? – Кир подозрительно взглянул на Айзека.

– Капитан тебе лично паспорт купит, – ответил тот серьезным тоном. – С нами будешь, но об этом потом. Сейчас другие проблемы. Ан, прикрываешь. Ти-си, чего притихла?

– Сканирую, дорогой, не мешай.

– И что насканировала?

– А не хватает еще тридцати жителей, если взять этих и тех, что были на корабле.

– Кир? – Мы разом взглянули на мальца.

– Ну, они ходят тут или уже внизу. Не все оставались в своем уме. Многие просто умирали и шатались здесь по коридорам.

– А подробнее? – настаивал на продолжении рассказа Ан.

Мальчишка пожал плечами.

– Говори, Кир. – Айзек потер шею.

– Я сказал, они ходят и выглядят почти как живые. Я с Мумриком поначалу, когда «осьминогов» было еще мало, прятался в воздуховодах. Я видел, как отец изучает мертвых, он и сам был с этой розовой шишкой на шее, но все понимал. Только не чувствовал. Как будто подменили его, хотя он добрым никогда и не был. Мне вообще кажется, что отец – первый, кого «осьминоги» заразили. Он знал, что здесь водится нечто. Высылал отчеты господину Илистрону. Они предполагали, что это какой-то новый вид. И если эти твари окажутся полезными, то можно будет заработать. Он буквально до самого отлета с ним связывался по внутренним каналам. Это господин Илистрон приказал им улетать на «Бриане». У отца всегда одна карьера и деньги были на уме.

– А несчастные случаи? – подсказала я.

– Два было до нашей экспедиции. – Кир неуверенно кивнул. – Я читал про них. Что-то ранило в шею двух инженеров при строительстве генераторных. Из них сразу же вынули студенистую субстанцию, но мужчин спасти не удалось. Это папа сделал «осьминогов» такими злобными. До того они под землей спали.

Что же, зато все встало на свои места. Знал отец, что здесь произошло. Он и виноват во всем этом. Эксперименты ставили и с котом, и с местными тварями.

И обернулось все это катастрофой.

– Кир, почему мертвые тебя не тронули? – Ан внимательно смотрел на мальчишку.

– А они ведут себя так же, как и «осьминоги». Я еще в лаборатории понял, когда к Мумрику пробирался: главное, не шуметь. И чтобы света яркого не было. А еще это мертвые на лифте катаются. Они всегда так делают: набьются в кабину и по этажам разъезжают. Днем и ночью. Туда-сюда. Выйдут, где-нибудь пройдутся по коридорам и на другой лифт.

Мумрик тихо зарычал, Кир умолк и встрепенулся.

– Что? – испугалась я.

– Накаркали. Идут! Прячемся. – Он схватил меня за руку и рванул вперед.

Мужчины переглянулись, но последовали за нами. Быстро преодолев холл, Кир распахнул узкую дверь с небольшим оконцем и затащил меня внутрь.

«Щитовая», – быстро сообразила я.

Мужчины присоединились к нам, последней залетела Ти-си. Мумрик лапой осторожно прикрыл дверь.

– Что там? – Айзек терял терпение.

– Тсс, – шикнул на него Кир.

Кот еще раз рыкнул