опасностей битвы. Впрочем, я не слишком беспокоилась за нее; она была единственной из нас здесь, у кого не было врага. Если ей удалось убраться с дороги, я знала, что она была в безопасности.

Я была поймана в ловушку на боковой линии силой приказов, которые Магнар отдал мне перед началом этой битвы. Они текли вместе с моей кровью, питая мои мышцы, пока цеплялись за его волю, работая против меня. Меня снова предало собственное тело.

Ты никоим образом не будешь вмешиваться.

Но я была нужна ему. Мгновение назад я видела, как он умирал, и я не вынесу этого снова. Мне нужно найти способ обойти его команды, но его слова были умело подобраны. Я не могла даже окликнуть его или попытаться как-то отвлечь.

Я выругалась от отчаяния и вместо этого побежала к Джулиусу. Он сидел у стены, прикрыв глаза и прижимая руку к горлу, из которого продолжал медленно кровоточить укус Эрика.

— Ты в порядке? — Я отчаянно выдохнула, присев перед ним на корточки и протянув руку, чтобы коснуться его, но затем неуверенно опустила ее.

— Пфф, эта мелочь? — он ответил, но его голос был слабым, несмотря на насмешливый тон. — Хотя, если ты действительно думаешь, что это выглядит фатально, может, тебе стоит воспользоваться возможностью и поцеловать меня?

— Поцеловать тебя? — Я фыркнула от смеха над тем фактом, что он мог отпускать шутки, стоя на пороге смерти.

— Возможно, это твой последний шанс. Ты же не хочешь провести остаток своей жизни, задаваясь вопросом «а что, если».

Я закатила глаза и оторвала кусок материи от своего платья. Я окунула его в грязную лужу рядом с нами, прежде чем оторвать его пальцы от горла, чтобы вытереть яд из раны. Это было не особенно гигиенично, но он был способен вылечить инфекцию, и как только яд исчезнет, он почувствует себя намного лучше.

Раздался оглушительный треск, когда Эрик отшвырнул Магнара от себя, и я пригнула голову, используя свое тело, чтобы защитить Джулиуса от шквала обломков, которые последовали за этим.

Ожесточенность их битвы достигла новой высоты — я чувствовала, как вокруг них клубится сила богов, и они сражались со всей мощью самих божеств. Это было неправильно. Это было неестественно. Наблюдать за ними было все равно что смотреть шоу, разыгрываемое от имени тех существ, которые ими управляли. Они больше не вели свою собственную войну. Это была война между Идун и Андвари. Магнар и Эрик были лишь марионетками, которых они решили использовать, и я знала, что должна найти способ остановить их, пока они не разорвали на части мужчин, которых я и моя сестра любили.

— Магнару нужна моя помощь, — в отчаянии сказала я, когда рана Джулиуса перестала кровоточить.

Он проследил за моим взглядом на битву, которая разгорелась между его братом и Эриком.

— Он может убить этого паразита, — ответил он, хотя в его голосе не было уверенности.

— Скажи мне, как разорвать его власть надо мной, — прорычала я.

Джулиус слабо покачал головой, и его веки опустились, когда он почти потерял сознание. Я отвесила ему пощечину достаточно сильную, чтобы привести его в чувство, и его взгляд встретился с моим, когда он нахмурился.

— Ой, — возразил он, но у меня не было времени выслушивать его глупости. Мне нужно было разорвать власть Магнара надо мной и помочь всем нам.

— Скажи мне, как ее сломать, Джулиус! — Потребовала я.

Он нахмурился, глядя на меня, явно неуверенный, должен ли он пойти против решения своего брата. Магнар позади нас вскрикнул от боли, а Джулиус стиснул зубы.

— Ты просто должна достаточно сильно захотеть этого, — ответил он. — Ты должна знать, что ты знаешь лучше, чем он. Что ты можешь взять последствия своих действий на себя, больше не нуждаясь в его руководстве. Но это не сработает. На это уйдут месяцы… годы…

Я встала и повернулась к нему спиной, сжимая кулаки и свирепо глядя на битву, бушевавшую между двумя мужчинами, которых боги избрали своими слугами.

Холодный ветер дул вокруг меня, и мои золотистые волосы рассыпались по плечам, развеваясь позади меня, как будто стихия хотела остановить мое продвижение.

Но я отказываюсь подчиниться их требованиям. Если все, что нужно, — это знать лучше, чем Магнар, тогда это было легко. Я знала, что богиня использовала его. Точно так же, как Андвари использовал Эрика. Их драка была вызвана божествами, выходящими за рамки всех естественных решений. Их тела были взяты в плен, а души порабощены.

Значит, мне нужно было знать лучше, чем Магнар? Что ж, я чертовски уверена, что знала. Я шла против правил Идун с того момента, как впервые услышала ее имя. Была причина, по которой я выросла, не боясь ее. Была причина, по которой о ней забыли за годы, прошедшие со времен правления викингов. Мне не нужно было божество, чтобы направлять мое будущее. Я не признавала никакой высшей силы, которая управляла бы моей судьбой.

Моя жизнь принадлежала только мне. И я перестала следовать правилам, которые, как я знала, были неверными.

Мою грудь сдавило, когда я сделала шаг вперед, давление горы обрушилось на мои плечи, пока богиня боролась, чтобы удержать меня в цепях.

Второй шаг налился свинцом, моя босая нога скользила по разбитому бетону, как будто приросла к земле.

Ветер усилился, когда я сделала третий шаг, мои золотистые волосы развевались вокруг меня в водовороте, призванном удержать меня.

Но я продолжала. Потому что я действительно знала лучше. И я точно знала, что нам нужно, чтобы остановить это безумие.

Когда я снова подняла ногу, оковы упали с моей души. Я почувствовала легкость, головокружение, эйфорию от внезапной свободы, когда все, к чему меня принуждал Магнар, просто исчезло.

Мою левую руку начало покалывать, и я посмотрела на нее, когда метка, которая связывала меня со Старейшиной, исчезла с моей кожи. Я была истребительницей. Свободной от его приказов.

Со злобной улыбкой я бросилась бежать.

Мои босые ноги стучали по бетону, а окровавленное платье развевалось за мной, когда я рванулась вслед за Магнаром и Эриком. Битва привела их