Учитывая, что «Спрингфилд» должен был бункероваться в Гонолулу, но до сих пор там не появился, велика вероятность, что он потоплен русскими рейдерами, поскольку грузом судна являлся хлопок, химикалии и целлюлоза для токийского арсенала.

Это уже третье сообщение о подозрительных военных кораблях, действующих вокруг Гавайев. В связи с чем от правительства САСШ ожидают адекватного ответа, в том числе и военной силой, чтобы восстановить безопасность плавания в этих водах.

Лондон. «Сентрал Ньюз». 07.10.1905 г.

В последнее время начали поступать тревожные известия с тихоокеанского побережья Мексики. В частности, сообщается о высадке примерно полутора сотен человек в одном из рыбацких селений с каботажного парохода местных линий. Что это за люди и куда потом отправились, неизвестно. Однако опрос местных жителей показал, что они моряки с торговых судов, потопленных в море недалеко от этого места за последние полтора месяца. Их спасли с одного из островов архипелага Ревилья-Хихедос, что к югу от мыса Кабо-Фальсо. Часть высаженных имели азиатскую внешность.

В Лондонском Ллойде весьма обеспокоены столь резким скачком количества происшествий в Тихоокеанском регионе. Администрацией компании сообщается о вынужденном увеличении страховых ставок на некоторых направлениях грузоперевозок в связи с возрастанием рисков, с этим связанных.

По заявлению первого лорда адмиралтейства графа Кавдора, все британские корабли в базах Вэйхайвэй, Гонконг и Сингапур готовы к выходу в море для обеспечения безопасности судоходства в нейтральных водах. В том числе в самых отдаленных и диких уголках мирового океана. Британия готова принять самые решительные меры по восстановлению порядка не только на Дальнем Востоке! Кроме того, в состояние повышенной боеготовности приведена американская эскадра адмирала Трена на Филиппинских островах.

Гамбург. «Гамбургские новости» и «Будущее». 09.10.1905 г.

На днях в порт Хербертсхёэ прибыл рейсовый пароход «Принц Сигизмунд», возвращающийся из плавания к берегам Южной Америки. С него сошли 38 матросов-индусов, подобранных в море из двух шлюпок в районе островов Такелау. С их слов, они являются частью команды аргентинского трехмачтового барка «Санта-Анна», погибшего в результате столкновения с каким-то большим военным судном, произошедшим более недели назад.

Судьба остальных 52 членов экипажа и всех офицеров неизвестна, но сообщается, что после крушения велись спасательные работы с использованием боевого электрического освещения. Должно быть, их подняли на борт того военного судна, а этим бедолагам не повезло. Их отнесло волнами и ветром в сторону, из-за чего они не были обнаружены.

Сан-Франциско. «Рейтер». 09.10.1905 г.

На прошлой неделе на одном из пляжей Сан-Диего нашли выброшенный штормом судовой журнал. Из-за его плохой сохранности определить, какому судну он принадлежал, невозможно. Известно только, что записи велись на английском языке. Однако, судя по публикациям в местной прессе, пострадал он не только от морской воды.

Указывается в частности, что имеется сквозная пробоина с опаленными краями. А частично читаемая, так и не законченная последняя запись, датированная 26 сентября этого года, содержит фразу об обстреле с двух больших вооруженных пароходов. Судя по всему, он остался от какого-то судна, погибшего в бою в окрестных водах за несколько дней до обнаружения этой находки.

Санкт-Петербург. «Русский инвалид». 09.10.1905 г.

Государь император на состоявшемся сегодня заседании в Морском ведомстве отметил результативные действия русских крейсеров на важных японских коммуникациях в Тихом океане, несомненно, способствующие скорому окончательному одолению вероломного супостата. Подвести итог их деятельности возможно будет только после успешного завершения кампании, но уже сейчас ясно, что предвоенная доктрина крейсерской войны оказалась устаревшей и начала давать результат только после существенных исправлений и дополнений, привнесенных в неё с учетом приобретенного боевого опыта. Опыта, которого на данный момент не имеет ни один другой флот мира.

Вполне естественно, что, ознакомившись со всем этим, в Лондоне пришли в ярость. Однако дать немедленный и адекватный ответ оказалось просто нечем. У империи, «над которой никогда не заходит солнце», просто не хватало кораблей, чтобы успеть везде вслед за этим самым солнцем.

Начались срочные телеграфные переговоры с заокеанскими партнерами. Снова созвали Комитет имперской обороны, на котором заслушали подробный доклад директора управления разведки ВМС капитана Отли. Поговаривали, что там обсуждали в том числе и обстоятельства провалившегося мятежа в Кронштадтской крепости, что закрывает путь с моря к русской столице[46].

Хотя, конечно, все это досужие домыслы. Какое отношение к бунту в России может иметь английская военно-морская разведка? А кадровые перестановки, произошедшие совсем скоро после этого в ведомстве Чарльза Отли, скорее всего, носили плановый характер либо были вызваны совершенно другим.

По итогам этого заседания адмирал Ноэл получил гневную и категоричную депешу, предписывавшую не церемониться с любым встреченным рейдером, невзирая на флаг. От него требовали в кратчайшие сроки навести порядок хотя бы в западной и центральной части Тихого океана.

Но для этого рейдеры еще нужно было найти. И при этом каким-то образом идентифицировать. Крейсера, все, что были на ходу, срочно двинули к Науру и Джалуиту, поскольку именно там предполагалось обнаружить главную русскую угольную станцию. В архипелаге Маршалловых островов атоллов много. И в обширных лагунах большинства из них не одна, а сразу несколько удобных якорных стоянок. Причем достаточно далеко друг от друга. А осмотреть требовалось быстро, и обязательно все.

Спустя несколько дней, когда разведка уже растворилась где-то на просторах Великого океана и «докричаться» до нее по радио стало невозможно, от Лондонского миссионерского общества – старейшего общества Новой Гвинеи – получили новые сведения. Сообщалось, что на острове Манус ведутся какие-то масштабные работы, куда массово набирают местных жителей со всех островов, в том числе и земель Бисмарка, откуда и пришли эти новости.

Манус также находился в стороне от основных торговых маршрутов, но зато был гораздо ближе к районам, хоть как-то освоенным в промышленном отношении. По этой причине чинить корабли после долгого плавания там удобнее. Да и до Японии потом добираться намного ближе.

Но тогда получалось, что столь массированная атака коммуникаций не более чем очередной отвлекающий маневр. Однако сэр Ноэл с этим был категорически не согласен. Он считал, что, учитывая постоянно растущую мощь береговой обороны самураев, крайне маловероятно, что русские на своих изношенных и избитых кораблях решатся напасть. Ведь не безумцы же они, в самом-то деле, лезть неуклюжими броненосцами в петлю узких, заваленных сейчас минами и простреливаемых вдоль и поперек проходов Внутреннего Японского моря или Токийского залива. А значит, скорее всего, именно направление на Японию могло быть ложным следом, призванным продлить их