Роксволк посмотрел на Эсси, которая дрожала на диване.

— Девочка принесет конец этому миру. Она самый важный человек из всех ныне живущих.

Флориан присел на краешек дивана и погладил Эсси.

— Что ты имеешь в виду под концом мира? Она собирается спасти его.

— Вероятно, мир человеческий. А паданцы?

— Это наш мир. И мы изгоним вас из него.

— Возможно. Вот почему она так ценна.

— Я не позволю тебе даже прикоснуться к ней.

Флориан старательно не смотрел на рюкзак. Аккумуляторы устройств из Содружества до сих пор хранили достаточно заряда, не может же крыша этого подземного логовища быть уж настолько крепкой. «Можно ли взорвать аккумуляторы пищевого процессора?» — спросил он у юз-дубля.

«Да», — ответил тот.

«Если предположить, что каменный потолок имеет метр в толщину и я взорву аккумуляторы, возможно ли будет выйти наружу?»

«Да, если правильно установить их. Но взрывная волна может представлять серьезную угрозу для жизни».

«Но это возможно?»

«Да».

Флориан слегка приободрился. Значит, есть вероятность выйти наружу, и это дает ему преимущество.

— Уверен, ты прекрасный защитник, — сказал Роксволк. — В конце концов, мало кто мог бы прятаться от НПБ почти десять дней. Мои поздравления.

Он начал прохаживаться вдоль мебели, не приближаясь к Флориану с Эсси.

Флориан внимательно следил за ним, ему казалось, что и чудовище не сводит с него глаз.

— Что тебе надо?

— Хочу предложить тебе сделку. Я поддерживаю связь со своими. Благодаря моей деятельности я им весьма полезен. Они, разумеется, считают, будто мной можно в любой момент пожертвовать, но я в силах помочь им достичь множества целей за определенную плату. Скоро они узнают, что девочка у меня в руках.

— Через Расшерта, — пробормотал Флориан.

— Точно. Интересно, Расшерт верен сам себе, настоящий мерзавец во всех воплощениях.

— Зачем паданцам нужна Эсси?

Роксволк тихо прошипел, словно все это его забавляло:

— Как зачем, они с радостным ликованием сожрут ее плоть.

— Они — чудовища!

— Сталкиваясь с геноцидом, ты будешь делать все, чтобы выжить. Для меня твоя смерть — необходимость, так это работает в нашей вселенной. Вы оккупировали планету, на которой могли бы жить мы. Никаких вопросов, никакого недопонимания. Наша жизнь превосходнее вашей по многим аспектам. Будет только справедливо, если мы победим.

. — Чудовище!

— Мне нравится изучать людей. В отличие от многих наших. Мне нравится твой гнев. Он бессмысленен, но ты все равно гневаешься. По-моему, это любопытно. Почему эволюция не истребила такое качество? Оно не способствует выживанию поистине разумных существ. Знаешь, к какому выводу я пришел?

— Думаешь, мне есть дело?

— Полагаю, гнев — обходной путь. Он позволяет вам преодолевать этические принципы, оправдывать ужасное поведение в крайних ситуациях. — Роксволк улыбнулся, обнажая клыки. — Многих из ваших я видел в подобных случаях.

— Думаешь, ты самый умный? — Флориан поднял руку. Цель навелась на Роксволка. — Думаешь, можешь меня перехитрить?

— Ты еще не выслушал суть сделки. Но развитие событий, в частности то, что ты стал уверенней, меня заинтересовало. Веришь, будто сможешь выбраться наружу? Каким образом? — Паданец посмотрел на рюкзак. — Какие там у тебя машины? Оружие? Нет. Другое… Ты сможешь переделать эту вещь в нужную тебе, после того как убьешь меня?

— Что за сделка?

