Мгновение дед смотрит на меня, потом вздыхает.

– Твой отец.

Удивленная, я поднимаю глаза.

– Ты знаешь об этом?

– До меня дошли слухи. Я не хотел в это верить.

Невольно я немного подаюсь вперед.

– Объясни мне, пожалуйста! Какова его роль во всем этом?

– Честно? – говорит он, пожимая плечами. – Точно не знаю. В последний раз я видел твоего отца спустя несколько недель после твоего рождения. Он племянник Мастера Осени, но был изгнан много лет назад за то, что не соблюдал правила. Он хотел стать Стражем, любой ценой. Твой отец властолюбив и высокомерен, хотя я поначалу не хотел этого видеть. Наверное, меня не должно удивлять, что он стоит в первых рядах, когда дело доходит до создания нового Дома, пусть даже и из представителей разных Сезонов.

– Так вот чего он хочет? – тихо спрашиваю я. – Власти?

– Власть – ценный инструмент, Блум, – философствует он. – Не забывай об этом.

– И все? Это и есть причина, по которой вы сопротивляетесь созданию Ванитас? Не хотите расставаться с властью?

Некоторое время он молчит, так долго, что я начинаю думать, что вовсе не дождусь ответа. Мне кажется, я немного злоупотребляю своей удачей. Не помню, чтобы мой дед когда-либо отвечал на мои вопросы. Обычно он сам их задает. Поэтому я не питаю иллюзий, что этот разговор что-то изменит: что он, наконец, станет воспринимать меня всерьез или начнет учитывать мое мнение. Единственная причина, по которой дед до сих пор сидит здесь и разговаривает со мной, заключается в том, что он надеется получить какую-то информацию.

– Знаешь, в чем проблема твоего поколения? – спрашивает он через несколько минут, внимательно изучая меня взглядом. – Вы думаете, что знаете все. При этом все с точностью до наоборот.

Я спокойно смотрю на него.

– Может, это потому, что вы нам ничего не говорите?

– Во время Ванитас силы всех Домов приостанавливаются. – Дедушка наклоняется вперед, и его губы растягиваются в тонкой улыбке, которая заставляет меня побледнеть. – Об этом тебе твой друг-мятежник ничего не говорил, правда? Если повстанцам действительно удастся создать Ванитас, у них будет достаточно времени, чтобы отомстить всем нам. Мы совершенно бессильны, в то время как они готовились к битве в течение нескольких поколений. Ванитас – это Сезон богов, когда нам напоминают, что мы всего лишь люди и уступаем им во власти и могуществе. Так вот, отвечая на твой вопрос, Блум: нет, Блум, я не готов отдать свои силы и встретиться с ордой разъяренных повстанцев. Даже если они тоже не смогут использовать свои силы. Ни я, ни моя семья. И я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути.

– В том числе и меня?

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Если будет необходимо. Я защищаю свою семью, Блум. Ты должна для себя решить, хочешь ты быть ее частью или нет.

У меня начинает болеть голова. В последнее время на меня обрушивается так много информации, что, боюсь, мне скоро придется делать заметки, чтобы не потерять нить.

– То, что члены Ванитас могут отомстить, не оправдывает того, что вы убьете их всех, – возражаю я, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то смысл во всем этом хаосе. – Ванитас входит в цикл времен года, и это остается неизменным.

– Я не говорю, что одобряю то, что наша семья сделала когда-то давно, Блум. – Дедушка устало трет глаза. – Но я не собираюсь просто бросать свою семью и свой Дом на съедение врагам.

– Что, если они воссоздадут Ванитас без меня? – спрашиваю я. – Ведь можно же взять кого-то другого, правда?

Дедушка качает головой и окидывает меня странным взглядом.

– Ванитас не создавали в течение тысячелетий. Для выполнения этой задачи потребуется действительно могущественный Страж. А я слышал, что твои силы теперь значительно могущественнее, чем несколько недель назад.

– Мои осенние силы, – мрачно уточняю я.

– Это комбинация двух Сезонов. Дома похожи друг на друга, а значит, силы дополняют друг друга. Обычно дети, чьи родители происходят из разных Домов, не владеют магией. Ты, кажется, исключение.

Я фыркаю:

– Вот счастье-то.

Он коротко улыбается, потом встает и идет к двери. Перед ней он снова поворачивается и смотрит на меня:

– Я не буду угрожать тебе, Блум, ведь ты, в конце концов, моя внучка. Но еще одного предательства я тебе не прощу. Здесь тебе не хостел, в который можно вернуться, когда тебе захочется. Пора тебе выбрать свою сторону. – Не дожидаясь моего ответа, он захлопывает за собой дверь.

Совершенно обессилев, я снова падаю на матрас и переворачиваюсь на бок. За окном уже темнеет, но все равно видно, как с неба беспрестанно сыплется снег. Как мне выбрать сторону, если ни одна из них не права? Да, Ванитас воссоздать нужно, но только с разумным Мастером, который возглавит Дом и позаботится о том, чтобы его появление не повлекло за собой жуткой резни. Дедушка прав, Кево ничего не говорил мне о том, что во время Ванитас мы теряем силы. Но это, наверное, самая маленькая ложь из всех, что он мне наговорил.

Пока амулет и кристалл Ванитас у Джозефа, я не стану помогать повстанцам. Это я решила твердо. Вероятно, самым простым решением было бы отменить к черту всю эту сезонную политику. Но я понимаю, что это всего лишь мечты. Мой дед так презрительно отзывался о властолюбии моего отца, а ведь сам ничем не лучше.

За моим окном наступает ночь, а я все лежу на кровати и смотрю в пустоту. У меня нет сил встать и включить свет, не хочется спускаться вниз, чтобы что-нибудь съесть, хотя желудок уже довольно давно требовательно урчит. Но я не хочу ни с кем встречаться. Ни с семьей, ни с любопытными служащими, которым интересно, закончился ли мой мятежный период подросткового бунта.

В мыслях снова всплывает лицо Кево. Может быть, все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Может быть, есть еще что-то, чего я не знаю. Что-то, что объясняет его поведение. Я думаю о том, сколько раз мы целовались. Думаю обо всех тех моментах, когда он защищал или утешал меня. О той ночи, когда он держал меня в объятиях, просто был рядом.

Разве я не заметила бы, если бы все это было всего лишь частью игры?

Глаза начинают гореть, и я вжимаюсь лицом в подушку. Не буду плакать, только не снова. Я и так пролила достаточно слез из-за этого проклятого парня, пока ехала сюда. Хочется позвонить Эмме, но я как-то не подумала о том, чтобы попросить у мамы новый мобильный телефон.

В какой-то момент мои веки смыкаются. Пока снег с дождем снаружи тихо барабанят по стеклу, я отключаюсь от своих мыслей и погружаюсь в чертовски беспокойный сон, полный разбитых сердец и безликих врагов.