─ Простите меня.

Только после этого она приняла облик незнакомки в маске и, взломав замок на двери, вышла наружу, где незамеченной прошла мимо двух охотников, застывших в конце коридора. Нити магии, что опутывали за́мок сетью, позволили брать силу извне, и благодаря ей девушка запустила поисковый импульс, который привёл её к мужчинам. Они уже раздобыли где-то маски и другую одежду, теперь наблюдая за происходящим в зале из-за огромной колонны, а стоило Нелл подойти, она оказалась в крепких объятиях обоих мужей. Те прекрасно понимали её состояние, и ведьмочка была им благодарна за молчаливую поддержку.

─ Нужно дождаться, когда он останется один, ─ сказал Ник, глядя на Дерека, что сейчас толкал речь. ─ Но этот жрец всё время рядом, как цепной пёс.

Завёрнутый в плащ тип стоял по правую руку от ин Виарре и словно бы контролировал все его слова, впрочем, в свете недавно выясненных обстоятельств, это было вполне возможно.

─ … Настаёт великое время – время перемен! ─ оглушительное эхо отдавалось в ушах набатом, и слова, явно приправленные магией, не смогли бы остаться хоть кем-то неуслышанными. ─ И сейчас, как никогда важно объединиться против общего врага, что возомнил себя господином всех земель и отбирает детей у простого народа.

Простой народ, сам притащивший дочерей на заклание, поддержал своего короля согласными возгласами, среди которых чаще всего слышалось: «на вилы упырей!» или «казнить Повелителя!», и это выглядело сущим безумием, ведь они верили в свою правоту. Верили россказням о бесчинствах Высших, которые делали всё для процветания и в жизни не причинили бы вреда невинным…

Оглядевшись вокруг, Нелл подметила странность – здесь присутствовали не только энитири, но и магия т’аррхаров отчётливо виднелась в этом переплетении аур.

─ Это то, что я думаю? ─ спросила она.

─ Если ты о том, что здесь вампиры, то да. А если ты имеешь в виду, что они тоже за свержение Алеара, то так же будешь права, детка, ─ согласился охотник, целуя её в макушку.

Тем временем Дерек продолжал лить в чужие уши мёд.

─ Мы должны избавиться от скверны, что расползается по миру! Именно поэтому я пригласил всех вас, чтобы объявить о начале военных действий, направленных против вампиров.

Гости загомонили, в большинстве своём, одобряя план, но были и те, кто совершенно не понимал, что происходит. Некоторые охотники, включая им Тайши, озадаченно переглядывались, однако и замок покидать не спешили, желая выяснить всё до конца, и вскоре им представилась такая возможность.

─ Благодаря уважаемому народу, который добровольно решил пожертвовать своими дочерями, ─ кивнул он на решительных крестьян, стоявших в первых рядах, ─ мы сможем укрепить наши позиции. Отправив этих девушек, изменённых магией жрецов, на земли т’аррхаров, мы сумеем медленно, но верно ослаблять их, и когда они меньше всего будут ожидать, нападём.

Ник внимательно слушал охотника ровно до момента, когда взгляд вампира не выхватил из толпы двоих. Смерть, встретившись с ним глазами, мило помахал ему, и Дарина, стоящая в нескольких шагах, словно почувствовав что-то, тоже подняла голову. Она могла видеть? Неважно… Главное, что Рина здесь, а значит, он просто обязан забрать её! Ему было глубоко наплевать на то, кем они были в прошлой жизни, и что там происходило – это вообще не имело значения. А вот возможность больше никогда её не увидеть, не позволяла свободно дышать.

Тем временем, Дерек завершил речь величайшим дозволением веселиться всю ночь, а сам отправился со жрецом.

─ Идите за ними, ─ сказал Громов, заметив, как Смерть тоже поспешил скрыться, уводя за собой охотницу. Она постоянно оглядывалась, словно зная, что вампир идёт следом, но он терял их из вида, и так продолжалось до тех пор, пока они не завернули в один из тихих, безлюдных коридоров.

─ Куда ты меня опять притащил? ─ Рина вырвалась из мужской хватки, почти рыча, и только теперь Ник в полной мере почувствовал, в каком состоянии девушка. Ей отчаянно нужна была кровь.

─ Я ощущая твой голод. Ещё немного, и ты напала бы на меня прямо на глазах у всех, ─ усмехнулся бог. ─ Ты не продержишься долго.

─ Что ты мне предлагаешь?

─ Я могу дать тебе свою. Разумеется, не за просто так…

Вампир не видел лица Дарины, но точно знал, что сейчас её глаза горят от жажды. Она тяжело дышала, и Громов уже готов был шагнуть вперёд, чтобы помочь ей, невзирая на третьего лишнего, однако остановился, когда девушка задала вопрос.

─ Плата прежняя, так? ─ с горечью спросила она, и Смерть довольно улыбнулся.

─ Я восхищаюсь тобой.

Рина быстро, будто даже не задумываясь, сократила дистанцию между ними и сама потянулась к мужчине, целуя его, а тот не закрывал глаз – смотрел прямо на Ника, сминая её губы своими, и его взгляд говорил:

«Смотри, на сей раз я победил! Она будет принадлежать мне…»

Вот только Громов не собирался этому верить. Он читал эмоции своей охотницы, как свои собственные, и что-то там, спрятанное глубоко в её мыслях, практически умоляло его не верить своим глазам.

Поцелуй, наконец, закончился, и как только бог подставил свою шею для укуса, произошло то, чего ни он, ни вампир не могли ожидать…

________________________

Всем замурчательной недели)))

Глава 26

* * *

Потеряв из вида Ника, Крис ухватил Нелл за руку, тенью последовав за Дереком сквозь толпу, явно попавшую под внушение. Где-то неподалёку засели другие жрецы, и уж они-то точно позаботятся о том, чтобы те из гостей, кто не согласен с планом, покинули замок без лишних воспоминаний. Убивать союзников ни к чему, а вот оставить их на будущее – хороший выбор, и если именно жрец, ставший тенью старика, это придумал, неудивительно, что он и в будущем до сих пор с ним.

Дамиан первый выскочил за охотником, и втроём они встретились уже перед покоями ин Виарре, куда привели их многочисленные коридоры. Нелл помогла магией, и несколько немногочисленных постов охраны они проскочили без труда, правда, было неясно, в порядке ли Громов, но здесь можно было обойтись и без его участия.

─ Жрец в его комнате, ─ тут же оповестил мужчина, из-за угла карауля, когда фигура в тёмной накидке покинет её пределы. ─ Надеюсь, он не будет там ночевать.

─ Было бы