Держась за руки, мы приближались к огромному дереву, похожему на иву, но только в сотни раз красивее за счёт начала позднего цветения. Ветвистое, неровное дерево, цветущее ярко лиловыми цветами, что помогало создать отличную атмосферу для приятной посиделки. Особенно когда дул небольшой ветер, лиловые волны могли покачиваться в такт бьющихся сердец даже самой черствой парочки.

— Отличное место, чтобы по… — поговорить по душам увы не вышло.

В этом мире всё сводится к сексу. Это скорее всего правильно, поскольку «смысл секса во власти». Некоторые мужчины относятся к женщинам как к вещам, а некоторые женщины относятся к некоторым вещам как к мужчинам. Кто покажет больше власти в постели, тот и определяет вектор дальнейших отношений. Правда, здесь власть демонстрируется отнюдь не силой, а способностями любовника. В чём опять-таки проигрывать не в моих интересах. Крепко обхватывая талию Эсдес, я с рывком прислонил её к дереву, где и продолжилась наша борьба.

Глава 68

Немало крови гордых людей севера было смешано со снегом с момента начала северной кампании. Во многом из-за их собственных ошибок. Общество с племенной политикой сильно разрознено. Его объединяла разве что общая идеология противостояния имперскому режиму. С виду обычная идея, но именно она привела к началу полного уничтожения северян.

Северные племена часто обменивались между собой провизией, информацией и иногда воинами. Абсолютно нормальное явление для сурового климата северных земель. Без взаимоподдержки не выжить, стоит дать слабину или закрыть свой народ от внешнего мира, как придёт страшный и опасный зверь, а запросить помощи будет не у кого.

Это что касается мирного времени. В военное время северяне всячески поддерживали друг друга в борьбе с нами, не подозревая, что выстраивают удобную цепочку для промыслов Империи. К примеру, пара воинов нейтральной группы «А» присоединились к мятежной группе «B» во время отражения атаки небольшого взвода имперских солдат. В свою очередь, группе «А» помогла провизией относительно безобидная группа северян «С». Вывод очевиден, что у нас появляется основание уничтожить все три группы, а также их союзников и так далее по цепочке.

Поэтому мы сильно продвинулись вглубь северных земель. В какой-то момент подавление восстания северян перешло в полномасштабное нападение. Генерал Эсдес сметала армии, моя элитная группа средние скопления противников, а солдатам оставалось добить оставшихся. Самому же приходилось заниматься замысловатыми бумагами, когда метка Каина поглощала накопившиеся дивиденды от моих действий.

Практически весь штаб командования и логистики сейчас был сосредоточен в моих руках. А хмурый взгляд Эсдес и её постоянные приказы — направиться на поле битвы, потому что там веселее… Игнорировались, просто и беспощадно. Существует множество дел, приставленных к исполнению, и от которых зависят судьбы десятков тысяч людей.

Не все носят глобальный характер по типу распределения пленных и убитых. Некоторые касались сдерживания императорского дворца. В особенности главнокомандующего армией Будоу. Если бы в столице всем не заправлял Лекторат, то нас бы уже трижды отозвали по причине нарастающего страха перед смертью среди имперской знати.

За три месяца Ночной Рейд достаточно сильно поверил в себя, чтобы уничтожать большую часть спорных целей Лектората на зачистку. Спорные они потому, что нам слишком хлопотно устранять улики нашего причастия, так что всю грязную работу Лекторат старался перекидывать на группу «так себе убийц». Хонест этому факту был крайне нерадушен, забывая, что его мнение уже слабо кого волнует.

Тем не менее работы с бумагами меньше не становилось. Половина из них принадлежала личности Ахиллеса, а вторая касалась северной кампании. Новые припасы сами себя не доставят, а в отличие от Запада, пополнять провизию от врагов бессмысленно. Северяне буквально сами по себе сводили концы с концами, так как под снегом пшеница не растет, а соль для засолки мяса монстров слишком дорогостоящая. Насколько мне известно, в восточных границах Империи революционеры произвели для них огромные партии консервированной еды, чтобы заручиться поддержкой суровых и злых на весь мир племен Севера.

В этом меня отлично просветила Мэра — нынешний глава моей службы безопасности. К моему удивлению, она даже успела в своей жизни сразиться с Эсдес на турнире, а затем чуть не поцеловала после поражения.

Деталей я не узнал, но в момент искренности Мэральд перед Эсдес мне пришлось отбивать жизнь своей подопечной у ледяного монстра. Надо же иметь мозги, чтобы напомнить сильнейшей женщине Империи о таком факте в моём присутствии. Закономерный итог вышел, моя девушка предложила моей охране выбрать из десяти самых болезненных способов уйти из жизни какой-нибудь один. И она так уж и быть, пообещала всё сделать в лучшем виде. Поскольку мои инвестиции находились в опасности, пришлось вмешаться.

Хорошее было время, как раз перед началом северной кампании. Дальше же менее всё радужно: война, смерть и голод. Благо обошлось без чумы, способной превратить могущественную армию за одну неделю в рассадник демонстрации самоуничтожения. Наверное, в этом здорово подсобили все мои знания по военной гигиене. Например, что использовать порох против врагов не так уж и плохо. Противники из крови и плоти сгорают вместе со своими микробами.

Да, стоило попасть в армию генерала Эсдес, как примерно восемьдесят процентов из разработанных Стайлишом козырей пошли в дело. От минного поля до почти полноценной артиллерии. Быстрое и бесконтактное уничтожение противника, а после следует долгая и утомительная уборка всего потенциально опасного. Выстраивание мест для облегчения нужды, пересчёт провизии и создание подходящих мест для хранения еды, а также поиск источников питьевой воды и так далее. В общем, самое тяжелое поле битвы — это не во время скрещивания мечей, а в промежутках.

— Где этот ублюдок?! — от громкого вопроса с примесью презрения я чуть не подавился теплым вином. Сразу за ним послышался скрип снега от сильных шагов, и уже спустя пару секунд в мой личный шатер влетела недовольная Эсдес.

— Выглядишь промокшей, — немного нахальное вышло приветствие своего командующего, но ничего не поделаешь. Снаружи недавно прошла вылазка против опасных монстров. Каждое разбитие лагеря сопровождается этой процедурой, иначе можно наследующее утро наткнуться на усыпанный трупами полигон.

— Умереть хочешь? — глупо уставившись на бокал с теплым вином в моей руке спросила укутанная снегом девушка. Снаружи вьюга, так что её недовольство можно понять.

— Не столь важен факт смерти, а скорее процесс, ведущий к ней, — лениво доставая второй бокал, я начал неторопливо наполнять его вином цвета крови. Девушка, прежде чем как-либо ответить,