Третий Глаз, самый малый из всех, открылся в литовских землях, и его точное местоположение обнаружено экспедицией Тевтонского ордена только в 1603 году, между реками Невежис и Свента. Экспедиция погибла, единственные вернувшиеся – ученый и рыцарь – были обезображены Скверной, и по закону Божьему и человеческому преданы очистительному огню, совершив настоящий подвиг во имя науки. В центре Мариенбурга поставлен величественный памятник – рыцарь, сквозь доспехи которого пробиваются уродливые наросты, поддерживает страшно обезображенного соратника. Ученый мир навечно запомнит имена брата-рыцаря Фридриха Реффле фон Русдорфа и доктора медицины Карла-Густава Нётера.

Прочие Глаза раскиданы по всему свету, по весьма точным известиям, как минимум два образовались в Северной Африке и еще несколько южнее и восточнее Гирканского моря.

Еще одну отметину День Гнева оставил в дальних северных пределах, восточнее новгородских границ, за рекой Двина. От побережья морского вглубь континента протянулись три извилистые трещины длиной по двести миль, и новгородцы прозвали их Плети, ибо по легенде Бог тут кнутом усмирял обезумевшую землю, оставив эти рубцы. Места те прокляты, и люди не ходят туда, а те, кто ходит, много ужасов рассказывают и обратно идти не хотят.

Также Погибель до неузнаваемости изменила Луну. Ныне в Европе ее называют Маледиктона (от лат. maledictionem – проклятая). Луна меняет цвет от бледно-белого до зеленоватого и алого и покрылась густой сетью извилистых жил, опутывающих ночное светило, словно некие противоестественные побеги. Отреченные колдуны утверждают, будто черпают свои зловещие силы именно от безобразной Луны, а ученые связывают с ее фазами вспышки безумия, болезней и катастроф.

Погибель

Из книги «Описание известного и неизвестного мира» французского энциклопедиста Пьера Жанена, 1651 г.

День Гнева Господнего (нем. Судный день, русск. Пагуба, итал. Конец всего, англ. Погибель, исп. День зверя и пр. и пр.) – загадочная и страшная катастрофа (по версии англ. историка Джеймса Бойла, множество катастроф), случившаяся в ночь с 15 на 16 августа 1302 г. от Р. Х.

Причины и механизмы Погибели до сих пор неясны и вызывают самые жаркие споры среди ученых и богословов. Причем в споры эти часто вмешивается Святая инквизиция, и тогда наиболее смелые в суждениях спорщики идут на костер. Основных версий на данный момент три:

Общепринятой и утвержденной на Вселенском соборе иерархами Церкви считается версия, что Погибель – это попытка Сатаны возвыситься над Господом Богом. Ради этого Люцифер собрал в Аду огромное войско из бесов, демонов, чудовищ и проклятых душ и решился на прямое противостояние с Богом. Ужасающее по силе столкновение и стало причиной Погибели, когда воинство Ада хлынуло в мир, сея разрушения, болезни и смерть. Господь великой ценой одержал победу и низверг Сатану обратно в Преисподнюю. А людям было послано испытание веры, и лишь самые благочестивые смогли его выдержать. И испытание еще не закончено, ибо слишком страшные следы оставила Погибель после себя. Такова версия Церкви.

Епископ неапольский Николай в 1437 г. предложил свою версию, значимо противоположную официальной. В своих проповедях он утверждал, будто Погибель не что иное, как наказание Божье. Люди настолько погрязли в грехе, что разгневанный Господь обрушил на нас Апокалипсис, предреченный в Библии. По замыслу Божию, все грешники должны были погибнуть, а праведники спастись, укрепиться в вере и дать начало новому Золотому веку, сродни жизни Адама и Евы в райском саду. Но сын Господень, Иисус Христос, в великом милосердии своем встал против Отца, вновь пожертвовав собой ради людей. И тогда Бог, узрев, как Сын любил людей и верил в их исправление, остановил Судный день. И отныне, по словам епископа, всякий человек обязан смирять плоть и жить праведно, дабы заслужить у Бога прощения. Епископа сожгли в 1449 г. в Риме, но к этому времени его учение обрело множество поклонников, образовавших николиатскую церковь. Через два десятилетия от николиатства отделилось учение апокалиптиков, утверждающих, что Господь должен закончить то, что начал, и уничтожить грешное человечество, ибо в том высшее благо и людей уже не спасти.

В 1514 году немецкий философ и естествоиспытатель Людвиг Райхенбах предложил свою версию причины Погибели. Состоит она в том, что катастрофа случилась из-за критического накопления последствий сотворенной за тысячелетия магии. Долгие века остаточная магия скапливалась в небесной и земной сферах и, достигнув определенного порога, вспыхнула, разрушив ткань мироздания и сотворив разрывы, в которые хлынули демоны и чудовища. С точки зрения науки, эта версия наиболее обоснована и подкреплена многими фактами. Доказано, что всякая магия оставляет после себя разрушительный след, и чем магии больше, тем явственнее следы и трагичнее последствия. Также неоспоримо то, что после Погибели магия преобразилась, став намного сильнее и смертоноснее, как бы напитавшись катастрофой. Все доводы подробно и академично Райхенбах изложил в труде «Погибель. Попытка научного осмысления». К сожалению, ученый погиб в 1522 году в своей лаборатории в Гамбурге во время проведения эксперимента по синтезу отработанной магической энергии. Стоит также отметить, что гипотеза Райхенбаха вызвала всплеск гонений на магов и колдунов, причем были осуждены и приговорены к смерти множество ни в чем не повинных людей.

Какая из этих версий правильная, судить не берусь, но мне, как ученому мужу, ближе теория Райхенбаха. Как и всякая другая гипотеза, имеющая свои противоречия и изъяны, но пытающаяся объяснить Погибель рационально и взвешенно, с опорой на известные научные факты, по возможности избегая домыслов и вольных фантазий.

Погибель принесла неисчислимые бедствия, демоническое нашествие и миллионы смертей. По версии Церкви, демоны вырвались из Ада, стремясь уничтожить все на Земле, направляемые самим Люцифером. Ужасные обличьем, воющие, богомерзкие, источающие нестерпимое зловоние, гонящие впереди себя миазмы и мор. Огромные орды, числом в десятки и сотни тысяч тварей, появлялись словно из ниоткуда, разоряли города, убивали и насиловали, оставляя после себя дымящиеся развалины и груды растерзанных тел. Размерами демоны были от самых крохотных, не больше мышей, и до истинных Левиафанов, больше, чем любое известное на то время животное. Хроники сообщают про сотни исполинов, громогласно трубящих и сметающих все на пути. Самые огромные с легкостью перешагивали стены городов, реки и рвы и в высоту были выше самых высоких деревьев в лесу. Их огромные скелеты, как памятники тех ужасных времен, по сию пору можно увидеть повсюду. Во Франции самый знаменитых из них – «Парижский зверь», чьи останки лежат в пригороде Сен-Клу. Череп с пастью, в которой запросто могут разъехаться две кареты, и с зубами длиною в ярд, ребрами высотой в десять ярдов и