Куда и делась маска гостеприимного хозяина?

— Хорошо, — прорычал я. — Но если хоть один волос…

— Знаю, слышал, — отмахнулся вурдалак, испытывая нетерпение. Кристалл в руках, самое время со Скорпио поторговаться, а тут сыскарь глупый на нервы действует.

— Я вернусь! — пообещал я, поднимаясь по лестнице. Краем глаза я заметил, как вурдалак пододвинул к себе зерцало, прикрыв кристалл тряпицей.

— Да, и еще, — решил я немного подпортить ему настроение.

— Ну, что еще? — рявкнул вурдалак.

— Просто предупредить хотел. Там ваши вояки перепились и на взбучку напрашиваются. Так что не удивляйтесь, если пару-тройку не досчитаетесь.

— Что? — завопил Карачун. Такие дела грядут, а эти лохматые недоумки попойки устраивают?!

Вурдалак отбросил в сторону зерцало и ринулся наверх, едва не сбросив меня с лестницы. Спустя минуту послышались крики, забористый мат, а потом глухие удары, словно Карачун занялся весенней уборкой и выбивает ковры. Ну, что же, это была не сдача, это был честный доклад, пусть оборотни пеняют на себя. Раз уж выпили на посту, сидите тихо, а их на подвиги тянет, с самим Стрельцовым тягаться вздумали.

Выйдя во двор, я обнаружил отряд пошатывающихся оборотней, марширующих от амбара до калитки и обратно в лучах догорающего заката. Карачун, замотанный в плотный плащ, как что даже носа не видно, пощелкивая кнутом, задает ритм, время от времени подгоняя особо запинающихся. Вожак, шествующий во главе отряда, зыркнул в мою сторону. Я довольно ухмыльнулся. Опухшую от пьянки морду оборотня украсил вздувшийся рубец от хлыста.

То-то же! Не рой яму другому…

— Ну, что? — взволнованно спросил Азар, вскакивая со ступеней, на которых сидел, опираясь спиной на грифона, едва магбиль затормозил у лестницы.

— Время выгадали, — коротко ответил я, выбираясь из магбиля. — Как моё задание?

— Все сделал, как ты просил, — заверил Азар и просительно заглянул мне в глаза. — Теперь за Роксаной поедем? Так, да? — и такая надежда прозвучала в голосе тролля, такое нетерпение, что я не сдержался и обнял его.

— Немного погодим, Азар. Если ты все сделал правильно, то мы скоро получим достоверные сведения о том, где и как содержат Роксану, как лучше к ней подобраться. Вот тогда и раскатаем этот их проклятый храм вместе с кровавым алтарем по камушку, по черепушке. Обещаю.

— Экий ты…, — Азар замялся, подбирая эпитет, потом выдал: — Казус…

Я проводил взглядом широкую спину, скрывшуюся за дверью. Что он хотел этим сказать? Ну, да ладно, не до того сейчас.

Настоящий кристалл я надежно припрятал. Что ж, первый раунд выигран, хотя бы по очкам. Главное, что противник об этом пока ни сном, ни духом. Но зато что будет, когда поймет! Значит, не будем ждать милостей от природы, и приступим ко второму раунду. Белые начинают и выигрывают! Желательно хорошим нокаутом, чтобы впредь не повадно было.

А потом соберу всю гоп-компанию и деру из этих краев. Скажете, что бегство — это признание поражения? Ну и пусть! Пирова победа лучше, что ли?

Я и так поставленную задачу перевыполнил: Мажеровского от «опеки» избавил, вызвав огонь на себя, кристалл-ключ от Тартара изъял, хоть, кстати, меня и не просили. Получается, человечество я спасаю исключительно по доброте душевной, на общественных началах. Потом никто даже спасибо не скажет…

Тут я подумал: а чтобы сказала Роксана, услышав моё нытье и саможаление? А Мажеровский? Азар? Воображение живо нарисовало тролля, укоризненно качающего головой: «Я думал, ты мужчина, воин. А ты… казус».

Помотав головой, я отогнал не вовремя нахлынувшие пораженческие мысли. Ещё столько предстоит совершить, а у меня заранее руки опускаются.

Не правильно это.

Выглянув в окно, я увидел Азара, копошащегося у многострадальной поленницы. Надо и мне заняться чем-нибудь общественно-полезным, чтобы дурные мысли голову не забивали. К примеру, поработать над созданием надежной обороны замка нашими более чем скромными силами. Я взял листок бумаги, карандаш и честно напряг над поставленной задачей серое вещество, но, к сожалению, работа дальше размашистой надписи "План" не продвинулась. Мечущиеся в черепной коробке разрозненные мысли заглушались одной, похожей на набат, от которого не скрыться, мыслью: «Что с Роксаной?»

От мучений меня избавил Азар. Заглянув в комнату, он сказал:

— Пойдем ужинать.

Стол Азар накрыл на веранде. Тихие сумерки опустились на море, цикады завели свою монотонную трель, лишь подчеркивающую повисшую над замком тишину. Сгустки облаков медленно совершали променад по налившемуся синевой небосводу.

Азар грохнул на стол глубокую миску, полную спелых гроздей винограда. Заметив в моих глазах недоуменный вопрос, пояснил:

— Сам сказал: пока Роксану не спасем, вино пить не будем. Значит будем так виноград кушать. Без градусов. А вот когда спасем…! — тролль мечтательно закатил глаза. Да уж, вот тогда и повеселимся. Особенно на следующее утро.

— Кто-то идет, — насторожился тролль, вглядываясь в чернильную тень, накрывшую пляж. Присмотревшись, я тоже заметил светлое пятно, двигающееся к замку.

— Свои, — успокоил я Азара и пошел на встречу к долгожданной гостье.

Под строгими взглядами грифонов, охраняющих лестницу, я встретил Селену, по обнаженным плечам которой сбегали капельки воды. Дитя волны и лунного света. Блистающий серебром топ подчеркнул вызывающую округлость пышной груди, полупрозрачная юбка при каждом шаге заманчиво распахивается, демонстрируя стройную ножку. Интересно, они в таких вызывающих костюмах и под водой плавают или только на суше облачаются? Я ждал её, как не всякую любовницу ждут, хотя мои помыслы были абсолютно лишены эротики. Что-то она сейчас скажет, чем порадует?

— Допрыгался? — ехидно спросила русалка, отвергая предложенную руку. — Роксану похитили из-под носа, а ты только ушами хлопаешь.

Я даже задохнулся от несправедливости упрека.

— Селена, как ты можешь? — возмутился я, поднимаясь следом за ней по лестнице. Она, не дожидаясь моей помощи, открыла дверь и юркнула внутрь. Мне не осталось ничего другого, как покорно идти следом. К моему удивлению Селена безошибочно нашла веранду, на которой я оставил Азара, и обвела скептическим взглядом накрытый стол.

— Жрете, — заключила она. — Такой человек в беде, а вам лишь бы брюхо набить. Да небось еще и вино хлещете, — попеняла Селена, мимоходом сунув нос в кувшин с водой. Подозрительно хмыкнув, добавила: — Конечно, присмотреть-то за вами теперь некому.

— Зачем вино? — примирительно сказал Азар, оказавшись, в отличие от меня на высоте, и пододвигая разбушевавшейся русалке стул. — Виноград кушаем. Вино будем пить, когда Роксану спасем.

— Ну, а я о чем? Вам бы только повод.

— Селена, ты ругаться суда пришла? — потерял я терпение. — Говоришь: такой человек в беде, а сама лясы не по делу точишь. Удалось что-нибудь узнать?