— Правда… — выдал Лис и в голосе его удивление читалось явно.

— Гхм… Медоед, позволь спросить… — в это время подошли остальные и вопроса не прозвучало. На столе появился литровый графин с тёмной, янтарной жидкостью. Коньяк. В другом таком же, запотевшем в тепле, была прозрачная, как слеза, то ли водка, то ли самогон.

— Пастух, — представился один из подошедших с Шипом рейдер. Лысый, с таким же татуированным черепом. Лицо овальное, сам коренастый и невысокий.

— Аспирин, — назвался и второй, самый высокий из всей пятёрки и самый худой, кожа да кости, можно сказать, весь какой-то угловатый, отталкивающий.

Представились снова и Медоед с Анжеликой.

Шип уже выставил стопки в ряд и одним движением разлил коньяк.

— За знакомство, — сказала Птаха.

Выпили, закусили. Коньяк оказался отменный.

Шип разлил снова и сказал:

— За взаимопонимание. Надеюсь, не в обиде за то… ммм… недоразумение?

— Замяли, — ответил Медоед и возникло острое ощущение, что сейчас происходит какой-то фарс. Птаха явно не о том хочет поговорить, её "орлы" тут вообще не при делах, равно как и Шип со своими извинениями, там наверху ещё всё порешали. Но и переть против течения Дима не стал.

Снова выпили.

Заговорила Птаха:

— Рада, что всё нормально и без претензий, — Дима чуть не фыркнул в голос. — Вернёмся, однако, к нашим баранам. Сколько ты в Улье, Медоед? И много ли ещё людей, кроме людей Бесогона знает о них?

— Я местный. Родился здесь. Устроит такой ответ? — Птаха и Лис переглянулись. Пастух и Шип вовсе застыли, а Аспирин чуть придвинулся вперёд, опёршись локтями на стол. — И знают… скажем так, знают те, кому я полностью доверяю. И позволь спросить тоже. К чему эти вопросы? В целом, я всё понимаю, но хочу и тебя выслушать.

— Спрашивать будешь…

— Пастух… — оборвала рейдера на пол слове Птаха. Она уже справилась с очередным "приступом" удивления.

— Извини, Медоед. Отвечу на твой вопрос так. Во-первых, я бы хотела узнать тебя поближе. Всё-таки не каждый… год или десятилетие даже, встречаешь… знающего человека. Ты мне интересен. И во-вторых, я не сторонница того, чтобы секрет оружия стал доступен каждому. Надеюсь, и вы это понимаете.

Медоед улыбнулся. Без насмешки, по-доброму.

— Я тоже не сторонник этого. Но давай порассуждаем, мне тоже интересны ваши мотивы. Что, в сущности, произойдёт, если этот секрет станет общедоступен? Идиотов, разве что, поуменьшится. Нормальный иммунный ни за что не приблизится к Пеклу, не говоря уже о том, чтобы осилить путь на ту сторону. А ведь там ещё надо найти и убить Серого. И затем выдержать… выдержать ту мясорубку, которая начнётся, когда в руках окажутся клинки. Так что, глобально, не изменится ничего. Тут скорее за свою жизнь и жизнь ближних опасаться надо будет, охотников уже именно за твоим оружием может найтись немало. Вот она, моя причина, почему я молчу. Какая причина у вас?

На некоторое время наступило молчание. В эмоциях Охотников царило удивление, гнев даже и что удивило Диму, проявилось и уважение.

— Ты был… — начала Птаха, но замолчала ещё на секунду. — Гм… нехорошо вопросом на вопрос отвечать, — улыбнулась она, но вышло немного натянуто. — Такое оружие не для всех, только для достойных. Мы на этот вопрос смотрим с такой позиции.

В который уже раз уже Дима поймал себя на мысли о бредовости этого разговора. Ну а последние слова Птахи только убедили Медоеда, что его собеседники своего рода фанатики. Бесогон об этом предупреждал. И Дима спросил, не о том, правда, о чём хотел поинтересоваться сначала, но теперь вопрос нужно ребром ставить:

— И как по-твоему, я достоин?

От Анжелики пришёл тревожный мысле-образ. Да и воздух загустел от напряжения. Медоед даже подумал, что всё-таки не надо было вот так прямо с плеча рубить. Эти пятеро ведь могут и прямо здесь заварушку устроить. И Дима не ставил на себя. Да, двоих, троих может, он и заберёт с собой, даже учитывая его возросшие в разы возможности. Но и эти ребята не просты, даром что ли, Охотники?

— Если оружие тебя не отвергло, значит, достоин, — произнесла Птаха через несколько секунд, но Дима понимал, сказать она хотела другое. И ещё понял, что стычка ей не нужна ровно настолько же, насколько её не желал и сам Дима. Проверка ли это своего рода или что, хрен знает. Цирк, да и только. Но хорошо, что этот момент остался позади. Напряжение сошло.

— Шип? — и рейдер снова разлил.

— За достойных, — первой подняла стопку Птаха.

Снова выпили.

"Да они психи конченые все", — "сказала" Анжелика.

"Согласен, но лучше с ними дружить", — "ответил" Дима.

Выпили. Градус напряга в воздухе совсем сошёл на нет. Птаха вдруг глянула "мимо" Димы с Анжеликой и снова переведя взгляд на собеседников, заговорила:

— Что ж, очень хотела бы ещё с вами поговорить, но вижу, ваши друзья без вас скучают. Возможно, позже удастся более плотно пообщаться, свои интересы я всё ещё не удовлетворила, — на этих словах Анжелика сжала губы в линию, но сдержалась, а Дима мысленно её успокоил, — Ещё один вопрос. Крайний. Зачем вы здесь?

— Долго рассказывать. Завтра, насколько мне известно, будет собрание. Там обо всём и узнаешь, ты ведь там будешь? Но если кратко, мне нужна помощь в деле, которое касается, вернее, коснётся в недалёкой перспективе всех и каждого в Улье.

— Умеешь ты заинтриговать, — улыбнулась Птаха. — Ладно, завтра, так завтра. Давайте за дружбу. И идите, вас реально заждались.

Выпили ещё раз и распрощались. Рукопожатия у мужчин оказались ожидаемо крепкими. Подала ладонь и Птаха, что удивило, сначала Анжелике, на которую в течение разговора вообще внимания не обращала. Затем и Диме и он был неприятно удивлён холодности и твёрдости руки Птахи, при том, что грубой её ладонь не оказалась.

Уже отойдя от столика Охотников, Анжелика мысле-образом "произнесла":

— "Ну и мерзкая же она баба… будто трупу руку пожала. Ещё и интересно ей… тьфу!"

— "Не без этого, надеюсь, больше не пересечёмся".

Пока шли к своим, а Бесогон с Кумаром и Лексой, на самом деле, находились на взводе, Дима обдумывал произошедший разговор. И не видел в нём никакого смысла. Чего добивалась Птаха и добилась ли своего? Может, Медоед чего-то не понял или не