— Прошу прощение за опоздание, — раздался повелительный голос за спиной. — надо было закончить дела.

Мы резко обернулись и увидели подошедших короля и президента. Эрнаст продолжал глядеть на нас скептически и непонимающе, словно не просто не верил в то, что мы делаем, но и пожалел вообще о том, что согласился на нашу авантюру, считая ее ерундой. А король добродушно улыбнулся:

— Ну что, готовы, молодежь?

— Конечно, ваше величество Райнард, — поклонилась Сара. — С нетерпением ожидаем часа полета.

— Тогда в добрый путь. — мягко улыбнулся нам Райнард.

Я с трудом смогла заставить себя улыбнуться в ответ, и то ощущала, что эта улыбка получилась фальшивой. Мне было горько смотреть на короля, зная, что его ждет впереди. Нет никакого «доброго пути», увы, нет…

Когда все поднялись с кресел, стражники раскрыли врата, и мы пошли по белой дорожке вперед. Милослава и Нерити с восторгом рассматривали стоящих по краям аллеи длинных белоснежных скульптур мужчин и женщин, одетых в длинные одеяния, возле чьих затылков разместился обруч солнца. Приятный ветер кружил вокруг, колыхая длинные листья пальм, стоящих вокруг высотных пирамид и разгоняя волны прохлады по живописной бирюзовой глади океана. По небу парили летательные аппараты внушительных размеров, опуская на нас прохладную тень.

Райнард, Эрнаст и Наташа шли впереди, их вели высокие стражники с длинными копьями и прикрепленными к доспехам ружьям. Я шла рядом с Нефритом и Сарой и напряженно думала. Чувство, что вот-вот случится нечто страшное, тревожно пульсировало в груди, заставляло руки сковаться от страха, и еще мне было тяжело двигать ногами. Роберт шел сзади и выглядел тоже неважно… то ли от волнения… то ли тоже что-то предчувствовал…

А Галактион и Арнольд шли в конце расслабленно, спокойно, ничего не боясь. Мне бы их уверенность…

Пирамиды позади уменьшались, а площадка космических кораблей приближалась. Я не знала, на какой конкретно корабль мы сядем, но все они с небольшого расстояния выглядели внушительными и масштабными. По ним не страшно летать сквозь огромное пространство космоса…

Но долго думать о полете не пришлось. Началось то, чего я ждала и одновременно боялась.

— О нет!.. — громко ахнула Сара.

По всей местности эхом пронзительно пронеслась сирена, разрывая своими высокими нотами все спокойствие в царящей вокруг атмосфере. Сверкающие вспышки на наших глазах начали с громким треском разрывать небо. Мне это жутко напомнило, как в тот роковой день подобные нити разрушили спокойное небо Санвилсента. Все повторяется… Повсюду вспыхивали яркие вспышки, разрывая пространство и открывая врата… точно такие же, как тогда, на Земле! И из их сияющих разрезов выходили верные прислужники Гардоса, монстры. Сквозь яркое сияние начали просматриваться их чудовищные силуэты — огромные, покрытые чешуйчатой кожей существа с острыми когтями и пугающими клыками. Они двигались медленно, но уверенно, мощно прыгали на землю, на улицы городов, силой своих могучих конечностей заставляя почву под ногами задрожать.

Мы все застыли. А город заполонили страшные крики, от которых меня, морально подготовленную, страх пронзил своим ледяным порывом до костей.

— Гардос… — осознал король, но в его голосе вместе со страхом звенела стальная решительность. — я не отправлюсь. Я буду защищать Андор.

— Отец?! — непонимающе воскликнула Наташа.

— Пусть солдаты воюют, это их предназначение, а нам лететь надо. — сквозь зубы прошипел Эрнаст. — Отправляемся! Бегом!

Сирена усилила свой порыв, тревожными жуткими нотами проносилась вместе с сильными порывами ветра вокруг нас, скользя подобно шквалу по всему городу, затапливая его жителей еще большим страхом.

Небо, до этого казавшееся светлым и беззаботным, залилось красным светом и грозно нависло, пугая обрушиться на нас одним жестким ударом. Корабли наверху тряслись, некоторых мощно захлестнул огонь, и они с сильным ударом, потеряв управление, понеслись к морю.

А крики вместе с сиреной так сильно врезались в уши, будто раздавались буквально за спиной.

Несколько порталов начало появляться над дворцовыми пирамидами.

Мы быстро побежали к площадке кораблей, но тут произошло то, что заставило всех застыть в ужасе. Резкий порыв огня ударной волной пронзил всю местность, и площадку с кораблями, которые должны были спасти нас, увезти подальше от опасности, мощным штурмом охватил взрыв. Много металлических громадных кусков, колес, стекол и крыльев яростным движением разлетелось по сторонам, некоторые врезались в высотные красивые дома, разрывая их пополам. Много стекол посыпалось вниз, на землю, покатилось по склонам, обломки мчались и падали в море. Гигантские скульптуры раскалывались.

Солдаты побежали сражаться с приземлившимися чудовищами. Хаос начался слишком быстро. Все смешалось в сплошное пятно: все извиваясь, рубили друг друга по частям, неслись быстро и пугающе смертоносно.

Кровавое небо разрывали вспышки и оглушительные взрывы.

В окружении стражи мы быстро побежали обратно в замок. Я плохо слышала в этой какофонии взрывов какие-либо звуки, но мне удалось расслышать, что под землей есть ангар, и вылетим мы оттуда.

Пирамиды, которые когда-то казались неприступной крепостью, стали главной мишенью монстров. Стены обрушивались, все вокруг разрушалось, град камней падал в море. Вода поднималась в беспросветных волнах, поглощая обломки домов и уводя их во мрак. Придворные в панике разбегались по сторонам.

По всему небу раздавались взрывы и мерцающие вспышки, словно само небо зашаталось от страшной битвы. Все вокруг дрожало под ударом, словно вся природа принимала участие в жажде Гардоса и Арктура все вокруг завоевать и уничтожить.

Внутри главной пирамиды, куда мы так отчаянно забежали, пока все было спокойно. Король, президент и несколько стражников успели нырнуть в узкий коридор, который спиральной лестницей повел их вниз. Сара крепко сжала меня за руку своей вспотевшей от изумления ладонью, и мы нырнули в коридор следом за правителями. Я слышала за спиной, какая страшная паника охватила всех. Сама старалась сохранять спокойствие, но сердце испуганно колотилось.

И среди этого беспредела битвы я должна привести президента Федерации Вселенной Эрнаста и короля Райнарда Аридверского к двум своих повелителям, которые не остановятся ни перед чем, пока не схватят их в свой капкан.

За мной должны были забежать Наташа, Нефрит и Галактион, но на них кто-то напал… и стена, разделявшая нас друг от друга, рассыпалась, засыпая своими обломками проход.

Путь для них теперь закрыт…

Друзья остались в окружении врагов. В окружении своей смерти…

В окружении преданных слуг двух повелителей, которые мечтают пролить много крови на эту землю.

— Нет! — заорала Сара, быстро обернувшись и увидев прочную стену за нами. Я ощущала, какая пелена ярости и отчаяния захлестнула ее разум, что она даже не соображала и видела все вокруг сквозь туман.

И мой разум моментально затопили ее мысли.