Он устремился к окружающим деревьям, казалось, что он каким-то образом проскальзывает между ними, и вот его огромная масса уже исчезла в их тени… Некоторое время было слышно, как он с энтузиазмом носится туда-сюда, но потом и звуки пропали. Хок посмотрел на остальных.

— Кто-нибудь из вас случайно не видел в его лапах очень большой сачок для ловли бабочек?

— Определённо нет, — ответила Фишер. — И я даже не хочу думать, где он прятал его всё это время.

— Все истории были правдивы! — воскликнул Джек. — Вы действительно подружились с единственным драконом в мире, который коллекционирует бабочек, а не золото!

— Значит, никаких сокровищ, — сказала Джиллиан. Она чуть усмехнулась. — Зато не придётся сражаться с ним ради них.

— Замок находится в той стороне сказал Хок. — Поднимаемся, чем быстрее мы туда доберёмся, тем быстрее перейдём к неприятностям.

— Это мой парень, — с нежностью сказала Фишер. — Всегда думает обо мне.

* * *

Они двигались между деревьями по хорошо протоптанной тропе, наполовину отвоёванной лесом и уже заваленной массой опавших листьев. Воздух был довольно тёплым и наполненным пением птиц. Опавшие листья громко хрустели у них под ногами, а лес был полон приятных запахов земли, растений, цветов и множества живых существ.

Хок глубоко вдохнул. Именно так всегда пах дом в его снах. Он не думал, что снова увидит, услышит и будет вдыхать запахи Леса, потому что всегда думал, что у него хватит здравого смысла не возвращаться. Фишер шагала рядом с ним, внимательно следя за тенями. У неё было мало приятных воспоминаний о Лесе. Она вспоминала Лес только в кошмарах.

— Я уже бывал в Лесном Замке раньше, — сказал Джек через некоторое время. — Когда я был моложе.

— Я тоже, — сказала Джиллиан, нетерпеливо оглядываясь по сторонам и заправляя за уши пряди своих непокорных седых волос.

— Я вроде как чувствовал, что должен это сделать, — сказал Джек, шагая и слегка опираясь на свой деревянный посох. — Просто чтобы посмотреть, где происходили все те истории, которые вы рассказывали нам в детстве. Замок, честно говоря, немного разочаровал. Промозглый, мрачный, с сильными сквозняками…

— Верно, — согласилась Джиллиан. — И хотя я не подвергалась остракизму со стороны Двора, мне точно не были рады.

Джек кивнул ещё до того, как она закончила говорить. — Относились с тем же радушием, что и к пердуну в доспехе. Моя кровная связь с Королевской семьёй вызывала у всех невроз, а прямая связь с двумя живыми легендами просто адски всех пугала. Они были достаточно счастливы, чтобы отдать дань почтения Принцу Руперту и Принцессе Джулии, но никто из них не хотел, чтобы вы вернулись, или кто-то и вашей родни. Поэтому я просто улыбнулся всем, благословил и убрался восвояси.

— Ты тогда был Ходоком? — спросил Хок.

— Нет, это было задолго до, — сказал Джек, приостановившись, чтобы подозрительно ткнуть концом своего деревянного посоха во что-то, шуршащее в подлеске. — На самом деле, это даже к лучшему. Если бы я начал убивать плохих парней в том месте, то, наверное, делал бы это до сих пор. Мне очень не нравилось это место. Конечно, возможно, с тех пор оно стало лучше. Мои убеждения требуют от меня оптимизма.

— Я бы не стал ставить на это деньги, — сказал Хок. — Чаппи! Опусти это! Есть люди, умирающие от голода, и даже им лучше не есть это!

— В тебе нет авантюрной жилки, — сказал Пёс, громко жуя.

— А как насчёт этой новой Палаты Парламента? — спросила Фишер. — Что это такое?

Джек и Джиллиан обменялись улыбками. — Только вы можете считать это чем-то новым, — сказала Джиллиан. — Парламент был создан более шестидесяти лет назад!

— Я его не посещал, — сказал Джек. — Мне вежливо, но твёрдо дали понять, что мне не будут рады, даже как туристу.

— Верно, — сказала Джиллиан. — Политики не любят, когда рядом с ними находятся герои. Они мешают заключать сделки и идти на компромиссы, а также достигать тихих договоренностей, о которых никто не говорит на публике.

— Это место всё больше и больше напоминает то, которое мы должны посетить, — торжественно произнесла Фишер. — Хотя бы для того, чтобы дать понять всем и каждому, что никто не указывает членам этой семьи, куда им можно приходить, а куда нет. Я даже могу подать ходатайство!

— Ты даже не знаешь, что это значит, — сказал Хок. — Но мы должны зайти, поздороваться и устроить небольшой погром. Ради того, чтобы привить всем страх Божий и научить хорошим манерам.

Джек медленно покачал седой головой. — Мои родители… малолетние преступники.

— Не надейтесь, что мы внесём залог, когда вас арестуют, — сказала Джиллиан.

Хок и Фишер улыбнулись друг другу. — Мы вне арестов и залогов, — сказал Хок. — Хотя очень хотелось бы, чтобы кто-нибудь попробовал.

— Притормози, юнец, — сказала Фишер. — Мы здесь для того, чтобы остановить войну, а не начать её. Итак, как вы видите нашу партию, когда мы доберёмся до Большого Турнира?

— Мы не хотим афишировать своё присутствие, — задумчиво сказал Хок. — И мы точно не хотим раскрывать, кто мы на самом деле. Все настолько запутались бы в последствиях возвращения Руперта и Джулии, что не обратили бы должного внимания на послание. Нет… мы просто Хок и Фишер, одни из многих, кто руководил Академией Героев. Достаточно впечатляющие, чтобы люди слушали нас, не отвлекаясь от важности послания.

— Нам нужно поговорить с нашими внуками, — сказала Фишер.

— Что именно вы планируете сказать нашим детям? — сказал Джек немного озабочено.

— Нам нужно собраться всей семьёй и посовещаться, — твёрдо сказала Фишер. Принц Демонов заставил нас вернуться сюда угрозами в адрес наших внуков.

— Он также сказал, что грядёт война, — сказал Хок. — Он говорил об этом совершенно определённо. Что странно, если учесть, что воздух Леса, наполнен словами о браке по расчёту и новом мирном соглашении.

— Скажем ли мы об этом Королю? — прямо сказал Джек. — Разве он не имеет права знать, что происходит?

— Скорее всего, он уже знает, — ответил Хок. — Короли, как правило, долго не живут, если не заботятся о том, чтобы быть хорошо информированными.

Джиллиан снова покачала головой. — Не могу поверить, что вы не слышали… Конечно, Джек уже двадцать лет живёт в монастыре, а вас двоих не было в стране, но всё же…

— Что? — спросила Фишер. — Что мы пропустили?

— Король Руфус стар, — категорично заявила Джиллиан. — Он уже не тот, что прежде. Его разум блуждает… Говорят, что всю настоящую работу сейчас выполняет Принц Ричард.

— Тогда нам нужно