***

Зал собраний был самым просторным помещением в оплоте и напоминал концертный зал без занавеса и сидений. Впрочем, последние и не очень нужны полупрямоходящим, которые без неудобств могли сесть прямо на тёплый досчатый пол, под еле заметным углом поднимавшимся к дальней от подмостков стене. Света более чем хватало благодаря гигантским окнам по левое крыло от выхода.

Народа сегодня и вправду меньше. Новый лидер повстанцев - Войдан - боком к залу в позе сфинкса лежал на самом краю сцены и смотрел на улицу за окном, вечно сопутствующая ему Боригнева в зале, сразу под ним - там, где Виран ожидал увидеть суфлёрскую будку. Терракотовая непоседа Яглина прохаживалась по всему помещению и лукаво посматривала на потолок, словно оценивала, получится ли взлететь и не стукнуться макушкой. Эрнес занял ближний правый от сцены угол и своим постным суровым ликом напоминал прокурора на государственных слушаниях. Тёмно-салатовая драконесса Мая сидела в центре, немного справа от выхода. Кларк полулежал на боку хмурой Саясы и гладил её по гриве. Экселент устроился по-турецки на подоконнике, положив на колени свой гроссбух - габаритами он больше напоминал столешницу и, по сути, и служил ей хозяину: прямо на обложке лежали карты, свитки и даже чернильница с пером. «Этот человек вообще когда-нибудь расстаётся с книгой?» - Подумал Виран. - «Или даже вместо подушки использует?»

- «Его магическая сила исходит из неё,» - поясняла проступающая в воздухе сбоку от «дарманчика» Ниберу, - «пранического органа люди не имеют, а про Звёзды не знают, и им приходится зубрить заклинания».

- «Мне сегодня кошмар снился», - пожаловался близкой наставнице Виран, - «с твоим участием. И с Альда...»

- «Так и знала, что это она их посылает!» - Гневно перебила Ни. - «Хаос очень силён во снах, намного сильнее, чем в реальности. Даже экранирование разума не всегда спасает. Извини, что не смогла появиться этой ночью. Меня требовали жители моего созвездия».

- «У тебя есть созвездие?» - Изумился начинающий колдун.

- «Покажу ночью», - бело-синяя пообещала, подмигнув, - «а сейчас приступим к прямым обязанностям. К обучению и помощи крылатым сородичам. Не молчи как в прошлый раз, выдвигай и свои планы! Не бойся так, что тебя зашикают: если ты предложишь действительно дельную вещь, это поможет всем нам!»

- «К сожалению, Стармайнд в социоинженерии больше разбирается», - чёрный попытался переложить ответственность на товарища.

- «Кто мой ученик, ты или Стармайнд?!» - Ни не хотела и осмыслять оговорки.

- «Я...» - Виран потупился.

- «Значит, решай задачи!» - Ни взмахнула гривой, и огоньки в ней заскользили как метеоритный дождь по летнему ночному небу. - «Кто для всех большую угрозу предоставляет?»

- «Семаргл?» - ответ казался очевидным.

- «Да, но для начала выбери противника попроще», - Ниберу пришлось подсказать, - «и поближе».

- «Тогда Иерон», - Виран щёлкнул хвостом по полу, - «он наместник демиурга, а Хранитель и характерники подчиняются уже ему».

- «Против мирувея и направляйте удары», - посоветовала наставница, - «не обязательно его убивать, хотя желательно. Он сердце и голова Светлых всего нулевого слоя, без него вся кабала порушится. И тут надо успеть не допустить анархии и позволить народу избрать лидера».

За мысленным диалогом Виран и не заметил, как пришедшие с ним тоже заняли места в «партере», сев рядом с Маей. Стармайнд бросал на неё нескромные взгляды, что немало тешило её самолюбие, Пайро с Гренеей склонились друг к другу и полушёпотом спорили о различиях между хаосистами и магами Хаоса, Изабель устроилась чуть поодаль и изредка вставляла комментарии.

- Думаю, больше никто не подлетит... - Войдан рассуждал вслух, - тогда, пожалуй, начнём.

Акустика в актовом зале была многим хуже набатного эха в Храме, но вполне достаточной, чтобы говорившего на сцене было чётко и разборчиво слышно даже в самом дальнем углу.

Тёмный, с вкраплениями белого, зверодракон продолжил:

- Ни для кого не секрет, зачем это собрание. В центре Авваатера творится что-то неладное, и характерники Иерона направили все свои силы на контроль над городом. Некоторым из наших пришлось свернуть с пути и укрыться в надёжных местах, - он расправил крыло, заметив волнение среди собравшихся. – Я сам не знаю больше вас. Слишком всё быстро произошло. Одно ясно, это не выступление простых семуран и не нашествие сторонников Хаоса. Эрнес?

Бурый крылатый приблизился к лидеру.

- Характерники вполне могли задержать одного-двух тёмных. Сейчас не лучшие времена, и адепты Тьмы стараются заступаться за своих. Сам бы не поверил, - семуран наморщил нос, - но не раз наблюдал своими глазами. Между прочим, Морфина и Эваранея не явились на собрание. Надеюсь, они не сглупили и не залетели в гущу событий.

Со спины чёрного дракона словно упал тяжёлый груз – хаосисты здесь ни при чём. Самое мерзкое - отсидеться, пока вокруг бродят безумцы под началом белой, почти невозможно. И Ни снова пропала. «Но у неё, подобно демиургу, есть целый народ, молящийся и просящий защиты от врагов», возразил сам себе Виран. Может… действительно пора выйти из тени? В его же интересах запутать Иерона и характерников, чтобы хотя бы на время отступили и не мешали обучаться и помогать Пайро с поисками предков. «Которых, возможно, и нет в живых», от одной мысли об этом пропадало желание выбираться наружу. Он один, сторонников Семаргла (и врагов колдуньи – факты говорили