Верхняя площадка цела, покосившаяся дверь едва висит на странных, врезанных внутрь полотна петлях. Люди так не строят, он с удивлением понял, что почти забыл, где находится. Краф подошёл и осторожно просунул в проём голову.

После вечернего степного ветра, свободно гуляющего на высоте, в нос опять ударило спёртым вонючим воздухом. Тихо. И воняет всё же не так сильно. И он пошёл вниз, готовый в любой момент атаковать. Только на этот раз без огня. Второй раз такой огненный шторм можно и не пережить.

Но внизу по-прежнему тихо. Лишь старые высохшие остатки кладки на ступенях. Живых летающих крыс здесь нет. И он вдруг понял, что их не будет и дальше. И понял, почему. В центральных районах он найдёт только брошенные гнёзда. Их выдавили на окраины. Кому-то эти неуживчивые, и вечно галдящие летучие колонии мешали. Дынеголовым?

С лечением пока нужно обождать. Главное невидимость. Ночная регенерация многое сделает сама, а главное бесплатно. Он зажёг огонёк и выбрал наиболее чистый угол. Здесь почти тепло, и почти тихо, только свистит наверху ветер. А к вони уже привык.

Проснулся Краф в полной темноте. Сколько он спал? Пошевелив руками и ногами, понял что не один час. Многие боли ушли, он даже поднялся и присел два раза, и остался почти доволен. Вот бы так в обычной жизни, на Большой земле. Но к чему, здесь, эти мечтания. Глупые мысли подождут, скорее нужно выбраться наверх и определиться со временем.

То, что на улице ещё ночь он понял даже не выходя наружу. Неприкрытая дверь не впускала ни капли дневного света, и шум ветра превратился в сплошной вой.

Чистое ночное небо, сияющее целыми ворохами незнакомых звёзд, накрыло его, лишив на время способности думать. Поражённый этой жуткой красотой, он уставился в густое сияние созвездий, словно маленький зверёк, обездвиженный немигающим взглядом змеи. Он и почувствовал себя крошечным созданием, перед развернувшейся над ним бесконечностью.

Плотный пахнущий степными травами ветер сбил дыхание и Краф, стряхивая оцепенение, закрыл глаза. Прохладный воздух быстро отрезвил, и в голову вернулись все насущные проблемы. Парень прошёл вдоль высокого парапета на другую сторону, и увидел вдали тонкую полоску пробивающегося рассвета.

Скоро утро. Значит он спал часов пять, поэтому и чувствует себя относительно нормально. Он проверил состояние защитного кокона. Вспомнил, как учила Айлу. И только после этого подошёл к краю площадки, и встав на мыски, выглянул за высокий парапет.

Увиденное ему очень не понравилось. Отскочив, он едва не упал от испуга. Краф не сразу сообразил, что на фоне чёрной башни и ночного неба, голову его разглядеть будет чрезвычайно непросто. Машинально подчистив следы своих перемещений, вдруг они создают заметный фон, он опять подкрался к парапету…

Внизу, на угловато изрубленной огромной площади, освещённые дрожащим огнём целого моря факелов, стояли ровные шеренги людей. Он не видел в точности рук и ног, тем более не различал голов и лиц… но он в точности знал, что это люди. Многие сотни людей, выстроенных словно на парад. На дьявольский парад под чёрным, чужим и незнакомым небом.

И приговором за излишнюю любознательность, перед глазами всплыло сообщение:

Вы прикоснулись к тайне исчезновения людских поселенцев. Разгадайте эту тайну. Задание на одного игрока, или на группу единомышленников…

Награда для подписавшего контракт: Вариативна, по классу

Оплата за провал задания: Гибель игрового персонажа

Цель задания: Выявить планы заговорщиков

Окончание задания: Передать доклад о полученных сведениях Правительству любого человеческого поселения.

Подтвердите получение задания и согласие на его выполнение. Вы уже прикоснулись к тайне и отказ от выполнения, равносилен провалу задания:

Да / нет

– Да!

Тем более и выбора нет. И словно тёплая и мягкая ладошка ребёнка прошлась, как будто ещё жалея, по обожжённой голове. А через секунду уже знакомый шершавый язык, осторожно и будто ненавязчиво, лизнул под левой височной костью...

Конец 1 части.

Вот и закончилась правка 1-ой части. Я конечно понимаю, что лучше выкладывать уже правленые и редактированные по 2 раза произведения. Но это мой первый опыт и я постарался максимально прислушаться ко всем замечаниям, которые поступили в адрес книги.

Сейчас я вижу, что некоторые моменты нужно будет править и дополнять ещё один раз. Но без замечаний читателей я возможно не увидел бы и этих. Мне справедливо указали на то, что если у меня имеется что-то по сюжету в голове, но нет этого на страницах, то читателю это остаётся неведомым. В общем большое спасибо тем, кто откликнулся и указал на неточности и нелогичную последовательность действий героя. Очень хотелось бы что бы подобное произошло и со второй частью. Сюжетная линия на мой взгляд получается достаточно неплохой, и очень хотелось бы бездарно не угробить её.

Я всё же начну опять выкладывать книгу по мере написания - три главы-выкладки в неделю, по возможности. И если кто-то читает большая просьба указывать на все замеченные недостатки.

Большое спасибо тем, кто дотерпел до конца.