─ Я и не сомневалась, что Орловский всегда был уродом… ─ сказала ведьмочка. ─ Твоя мама сильно пострадала из-за него?

─ Насколько вообще может пострадать девушка от нападок назойливого парня, ─ ответила я. ─ Но папа не остался в стороне, узнав об этом. Мало того, что он сразу вызвал Орловского на поединок, отделав того хорошенько и тем самым доказав, что имеет право взять маму в жёны, что сразу и сделал, так позже ему на помощь ещё и знакомые оборотни пришли – оттого и шрамы на лице этого нелюдя. ─ Перед глазами так и стояла эта физиономия, но я не сожалела о своём поступке.

─ Да уж, вам – девочкам не позавидуешь, ─ резюмировал брюнет. ─ Наверное, единственная радость быть ребёнком охотников это отсутствие тотального родительского контроля, ну и деньги можно зарабатывать самому. Но мне одно непонятно: почему они не дают свободы женщинам?

─ Знаете, полистав Кодекс и вспомнив всё, что увидела и услышала, я до сих пор не могу понять, почему к охотницам такое отношение сквозь века, когда уже вокруг давно царит если не равноправие, то хотя бы его иллюзия. В Совете охотников нет ни одной женщины, и ни разу не было, а если произошло насилие, никто не будет разбираться, пока делом не займётся суд, но до него практически не доходило за всю историю, понимаете? Мама сказала, нет даже никаких исторических сведений по поводу всей этой ситуации, но мы сошлись во мнении, что их попросту скрыли. В общем, нужно основательно над всем этим работать, ─ вздохнула я, почти физически ощущая, как мозг закипает от постоянных размышлений.

─ Ди, ты такая спокойная. Я бы, наверное, уже добровольно в психушку сдался, ─ признался друг, рассматривая очередные мои мрачные «шедевры», которые тоже захотел забрать себе. Солит он их что ли? Я вообще заметила, что с возвращением в мою жизнь Роланда, я начала рисовать в разы чаще, а сюжеты самих картин стали только пессимистичнее. К чему бы?

─ Спокойная? ─ усмехнулась я невесело. ─ Да ты и представить не можешь, что у меня в голове творится, особенно после встречи с этим Высшим и его правды. Неудивительно, что я не обращаю внимания на какие-то мелочи и не могу понять мотивов своего преследователя.

Наверное, если бы Ник не появился рядом в своё время, как и друзья, вряд ли я бы смогла всё это вынести в одиночку. Или смогла бы?

Я вновь не заметила, как ушла в себя, а тем временем из воздуха ко мне на колени приземлилось новое письмо от эльфийского клана.

─ Они теперь что, везде меня будут преследовать? Даже в туалете?

─ Ну, хоть защиту мы и исправили, эта магия всё равно мощная, ─ пояснила Нелька. ─ Сама понимаешь, контур, как в школе у бабушки можно поставить, но на это нужно много времени и специалисты высшей категории типа дракон-магистр.

─ Ладно, не к спеху, ─ отмахнулась я, вскрывая конверт, который у меня тут же отобрал Лекс.

─ Дай-ка… Так, бла-бла-бла, очень сожалеем о том, что Вы не смогли посетить бал… Хах, они уже даже не скрывают, что хотят с тобой породниться.

─ Чего? ─ Я выхватила письмо, пробегаясь глазами по тексту, и, отмечая, что весьма завуалированно, но мне намекали на дальнейшие «добрые отношения между нашими семьями с целью узнать друг друга лучше и закрепить их, дабы стать ещё сильнее». ─ Нет, без этих эльфов я, конечно, вряд ли бы вернулась, но… Погодите-ка, мне сразу за двоих что ли предлагают выйти?

Ни хо-хо себе, предложения нынче пошли...

─ Ну, у них это вроде нормальная практика. Насколько я успел выяснить у нашего общего знакомого, клан Алой луны – исключительно наёмники-охотники или исследователи, даже женщины, и это естественно, что они хотят найти себе сильную спутницу жизни. К тому же, не каждая девушка согласится войти в такую семью и нести на себе это кровавое бремя, вот глава клана и отдаёт своих парней парочками, чтоб, так сказать, надёжнее было. ─ Меня всегда удивляла способность Сашки рассказывать что-то серьёзное, но при этом преподносить всё таким образом, что хотелось смеяться.

─ Видимо, так просто мне вопроса со свадьбой не избежать, ─ с прискорбием констатировала я. Нет, я понимаю, когда-то это должно случиться с любой нормальной девушкой, но ключевым словом здесь является «нормальная», а я таковой точно не была.

─ Ну, я бы на месте потенциальных женихов сильно губу не раскатывала, ─ задумчиво произнесла Нелл, заставляя меня непонимающе на неё воззриться. ─ Они же не в курсе, что ты, как самка богомола можешь оторвать им голову ещё до наступления брачной ночи в случае чего.

Лекс расхохотался, я запустила в наглую ведьмочку маленькой подушкой с пола, вторая полетела в брюнета, но настроение заметно поднялось, несмотря на гнетущее предчувствие скорых неприятностей.

─ Ди, не парься, ─ просмеявшись, сказал друг. ─ У тебя есть мы, и твоя семья, которая точно не позволит кому-то тебя заполучить. А ещё кое-кто будет в бешенстве, если узнает, что за тебя какие-то левые мужики сражаются, как за кусок мяса.

─ Он будет в бешенстве, когда узнает обо всём остальном, ─ не согласилась я. ─ Но, в целом, ты прав. И спасибо, что вы есть.

─ Ладно, пойду проверю как там печеньки, а то сейчас прям расплачусь, ─ проворчал Лекс, поднимаясь и отправляясь на кухню, которая ему почему-то нравилась гораздо больше, чем в доме бабушки, а мы с витающей в облаках подругой остались вдвоём.

Я присмотрелась к ведьмочке повнимательнее, отмечая, что хоть та и выглядела безмятежной и расслабленной, её мысли явно были заняты не нашим учителем.

─ Эй, ─ я помахала рукой перед её глазами, и только тогда она соизволила хотя бы создать видимость своего здесь присутствия. ─ Что случилось?

Брюнетка подарила мне долгий взгляд, но я уже неплохо её знала, чтобы понять, насколько ситуация её беспокоит.

─ Отец Криса нас спалил. ─ Это признание и меня отчего-то заставило занервничать.

─ И он вам ничего не сделал?

─ Это-то и странно. У меня такое чувство, будто он что-то задумал, но дал нам двоим небольшую фору, ─ выдохнула Нелл. ─ Меня не покидает ощущение подставы с того его визита.

─ Значит, есть чего опасаться, ─ рассудила я, сама