уже двадцать минут, в течение которых тот рассказывал ему про свою новую экстравагантную идею для фильма. — Не волнует! Если не справляешься, я могу нанять ещё одного режиссера тебе в подмогу. Кто там сейчас из юных дарований на взлёте? Продюсером буду я, так что в финансировании ты не ограничен. Нужно сто, будет сто! Нужно двести, будет двести! Я похож на человека, который не отвечает за свои слова? Нет? Тогда прекрати ныть про слишком большую ответственность! Я плачу, от тебя нужен только талант! Мы договорились? Вот и хорошо. Начинай писать сценарий, подключи комиков, историков, реставраторов и прочую камарилью! Чтобы все было достоверно и красиво, но больше достоверно. Люди полюбили «Жизнь римлян» за то, что там всё было органично и естественно, а не только красиво. Превзойти или повторить, всё что от тебя нужно.

Таргус бросил трубку. Теперь нужно созвониться с представителем Колы, обсудить поставки классической колы, а также перспективы расширения на восток. Незаметно настал вечер. Подъехал Стив и они отправились домой к Дастину.

По дороге Стив жаловался на Уилла, который вечно влипает в неприятности из-за того, что слаб на передок. Вечно на него западают богатенькие девицы, которых он эксплуатирует без зазрения совести, а потом все остальные разгребают за ним последствия. Один раз его чуть не женили на техасской девчушке, отец которой был мужиком старинных нравов и пошел на попятную только когда Таргус дал ему пять миллионов наличкой. Вот во сколько оценивается нынче «девственность», хотя по словам того же Уилла, до него там точно кто-то побывал. Истина так и останется во мраке.

Стив нашел себя как талантливого организатора, Таргус давно уже признался себе, что не будь Стива, ему пришлось бы намного тяжелее, а так, подмахнешь пару бумаг, укажешь вектор, а он дальше сам разберется и найдет нужных людей. Правда в тот раз, с премьерой, они нащупали его предел. У него было что-то наподобие нервного срыва и он даже заявил, что Чарли были не такие агрессивные и нервирующие при Хюэ, как американцы в очередях в «Термополиум». Таргус отпоил его в тот день, а на следующее утро нанял ему целую армию ассистентов с заместителями.

Самой смешной в жизни Таргуса оказалась борьба за его наследство. Многие американские магнаты с сыновьями, подходящими по возрасту, подбивают к нему клинья, чтобы устроить некое подобие помолвки для юной принцессы ресторанной империи, которая потеснила таких подрастающих мамонтов как «Бургер-Кинг» и «КиФСи». Смотрят далеко, ведь знают, чем грозит объединение «Виридиан Инкорпорейтед» с, скажем, «Нестле». Это будет кошмар для конкурентов, настоящее нарушение статуса-кво. Логично было бы объединиться и уничтожить нарушителя, но нет, каждый из них видит себя частью этого свежеобразованного асфальтоукладчика, который сокрушает конкурентов. Ведь у них давно уже накопились претензии и неразрешенные конфликты между собой. Таргусу же было плевать на их междусобойчики, он поставил себе целью тотальное доминирование, как учил отец. Корвус Тиберий Виридиан, отец Таргуса, уже давно бы смял этих дилетантов, так как они были разрозненны, практически оторваны от политики и в целом ставили своей целью только капитал. В Республике все было по-другому. На финансовую вершину мог подняться только реально компетентный человек, даже Таргус не смог сдать вступительные экзамены, в отличие от старших братьев, один из которых уже заседает в Сенате, правда пока только от провинции. В виду того, что планка задрана на недостижимые для местных высоты, то даже пару лет покрутившийся в бизнесе Республики финансовый квестор мог дать фору местному матерому зубру из среднего бизнеса. Деньги в Риме тесно переплетались с легионами, провинциями, политикой и намного более серьезно влияли на окружающий мир. В США же, в той же пищевой промышленности, которую государство отдало на откуп частников, капитал если и влиял на политику, то только весьма опосредованно. Дельцы могли купить конгрессменов, протолкнуть какой-то законопроект, а вот диктовать свои условия соседней стране, как, например, патриции из дома Аэциев, они не способны. То, во что превратилась политическая система Римской республики, могло уничтожить любую страну, но этого не происходило. Почему? Система сдержек и противовесов. Рынок давно поделен, но поделен специфически. Пищевая промышленность в руках государства, как здравоохранение и почти вся военная промышленность, их можно опустить. А вот фармация, ремонт военной техники, легкая гражданская промышленность, тяжелая промышленность, другие отрасли — все это было под пятой патрициев, но с оговоркой. Ввиду того, что плебеи занимали большую часть Сената, то условиях для них на этих предприятиях были весьма либеральны, до абсурда. Всё, что можно было вытянуть из послаблений без ущерба эффективности, было уже вытянуто, сейчас плебеи тянули совсем уж необоснованные послабления. В юности Таргуса проходили бесконечные слушания все новых и новых законопроектов, суть которых сводилась к 6-часовому рабочему дню, которые элегантно отклонялись патрициями.

Таким образом, в целом все поделено между патрициями, но они просто обречены учитывать мнение плебеев, ввиду их массы, причем очень организованной массы. Папаша Таргуса тем и прославился, что был вхож и в патрицианские и в плебейские дома, очень влиятельные дома.

Зачем всё это Таргусу? А затем, что нужно оставить что-то Аурелии. Он чувствовал, что уйдет, но дочь с собой он забрать не мог, не хотел, чтобы она росла в том беспощадном мире, она достойна лучшего. А что может быть лучше, чем панамериканская сеть быстрого питания?

— Парни, здорова!!! — когда Таргус со Стивом вышли из машины, к ним подбежал Дастин. — Как ваше ничего? Как там дочка, братец?

— Здорова, Дасти. Все отлично. — Таргус обнял боевого товарища. — Как ты? Как там твоя зазноба?

— Не зазноба, а невеста. — серьезно ответил Дастин. — Все серьезно, скоро думаю жениться.

— Поздравляю, брат! — Таргус снова крепко пожал его руку и обнял.

Стив начал подкалывать Дастина касательно Шерри, про которую он говорил всю службу во Вьетнаме. Так, болтая ни о чём, они направились в дом.

Дом у Дастина был не из дешевых. Как же, успешный адвокат, проходящий стажировку в BakerTaft Company в Лас-Вегасе. Двухэтажный особняк, который Таргус купил ему на 25-летие. Дастин долго отказывался, но когда Уилл начал говорить о том, что «раз уж Дасти слишком скромный для таких хором…», быстро согласился.

Пройдя небольшой зеленый дворик с бассейном, они вошли через парадный вход. Отделка дома была не из бюджетных, раньше тут жил какой-то сенатор, но его посадили, а имущество распродали, Таргусу этот дом достался по-дешевке.

— Привет, Вайолет! — поздоровался Таргус. — Как твои