в отличие от Ады, не мог слышать того, как женская часть персонала называла его «лакомым кусочком». Громова-младшая вынуждена была отметить, что брат Дарины и правда привлекательный: высокий, довольно мускулистый и создаёт ощущение надёжности, когда находится рядом – просто вкусняшка. А когда улыбается, так вообще прелесть… Ей как раз не хватало такого образа для написания своего нового детективного романа. Вот только по какой причине они стали всё чаще встречаться?

─ Знаешь, пока ты здесь, я хотел кое о чём спросить. ─ Он заговорил в тот момент, когда она не была к этому готова, всё ещё осматривая охотника, не обратив внимания на отошедшую официантку, стреляющую глазами.

─ И о чём же? О незаконном хранении сахара в больших количествах? О тайных увлечениях моего брата, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь? ─ сама не понимая почему, Ада продолжала грубить, хотя Демьян того явно не заслуживал.

─ И где ты этого набралась? ─ удивился он, убирая со лба прядь волос. ─ Я всего лишь собирался задать вопрос о твоей однокласснице, а так как ты новенькая в школе, твоё первое впечатление о человеке может многое рассказать.

Брюнетка удивлённо воззрилась на мужчину.

─ Разве не лучше спрашивать у тех, кто хорошо её знает? Ваши методы поражают, правда.

─ Я в курсе, ─ согласился он, слегка удивляясь тому, как вампирша перескакивает с неформального «ты» на строгое «Вы». ─ И, тем не менее, что можешь сказать по поводу Алисы? Ты-то явно не будешь привирать ради того, чтобы выгораживать её. ─ Лисицын сразу понял, что с той девушкой что-то не так, как только пришёл к ним домой, и чутьё подсказывало: начать стоит именно с капитана болельщиц.

─ Ну, ─ задумчиво протянула Ада, откинувшись на спинку стула, ─ она частенько притворяется злобной, агрессивной и даже жестокой.

─ Почему считаешь, что притворяется? ─ тут же сделал стойку охотник – даже чуть подался вперёд.

─ Думаю, не мне вам объяснять, что те, кто постоянно ранят других, больше всего несчастны, ─ логично ответила вампирша. ─ Алиска – та ещё вредина, и я не знаю, что такого происходит в её жизни, раз она ведёт себя подобным образом, но весёлого там точно нет. Это с первого взгляда видно. Да и школ я сменила достаточно, чтобы хоть немного, да разбираться в людях. ─ Её слова прозвучали печально, и Демьян это заметил, но в расспросы вдаваться не стал – никто не любит, когда посторонние лезут в душу, особенно подростки. Ада отпила кофе, глянув в окно, где виднелось лишь пасмурное небо на фоне неспокойного моря, и будто задумалась.

─ Что-то ещё вспомнила? ─ Охотник следил за каждым её движением, отмечая любые изменения, и, несмотря на тот факт, что девушка чувствовала эти взгляды, ей не становилось неловко – наоборот, ей неожиданно понравилось это внимание.

─ Не знаю, насколько это важно, ─ спустя пару мгновений всё же ответила брюнетка, подарив ему пронзительный взгляд, ─ но мы все заметили, как она изменилась в последнее время. Выглядит так, словно по вечерам вагоны разгружает, а с утра забывает замазать свои синяки под глазами, да и вообще стала вся дёрганная. В общем-то, бо́льших странностей припомнить не могу.

Дем дождался своего кофе, не замечая отчаянно подающую ему сигналы официантку, которую Ада уже мысленно пожалела за старания, и выпил за раз почти половину.

─ Ты мне очень помогла, ─ признался мужчина, и, достав из кармана визитку, протянул девушке. ─ Если вдруг что-то ещё увидишь или вспомнишь, звони в любое время.

─ В любое? ─ оживилась она, но тут же сникла под строгим взглядом следователя, который не смог сдержать любопытство:

─ Почему в одиночестве завтракаешь?

─ А рядом с вами все чувствуют себя, как на допросе? ─ переспросила Ада, но потом всё-таки сказала: ─ Брат занят, а так как я младшая в семье, то не имею права лезть в его дела, даже если очень хочется – такие у нас порядки. И зачем я вообще об этом сейчас рассказываю?

Дем усмехнулся. Он мог поклясться, что с этой девчонкой за один разговор произнёс больше слов, чем с любой женщиной в последнее время, а это было странно. Как бы то ни было, мужчина дождался, пока вампирша закончит с завтраком, и жестом фокусника достал деньги.

─ Эй, я вообще-то могу сама за себя заплатить! ─ возмутилась брюнетка, глядя на его, как ей казалось, вопиющие действия.

─ Конечно, можешь, ─ тем не менее, оставив оплату за двоих, ответил охотник, поднимаясь. ─ Подвезти тебя?

Ада всё больше поражалась этому человеку и не могла сказать, приятный это шок или нечто ужасающее, но что-то внутри неё просто кричало о том, что с ним будет надёжно в случае чего.

─ Это ведь всего лишь вопрос из вежливости, а ты на самом деле уже всё решил, да? ─ обречённо спросила девушка, поднимаясь следом и понимая, что в этой кофейне она теперь враг номер один для всего женского пола.

─ На улицах небезопасно сама знаешь из-за кого, а я уверен, что тебе с ним не справиться, ─ уже серьёзно заявил Дем, схватив вампиршу за руку и ведя на выход. ─ Пошли.

─ Да я сама пойду, не тащи, ─ пробурчала она, уже чувствуя недовольные взгляды в спину. ─ Дай мне хоть шанс сохранить хорошее отношение к себе.

─ Что?

─ Ничего.

Нет, он явно ничего не замечает, кроме работы. Тяжело будет с таким, ой как тяжело.

* * *

─ Итак, мы с тобой распотрошили парочку самых больших и древних библиотек, но так ничего и не нашли, ─ констатировал Крис, сидящий на полу посредине кучи сваленных вокруг фолиантов. Они с Громовым всё утро потратили на то, чтобы отыскать ответы на некоторые свои вопросы, но ничего кроме всем известных фактов о Высших вампиры так и не обнаружили. Зато поболтали неплохо обо всём, что успело произойти.

─ Если ты пытаешься сказать, что мы потратили время впустую, то я это итак понимаю, ─ ответил Ник, захлопнув очередную толстенную книгу. Он бы сейчас предпочёл смотреть на спящую в его постели охотницу, а не на горы, несомненно, интересных, но совершенно бесполезных сейчас книг. Впрочем, Крис разделял его желания.

─ А чего вы хотели, господа вампиры? ─ подошедший хозяин самого большого хранилища в Анхейме – древний дракон, каких только можно было ещё встретить, лишь усмехнулся, глядя на страдания