— Дай сюда. — Джеки рванулась вперед и попыталась забрать телефон.

Однако схватила пальцами воздух. Тесса подскочила с дивана.

— Джекс и Люси, тили-тили-тесто…

— Отдай, я сказала. — Она скрипнула зубами, сорвала с ног одеяло и бросилась за мобильником.

Мгновение, и оказалась рядом с Тессой. Та обалдело замерла. Дошло наконец? Джеки резко вырвала телефон, сжала его в пальцах и бросилась вон из комнаты. В висках застучали невидимые молоточки, сердце загрохотало в ушах. Какого чёрта она делает? Куда здесь убегать? На улицу? Или на крышу? Джеки сжала зубы и свернула в кухню. Не включая свет, подбежала к подоконнику, опустилась на него и отшвырнула мобильник. Тот проскользил по белой поверхности и уперся в откос.

Джеки забросила ноги на подоконник, отвернулась, ткнулась лбом в стекло и постаралась унять бьющую через край бурю внутри.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

В квартире повисла тяжёлая тишина.

И всё-таки какие же они одинаковые. Тесса и её брат. Раньше этого не было так заметно, но сейчас… Вместо того чтобы оставить человека в покое, они будут ездить по больному месту, пока не наиграются. Типичные Бреннеры, в которых все вокруг влюбляются. Все. Без счастливых исключений.

Джеки с силой зажмурилась. За закрытыми веками поплыли жёлтые пятна. Вдох. Выдох…

А в коридоре послышались мягкие шаги. Ну конечно. Она идет сюда. Шаги стали чуть громче, чуть ближе. Замерли примерно в дверном проёме, но Джеки не отлепилась от стекла и не повернулась. Наверное, как маленькая капризная идиотка, но плевать.

В кухне будто натянулись провода под напряжением. Три. Два. Один.

— Прости… — тихий голос нарушил создавшуюся тишину. — Я же несерьезно...

Да, точно. Они совершенно одинаковые.

— Между вами с Люком что-то произошло? — Тесса сделала два шага по кухне.

Джеки негромко выдохнула. Похоже, объяснить всё-таки придётся. Вспышки бешенства никогда не остаются незамеченными.

— Ничего не произошло. — Она открыла глаза и медленно отвернулась от стекла. — И не произойдёт. Тебе нужно с этим смириться.

— Джекс… — Тесса осторожно приблизилась к подоконнику и присела на край.

Опять это имя, которым её называет только один в мире человек. Джеки устало запрокинула голову и уперлась макушкой в откос.

— Да, мне нравится Люк. Довольна? Ты это так мечтала услышать? — Она уставилась в потолок. — Но сам Люк воспринимает меня только как твою подружку детства, не больше. Со мной можно одурачить арендодательницу или надавить на жалость, чтобы лечь спать рядом на диване, или рассказывать мне о своих неудачных похождениях. — Джеки бесцельно сделала рукой круг в воздухе. Собственные слова уже привычно кольнули под рёбра. — Возможно, ему со мной весело и легко: я для него кто-то вроде приятеля. Но на этом всё. Так что забей, Тесса. — Она опустила голову и в сумерках нашла взглядом обеспокоенные голубые глаза. — Я больше не могу слушать о том, как хорошо мы смотрелись бы вместе. Хватит.

Та молча свела брови и прикусила щёку изнутри. На пару секунд воцарилось молчание. Видимо, ей нужно время, чтобы отфильтровать всё услышанное…

— Он спал с тобой на диване? — вдруг выронила Тесса.

Боже.

— Это всё, что ты услышала? — Джеки закатила глаза.

— Но когда?

Да. Она реально услышала только это. Джеки спустила ноги с подоконника.

— Не знаю… — устало отмахнулась и соскользнула на пол. — На прошлой неделе. Ты как раз ночевала у Черчилля…

— Не называй его так.

Ч-ч-чёрт. Джеки невесело рассмеялась и медленно пошла к выходу из кухни. Это заразно. Он заразен.

— Я уже даже говорю, как твой брат, мать его. — Она на ходу покачала головой, зажала пальцами переносицу и вышла в коридор.

За спиной послушно застучали пятки.

— Вы с ним поссорились, да? — На плечо осторожно легла прохладная ладошка.

Поссорились? Нет. Она просто сознательно оттолкнула от себя парня, с которым было невыносимо хорошо находиться рядом. А он взял и оттолкнулся. Легко и непринуждённо.

— Я просто расставила всё по местам. — Джеки повела плечом и вошла в спальню. Потолочный свет резанул глаза. — Люк съедет, и всё снова станет так, как раньше.

— Но ты сказала ему, что он тебе нравится?

Снова издевается?

— Конечно нет! О чём ты? — Джеки тяжело рухнула на диван. — Чтобы он припоминал мне это до конца жизни? «А помнишь, Печенька, как ты запала на меня в девятнадцать? — она неумело сымитировала баритон. — Вот это был прикол, да?»

И с последними словами все чувства будто схлопнулись и исчезли. Осталась только усталость. И опустошение. Да, именно так Люк и сказал бы. Легко представить выражение его лица, мимику, как он фыркает и смахивает с глаз невозможную белобрысую чёлку… Джеки опустила взгляд в раскрытые ладони на коленях. Машинально очертила пальцем линию жизни и сжала кулаки.

Но тут рядом на диван опустилась Тесса и накрыла кулаки своими ладонями. Джеки вздрогнула и повернула голову. И наткнулась на целый океан сочувствия и раскаяния в голубых глазах.

— Ты должна была сказать мне раньше. — Подруга подозрительно шмыгнула носом. — Я бы фильтровала то, что говорю.

Ну и как на неё злиться? В душе расплылось что-то тёплое и успокаивающее. Губы дёрнулись в полуулыбке. Первой искренней за последние сутки.

— Забей. — Джеки снова пожала плечами. — Всё пройдёт, когда он перестанет здесь вертеться.

По крайней мере хочется в это верить.

Тесса издала глубокий вздох, подалась вбок, и её голова легла Джеки на плечо. Светлые волосы пощекотали шею, ухо и щёку. Джеки отфыркнулась от нескольких самых мелких волосков и хмыкнула. Да. Надо было рассказать раньше. Если бы она рассказала раньше, было бы проще тащить этот груз. Возможно, стоило рассказать и про Артура. Удалось бы избежать всей той нелепости, которая случилась тогда, на кухне, после вечеринки, когда Люк выполз со своим похмельем, а она решила, что её план надёжен, как швейцарские часы.

Ничего бы не случилось, расскажи она Тессе обо всём, что молча носила в себе.

Однако поздно об этом сожалеть.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Тесса еще раз шмыгнула носом, вдруг выпрямилась и решительно хлопнула себя по коленям.

— Так, ладно. — Она резко поднялась с дивана. — Тебе нужно проветриться.

Какого чёрта?

— Нет, не нужно. — Джеки сдвинула брови.

— Пойдёшь с нами тусить. — Подруга стремительно подошла к