Когда я оставалась на выходные в Империале, чтобы поработать над своей научной работой с девочками, я старалась устроить что-нибудь интересное: в погожие дни мы ходили на пикники за город, часто устраивали прогулки на яхте. Последнее явно нравилось Ниане, ради нее-то я в основном и старалась. В последнее время поведение ее заметно изменилось. То она ходила грустная и задумчивая, начинала ко всем цепляться и одергивать на пустом месте, то становилась очень веселая и активная, а во время поездок не упускала случая построить глазки капитану Гарту. Я терялась в догадках, неужели юная леди действительно умудрилась влюбиться в моего работника так сильно, что лишилась всякого стыда? Или это какая-то великосветская игра, которой я не понимаю?

Ответа не было, на осторожные расспросы Ниана реагировала надменным холодным недоумением.

А в пятницу вечером, кода я задержалась вместе с Ярисом в кабинете, обсуждая продвижение моих исследований, в дверь послышался деликатный стук.

— Я думала, все уже разошлись, — удивленно произнесла я.

— Войдите! — крикнул Ярис.

В комнату зашел мужчина в форме городской стражи, коротко поклонился:

— Здравствуйте, господин Канлерт. Я надеялся, что смогу найти вас здесь. Ситуация у нас, надо бы съездить.

Ярис заметно помрачнел и решительно кивнул.

Я растерянно оглядела мужчин, ощутив мое настроение Кракен юркнул мне на ручки, моча юбку:

— Что случилось?

Стражник вопросительно глянул на Яриса:

— Это моя ассистентка, госпожа Бороув. Думаю, через несколько лет она так же войдет в гильдию магов Империи, — представил меня преподаватель.

— Произошло убийство, госпожа, — получив отмашку, отрапортовал стражник.

— А при чем здесь Ярис? Он свидетель? — не поняла я.

— Это убийство простого человека с применением магии, Арина. В таком случае маг из спецгруппы обязан участвовать в расследовании.

Я слегка растерялась. По прежним разговорам у меня создавалось впечатление, что магам в Империи полное раздолье, вплоть до безнаказанности в тяжких преступлениях. По крайней мере, так говорили о магах обычные люди. И было бы интересно узнать об истинном положении дел.

— Я могу вас сопровождать? — попросила я, — пожалуйста.

— Арина, там нет ничего интересного...

— Поверьте, я знаю. Не волнуйтесь, я не упаду в обморок от вида трупа. Я просто хочу понять, чем еще занимается гильдия магов.

Ярис некоторое время смотрел на меня испытующе, но потом все же кивнул. Стражник посмотрел на него удивленно.

Когда я выехала из кабинета на коляске, заметила удивление стражника – наверное, он не сразу понял, что сижу я не на простом кресле. Но возражать Ярису не стал.

До нужного места ехали в моей карете, Ярис со стражником обсуждали каких-то общих знакомых и их дела. Как я поняла, другие маги, которые имеют право представлять гильдию в таких расследованиях, либо находились слишком далеко от места преступления, чем Академия, либо... либо стража просто не желала некоторых из них беспокоить, скажем так. Стражник не один раз повторил, как рад, что удалось застать Яриса в Академии. Его коллега, правда, поехал еще и домой к профессору, но, если бы того не оказалось ни там, ни там, пришлось бы звать кого-то другого. Они называли конкретные имена, посмеивались или морщились, но общий смысл был понятен – не со всеми стажа любила иметь дело.

Карета довезла нас до каких-то переулков в злачном районе, сюда выходили задние дворы нескольких постоялых дворов, трактиров и домов терпимости. Я велела Кракену оставаться в карете, как и охране, чтобы не нервировать стражу, а сама поехала в след за Ярисом.

— Вы близко-то не подъезжайте, там грязно, — смущённо попросил стражник.

Сперва я и не поняла, какая тут еще может быт грязь, и так вокруг крысы бегают, не стесняясь от одной мусорной кучи к другой. Но, подъехав поближе, увидела. Труп толстого крупного мужчины валялся на животе посреди переулка, раскинув руки в стороны, а вместо головы у него было... пятно, назовем это так. Я поспешила отвернуться, но в животе все равно судорожно сжалось.

— Что это? — спросило хрипло.

— Это незаконное применение магии на живом объекте, — Яриса зрелище не смутило, он подошел к жертве ближе, разглядывая.

— Но... что нужно сделать с человеком, чтобы получилось это? Что это за магия?

— Земли, я полагаю, — он что-то магическое творил над телом, а потом лужа, что осталась от головы несчастного начала постепенно собираться в... кучку. — Маг буквально раздавил его череп на осколки, а заодно и его содержимое. Весьма эффективный способ убийства.

— И весьма грязный, — поморщилась я. С собой я более-менее справилась. Пришлось уговаривать себя, что все это не настоящее, не со мной, а в новостях или даже лучше в каком-нибудь криминальном фильме.

Собрав голову жертвы в кучку, Ярис осмотрел ее и подвел итог:

— Кажется, все части на месте. Разможжено и расплющено, несколько кусков кости разлетелись в стороны, но трофеев убийца не захватил.

— Уже легче, — буркнул стражник, а меня передернуло от мысли, какие же еще расследования они проводили вместе. Маньяков что ли ловили? Кошмар.

Стражник передал Ярису какую-то ткань, и тот прикрыл ею остатки головы жертвы. Смотрелось все еще ужасно, но я все же нашла в себе силы подъехать чуть ближе, чтобы поучаствовать в расследовании:

— Это было ограбление? Деньги и ценности у жертвы на месте?

— Есть и более простые способы ограбить человека, — буркнул стражник.

— Ну, может он сопротивлялся и тем самым разозлил преступника, — предположила я.

Ярис тем временем обследовал одежду несчастного:

— Кошель с серебром и медяшки в кармане, кольцо на пальце — вряд ли это было ограбление. Судя по одежде и имуществу он из купцов. Кольцо приметное, возможно, его смогут опознать по нему. Кстати, у него штаны расстегнуты.

— У него попытались украсть не деньги, а одежду? — усомнился стражник. — Или искали какой-то тайник с вещью настолько ценной, что кошель с серебром по сравнению с ним не имеет мелочь?