побрякушки. Интересно, какой смысл вложен в этот символ? Как много он значил для первого Покровителя и насколько важен последнему из них, которого она сейчас пытается разыскать?

- Оскаленные черепа. - нахмурился Юл, указывая когтистым пальцем на некоторые из тканевых кругляшей с самыми разными символами на них. И если поначалу, завидев того белого всадника, сразившего темную тварь, зверолюд был весьма положительного мнения о предполагаемой личности Покровителя, теперь - осмотрев все остальные художества, некогда принадлежащие иномирцу, - он свое мнение несколько изменил. - И кровь со знаками смерти. Руны, вроде. Явные признаки оккультизма и служения Бездне, если мы опустим иномирную природу происхождения атрибутики.

Но Вивиэль как будто его и не слышала, погруженная глубоко в собственные мысли. И зверолюд благоразумно решил ей в этом не мешать - ему же спокойнее будет. Его дело мотать на кошачий ус все здесь увиденное и поддерживать госпожу, не более.

Расковыривая очередную тряпку в попытках найти что-то внутри, альвийка ненароком обронила из нее на камни небольшой чехольчик из светлой, украшенной уже знакомым двуглавым орлом кожи - внутри этого чехольчика обнаружились несколько тонких книжечек размером, в среднем, с ладонь. Одна большая и несколько - поменьше, вместе с десятком идеальных по форме прямоугольников из невиданного материала. И все это добро сплошь испещрено неизвестной письменностью, а также гербами, прочими картинками с рисунками, и...магическими фотографиями на некоторых страничках тех книжек. Или не магическими - все же они были неподвижны, как обычный рисунок. Но слишком уж искусно, слишком идеально для живой руки были начертаны эти лица.

- Госпожа? - вновь попытался привлечь внимание альвийки к себе «нюхач», но безуспешно.

Вивиэль с абсолютным отрешением во взгляде уткнулась в одну из фотографий - ту, что обнаружилась прилепленной на одну из страничек самой крупной книжечки. На каждом изображении - удивительно четком, качественном, словно магически запечатленном, - был один и тот же светлолицый человек. Внешне он напоминал метисов северных земель королевства, такая же зелень в глазах и волосы темных оттенков, плоды любви северян и людей королевских равнин. Но это все лишь поверхностное суждение - черты лица и отдельные детали физиогномики человека с картинки казались Юлу совершенно чуждыми, словно бы это представитель совершенно нового, прежде невиданного на землях светлых рас народа.

- Теперь я знаю, как он выглядит. - довольно промурлыкала альвийка, начав аккуратно вырезать миниатюрную фотографию при помощи ножа. - И мы его непременно найдем. Найдем ведь, дознаватель Юл?

Зверолюду крайне, крайне не понравилось это обращение по имени. Веяло от красноглазой и острозубой альвийки чем-то маниакальным, нездоровым - еще даже при первом знакомстве в столице так было, Зенару она тоже сразу не понравилась. А уж когда закрутилось все это дело с невесть откуда нарисовавшимся здесь, на вершине, Покровителем - госпожа временами стала походить на безумца или влюбленную малолетнюю девицу, что есть одно и то же. Может, помяукать для профилактики? Престарелым аристократкам в столице это нравится, дамы умиляются всегда. Зенар нередко таскает Юла на статусные мероприятия именно с целью поднять настроение женам потенциальных источников финансирования...

- Рано или поздно найдем, если он отягощен обычными человеческими потребностями в еде, сне и общении. - честно ответил Юл, отводя взгляд в сторону, на с ногами залезших в воду того бассейна младших. Искали там чего-то, обалдуи, высматривали возможные улики. - Разошлем по местам ориентировки и начнем работу, церковь тоже обязательно примет участие, если сможем убедить ее.

- Сможем-сможем. - промурлыкала альвийка, чуть раскачиваясь на месте.

Казалось, что еще пара таких вот улик - на подобии того крестика, или вот этих фотографий, - и она пустится в пляс.

Посчитав, что разговор закончен и можно несколько отдалиться от не самого приятного в общении и, откровенно говоря, опасного субъекта, Юл отошел к старшим коллегам - медиумы уже заканчивали расчерчивать каменные полы ритуальными кругами и готовили первые сеансы. Вскоре хоть что-то должно было проясниться.

Им сейчас нужны не предположения, но - внятная конкретика хотя бы на основе показаний доверенных ясновидцев и медиумов, чтобы им было, что предъявлять короне и церкви. Без мало-мальски серьезных доказательств никто в Аскелладе не будет принимать просто так, на веру, предупреждения даже лично из уст Зенара или госпожи Вивиэль о том, что в этот мир, вероятно, пришел не только желанный Покровитель, но и вернулся из мертвых один из древнейших и могущественнейших врагов всех сввтлых рас...

***

Дорожный, сука, столб.

- М-гу. - промычал я, отчаявшись уже более-менее в точности вспомнить картографию этого мира.

Типичный такой путеводный сука-столб с деревянными, блин, стрелочками и начертанными мелом надписями на тех. Надписи, кстати, переводу оказались неподвластны - система молчала, сам же я письменности этого мира не обучен. Но и без этого могу понять, о чем тут речь идет. Одна стрелочка указывает в сторону крепости - туда, откуда я пришел. Вторая стрелочка направляет меня дальше, вперед по дороге - там меня ожидает городишко, куда я помалу и потихоньку держу путь. Третья же, и последняя - уводит на восток, вглубь леса, и где-то там должна быть одна памятная мне деревушка лесорубов.

Туда мне, думаю теперь, и нужно, но блин - сука-столб.

- М-гу. - вновь промычал я, по-новому выстраивая у себя в голове маршрут.

Я, можно сказать, потерялся.

Точнее, у меня сейчас фатально не получалось наложить собственное понимание здешней географии на этот сука-столб. Его тут быть - не должно, и никаких тому компромиссов. Я помню его и знаю, и быть ему положено далеко-далеко позади - вообще, блядь, на южной опушке, буквально в десяти шагах от крепости, но вообще не здесь. Я даже кое-какие засечки на этом столбике припоминаю еще со времен игры - вон, то самое сердечко внизу вырезано, прямо как в виртуале, и на том же самом месте. Одним словом - сука-столб, к которому я сейчас, растерянный, и привалился боком.

И раздраженно впечатал себе в рожу обе ладони, растирая явно нездорового вида рожу со следами все накаливающегося и накапливающегося недосыпа, грозящегося однажды меня похоронить...

- Мр-разь... - не сдержал я прущей из меня злобы вообще на все, от очередного несхождения ожиданий с реальностью до зверски раздражавшей меня боли в месте проклятия. Когда-нибудь я просто дойду до идеи отсечь собственную конечность, лишь бы не терпеть эту мерзость.

И опять я излишне привязываюсь к своему знанию, типа, прошлого - или будущего, тут смотря как посмотреть,