Голова Эрика резко повернулась, когда он услышал мои шаги, и он отпустил Джулиуса. Мой брат рухнул на землю, прижимая руку к ране на шее, поскольку потеря крови лишила его сил.

Я врезался в Эрика с силой молота Тора, и звук нашего столкновения потряс основание острова, на котором мы стояли.

Он принял удар на себя с рычанием ярости, и я встретился с ним взглядом, заглядывая прямо в черные глубины его души. Его зрачки были двумя темными круглыми дисками, и я мог чувствовать отвратительный привкус силы Андвари, текущей по его телу.

Боги встали на их сторону. Пришло время выяснить, кто из них сделал правильную ставку.

Кулак Эрика врезался мне в лицо, и я откинул голову назад, принимая удар на себя.

Он сделал выпад, его клыки были нацелены на мою шею, поскольку жажда заставляла его действовать в соответствии со своими самыми низменными желаниями.

Вместо этого его зубы встретились с костяшками моих пальцев, и я вызывающе зарычал, когда его яд прожег мою кожу, прежде чем его отбросило от меня.

Я прыгнул на него, но он с невероятной скоростью отскочил в сторону. Приземлившись на ноги, я заскользил по разбитым обломкам дороги, которая была твердой тропой до того, как началась наша битва.

Эрик зарычал, схватив меня за руку, его хватка, подобная тискам, почти сломала кость, когда он отшвырнул меня от себя. Он был сильнее, чем когда-либо прежде; Темная магия Андвари подпитывала его точно так же, как Идун подпитывала меня. Я пролетел по воздуху и врезался в опрокинутую статую с гулким звуком, от которого завибрировала вся конструкция.

Крик сверху достиг моих ушей, когда я упал на землю, но у меня не было времени разобраться, что это, потому что Эрик снова врезался в меня.

Его зубы нашли мою плоть, прежде чем мы упали в грязь; пламя пронзило мое плечо, когда его ногти вонзились в мою грудь.

Мы рухнули на землю, образовав под собой еще один кратер, и почва со щебнем взорвались вокруг наших тел.

Я вложил всю свою силу в следующий удар, ударив его сбоку по черепу с такой силой, что услышал, как хрустнула его шея, когда его отбросило от меня.

Эрик откатился в сторону, быстро поднявшись на ноги, и уставился на меня, свесив голову под неестественным углом.

Он оскалил зубы, выпрямляя позвоночник, и его кости снова срослись.

Я вызывающе взревел и снова бросился к нему.

Он был самым неестественным из созданий. И, прежде чем закончится эта ночь, я наконец-то избавлю землю от его существования.

Х

олодная сущность Андвари текла по моим венам. Я был монстром в полной форме. Зверем без мысли и разума. Моей целью был истребитель. И моими движениями руководило единственное желание: выпить всю его кровь, пока эта потребность не будет удовлетворена.

Я чувствовал силу Идун за его ударами, что делало его свирепым противником, с которым мне нужно было покончить.

Я был животным: изголодавшимся волком, отчаянно нуждающимся в этой пище, не имея ничего, кроме оболочки, которую нужно было насытить. Но я устал наносить удары и крушить кости, пришло время вспороть плоть и сухожилия, найти сладкий нектар, которого жаждало мое тело.

Единственным способом покончить с этой мучительной жаждой было уступить моей самой первобытной потребности.

Когда Магнар снова набросился на меня, я вонзил ногти ему в грудь, разрывая кожу. Он взревел от ярости, нанося еще один удар, но я увернулся от него, руководствуясь дарами Андвари, когда проскочил между его руками. Мои клыки глубоко погрузились в толстые мышцы его шеи, и боль во мне стала более отчаянной, требуя, чтобы я выпил все до последней капли его жизненной силы.

Магнар вцепился мне в волосы, вырывая мои зубы из себя и отталкивая назад. Его лицо было искажено и покрыто запекшейся грязью. Кровь покрывала нашу плоть и отражалась в наших глазах. Красный… все было красным.

Мое истинное «я» замерцало на краю моего разума, отчаянно пытаясь вернуть контроль. Шок на мгновение просочился сквозь меня, когда мне удалось вернуть какую-то маленькую часть себя. На краткий миг я сам управлял своими действиями, ровно настолько, чтобы удержать руку. Дрожа от напряжения, я попытался стряхнуть хватку Андвари. Но Магнар налетел на меня, как товарный поезд.

Когда его кулак ударил меня по голове, и я снова мельком увидел, кем я был. Бунтарка заполнила мой разум, и любовь пролилась во все темные тени, которые Андвари отбросил внутри меня, сшив их там раз и навсегда. Но я мог бы разорвать нити, если бы только мог ухватиться за мысль о ней.

Я огляделся по сторонам, обнаружив, что золотая клетка пуста, и паника разожгла огонь у меня в груди.

Где ты?

Еще один удар Магнара заставил силу бога хлынуть обратно в меня подобно цунами. Я ввязался в очередную отчаянную, бесконечную схватку со своим врагом. Мое тело было избито, разорвано, ломалось и восстанавливалось.

Это не могло продолжаться вечно. Один из нас пал бы. Это было все, чего я хотел. И все же, на грани своего существа, я чувствовал, что желаю чего-то большего. Тоску, известную только моему сердцу. Девушку с темными волосами и глазами, которая пленила меня во всех смыслах этого слова.

Я не знал, кто она такая, но каким-то непостижимым образом я нуждался в ней больше, чем в крови. Больше всего на свете.

Тьма магии Андвари опустилась глубже, проникая в мое тело и изгоняя все, кроме ненависти. И я снова стал демоном.

Д

рожа от нерастраченной энергии, я стояла в тени статуи, наблюдая за сражающимися Магнаром и Эриком. Мне до боли хотелось броситься на помощь истребителю, присоединиться к нему, когда он будет сражаться, и сделать все, что в моих силах, чтобы защитить его.

Я нигде не могла разглядеть Монтану и просто надеялась, что она нашла какое-нибудь место, чтобы спрятаться от