— А вот теперь, мой жуткий инопланетный друг, в игру вступил инстинкт выживания. Разум, смешанный с животным отчаяньем, просчитывает все возможности. Но в первую очередь следует узнать о том, какие еще возможности существуют. Поэтому ты мне скажи: чего ты хочешь, Флориан? Я живу в обоих мирах, человеческом и паданском. Нет ничего, чего бы я не мог достать для тебя.

— Ты знаешь, чего я хочу, — свободы.

— Свободы от чего? НПБ? Паданцев? Меня?

— Да! От всех вас. Просто дай мне уйти. Оставь Эсси в покое.

Роксволк кивнул.

— Разумная просьба. Предполагаю, свобода тебе нужна в течение печально известного «месяца», пока Эсси не вырастет. Пока она не сформируется до конца в человека Содружества. Пока не объявит войну паданцам.

— Откуда тебе известно про месяц? — охнул Флориан.

— Мое положение основано не только на насилии и запугивании. — Роксволк махнул звериной лапой в сторону коммутатора. — Видишь ли, знание — настоящая сила в любом обществе. И благодаря ему я выживаю. Я прослушивал телефонные разговоры капитана Чаинга с его начальником Стонелом из Седьмого отдела. Надо было слышать, какие жалкие отговорки приводил Чаинг, оправдывая свою неспособность отыскать тебя. Могу поставить тебе пленку, если хочешь. Эсси тоже часто упоминалась. Некто по имени Джоффлер сообщил им о ее быстром росте.

Флориан в изумлении поглядел на магнитофоны с медленно крутящимися бобинами.

— Ты прослушиваешь телефоны НПБ?

— Совершенно верно. И не только их. Самый полезный источник информации. Из-за своей гордыни НПБ не верит, что кто-то вообще способен на это.

Роксволк наклонился и подобрал рюкзак.

— Эй, — крикнул Флориан, — положи на место.

— Хочешь услышать мое предложение? — Роксволк вытянул человечью руку, державшую лямку рюкзака.

Флориан посмотрел на него, тяжело дыша. Прежняя тревога вернулась, он чувствовал, как колотится сердце. Медицинские дисплеи экзозрения замигали желтым. Сразу же выскочил список медикаментов, которые предлагалось принять.

— Так что ты предлагаешь?

— Космический аппарат отдал тебе Эсси и устройства. Что еще?

— Ничего. Это все.

— Ты снова лжешь, Флориан. Он снабдил тебя оружием. Перрик детально описал его.

Флориан пожал плечами, жалея, что у него так сильно кружится голова. Стресс от переговоров с Роксволком казался невыносимым. Холодный пот выступил на лбу лесничего.

— Ну да.

— И что аппарат тебе сказал, Флориан? У тебя способности и память элитария. Он передал тебе какую-то информацию, так? Он передал тебе файлы Содружества?

— Нет.

Роксволк поднял рюкзак.

— Тогда откуда ты знаешь, как использовать эти машины?

Кровь зашумела в голове, сердце колотилось, словно молот.

— Он дал мне инструкции, вот и все.

— Для начала хватит.

— Что?

— Ты получил уникальную информацию, Флориан. Знания, которые люди, схваченные Бездной, утратили. Легендарные технологии. Расскажи мне обо всем, что у тебя есть.

— Нет-нет-нет. — Флориан уже впадал в панику.

— Ты никудышный лжец. Только подумай, что мы смогли бы создать вместе. Любой опольский завод в течение дня обеспечит нас чем угодно: любой инженерный узел, любое электрическое оборудование, химикаты, металлы — я могу достать все. Сначала мы создадим инструменты, а затем — устройства. Тебе лишь нужно поделиться знаниями.

— Я ничего не собираюсь создавать.

— Ты уверен, Флориан? Загляни в свое сердце. Загляни в свои знания из Содружества. Как улучшить жизнь каждого человека на Бьенвенидо? Может, высокоэффективные лекарства? Элитарии всегда твердили, будто люди Содружества способны жить вечно. Ты хочешь подарить вечную жизнь своей семье и друзьям?