– А как объясним, что нас на Плешку занесло?

Тут уже и Краф сообразил, что к чему и восстановил счёт по очкам с Коляном.

– Колян, мы завтра наверняка следы исчезнувшей бригады найдём…

– Ага! Все искали не нашли, а мы сразу найдём.

– Все не знали, что и где искать, а мы знаем – поддержала японка Крафа.

– Конечно, даже если следы и стёрли, то только возле дороги. Далеко в степи, наверняка, что-то отыщется.

***

Глава 16. В ловушке

Всё вышло именно так, как и предсказывала Такари. С самого утра, не дожидаясь открытия биржи ребята рванули по маршруту на Темень. До первого утреннего прохода патруля оставалось два часа. За это время вполне можно было обшарить окрестности дороги и уйти в степь на Плешку.

Такари с самого утра была на взводе. Конспирология лезла из неё сплошным потоком, иногда и вовсе ни к месту.

– Смотри, как интересно. Всё вокруг вытоптано. Даже на двести метров от трасы. Как специально.

– Ты не думаешь, что просто старательно искали? – Колян предпочитал играть на вторых ролях и был гораздо осторожнее в выводах. И Крафу эта рассудительность импонировала больше, безапелляционная решимость японки, сейчас, просто пугала.

– А ты адвокатом на полставки подмахиваешь? – ехидства той было не занимать от рождения. И просто так отступать от собственных предположений, даже самых фантастических, она не собиралась.

Следы пропавшего отряда обнаружил, больше других сомневающийся Колян. Кто-то в уходящей от маршрута бригады, случайно сошёл с узкой, в темноте не различимой тропинки. След был не очень чёткий, но с характерной подковкой. Тропинка эта уходила между холмов в сторону Плешки. Без лишних разговоров, трое поисковиков рванули в степь.

С утра уже припекало солнце. Здесь, севернее их вчерашнего маршрута трава была куда ниже, и идти было и легче, и безопасней. Цикады, трещавшие по краям натоптанной дорожки, смолкали при их появлении, и через несколько шагов снова затягивали свои песни. Хороший маркер. Крупному хищнику и так не просто спрятаться в голой степи, а эти мелкие сплетницы его тут же выдадут. И глядя на чистое синие небо, гигантским покрывалом накрывшее горизонт, не верилось, что несколько дней назад здесь произошла трагедия. Следы прошедшей в этом направлении группы, попадались уже так часто, что на них перестали обращать внимание.

А когда вдалеке показался разрушенный город утихли и все разговоры. Всё же было что-то жуткое в этих мрачных башнях-иглах. Словно печные трубы, дотла сгоревших деревенских хат, торчат над пожарищем. Краф попробовал раскинуть вперёд и по сторонам ментальные усики-сканеры, но у него опять ничего не вышло. Жаль не догадался спросить об этом Айлу. Когда ещё такая возможность появится? Появится ли вообще?

Грунтовая дорога перешла на выжженную слизью территорию. Никого из существ Плешки сегодня не видно. Хорошо это, или плохо определённо сказать нельзя. С одной стороны отвлекаться не хотелось, с другой, опыт на дороге не валяется.

Для того чтобы выйти на тот дом, где была найдена бляха, нужно идти на противоположную сторону огромной каменной застройки. Но взять эту бляху гофер-вакумник мог и в самом городе. Хоть даже в центре. На выжженной поверхности следов нет, но прямо перед ними начиналась одна из улиц. Как и на Земле, они прокладывались с таким расчётом, чтобы обеспечивался доступ к каждому дому. И после короткого совещания, решили не мудрствуя, двинутся прямо по ней. В пригородных районах дома стояли редко, и если прочёсывать каждый по порядку, можно двигаться оставляя за собой чистые тылы.

Особенной добычей здесь не разжиться, окраинные районы поисковые бригады излазили вдоль и поперёк. Говорят, видели здесь и польских поисковиков, и даже австрийских. Но всё равно без награды никто ещё не возвращался. Даже, если смотреть по вчерашнему дню, далеко не самому удачному. Кроме опыта и найденной бляхи, в сумке лежали две железы вакуумника.

И Краф продавать их пока не хотел. Может понадобятся в лекарском деле. Мало ли на что они окажутся пригодны. Сегодня, у каждого в курточных карманах лежало по две склянки выпаренной настойки травы Красносушеницы, вызывающей быструю местную сворачиваемость крови. Вещь нужная. Краф был доволен. Времени ушло не больше часа и лекаря-травника заодно поднял на две единицы.

Парень уже не так сильно расстраивался, что нахватал, по незнанию, кучу всевозможных навыков. Боевой арсенал определился окончательно. Сменился с режуще-колющего на магический, и это его вполне устраивало.

Первый дом они прошли сходу. Тактика была прежней. Впереди Колян – танку вчера на рынке прикупили толстый слоёный нагрудник, обшитый металлическими бляхами. Вид у кирасы был не новый, зато к защите груди добавляла сразу 4 балла. Длинное копьё танк сменил на короткий протазан, похожий на укороченное копьё Такари.

Девушка шла замыкающей. На неё одели кожаный доспех с защитой и груди и спины. Денег на него не было и Краф перед самым закрытием банка успел оформить кредит в 7 золотых рублей, под залог Лицензии, и под грабительский процент в одну десятую долю за день. Десять дней и придётся отдавать вдвое больше чем взяли. Но их молодой кооперации, ничем себя пока не проявившей, рассчитывать на что-то более выгодное было сложно. Жизнь дороже. Доспех работал и на грудь и на спину девушке, сопротивление каждой стороны возрастало на 3 балла. Самое то, что нужно в арьергарде. 3 единицы урона будут сниматься при каждом ударе, пока доспех не потеряет прочность.

На довооружение Крафа денег уже не оставалось, поэтому он шёл в центре боевого порядка маленькой группы, заодно поддерживая на ней ментальную невидимость. Это был единственный баф, который он смог изучить и уже достаточно умело применял. Логика в таком построении была вполне определённая, пока живо силовое прикрытие, жив и маг.

Колян осторожно выглянул в дверной проём и чуть посторонился, чтобы рядом смог разместиться Краф. Ментальный сканер он так и не освоил, на какое-то шестое чувство иногда подсказывало в какую сторону идти не следует. Ну хоть что-то стало проявляться с медленно растущим опытом.

Парень долго разглядывал узкую и тёмную кривую улочку. Воняло здесь чуть меньше чем в доме. Лёгкий ветер сносил в степь, какую-то долю ползущих из центра города миазмов.

– Разбогатеем,