— Мне нужно будет поговорить с Филипсами и Саннидейлами, — сказал Сергей.

— Поговорим, — пообещал дядя, раскуривая очередную сигару, — пришла пора переходить в наступление и уже набирать союзников. Так вот, продолжая ответ на твой вопрос о заседаниях. Палата делает рассылку, а уж являться или нет — дело самого Лорда. Не явился, не выступил против невыгодного для тебя закона и решения? Сам виноват. Зачастую слушаются тяжбы между мелкими родами, кто не поделил там зачарованное ожерелье десятого века, самое главное сокровище их Рода!

Альфард захохотал мощно, выпустил колечко дыма, Сергей улыбнулся.

— На таких заседаниях Палата, конечно же, стоит пустая на три четверти. Бывают обсуждения законов, присланных канцелярией Императора, там нужно набрать не менее половины голосов от общего числа лордов, и бывает, что проще не явиться и провалить тем самым невыгодный родам закон. Но провалить неявкой, не вступая в прямое противостояние с Императором. Бывает так, что какой-то сильный клан или коалиция, выдвигает закон и начинает, ну не суетиться, а наращивать мускулы, скажем так.

Дайсона сменил какой-то высокий, подтянутый и холеный глава Рода из числа союзников клана Кроу. Едва ли не брызгая слюной, он начал вещать про США и что те были основаны британцами и вообще, как младшие братья, а Дайсон-де предлагает братоубийственную войну, к тому же ставящую под угрозу Канаду и прочую чушь в том же духе.

Вот куда надо ехать отдыхать, вдруг подумал Сергей. В Канаду. Или Австралию, в самое сердце континента, чтобы только кенгуру и степи кругом.

— Подкупают мелочь, иногда прямо дают денег, иногда обещают услуги и повышение веса мелкого Рода, или там какие-то брачные преференции, типа возьмут седьмой женой или мужем, всякое бывает. Сами мелкие Рода большого веса не имеют, конечно, но, если собрать их много, уже что-то да будет. Договоренности с другими Священными Родами, общие интересы в новом законе, ну и так далее. Явится на такое заседание коалиция, единогласно примет закон и все довольны. Или противники их тоже начинают сбиваться в кучу и тогда уже страсти накаляются, пригождаются защиты Палаты. Или бывает, что объявляют суд над Главой-по-Праву Священного Рода, Любимцем Матери-Магии…

— Я понял, — перебил его Сергей. — Тогда собираются все?

Значит, его просто обманула картинка. Автоматически экстраполировал, мол, все главы родов всегда собираются сюда, на каждое заседание, тогда как они сбежались толпой именно на этот конкретный суд. Что же, это облегчало задачу, да и в будущем можно было делегировать присутствие в Палате обратно дяде Альфарду. Справлялся же он как-то все эти года? Вот, пусть и дальше справляется, интересы Рода для него превыше всего, а сам Сергей тогда сможет заняться более интересными, важными и нужными вещами.

Но союзники против Гамильтона? Пожалуй, стоило обдумать вопрос отдельно.

— Это шанс, — просто ответил дядя. — Шанс оказаться полезным могучему Священному Роду, шанс попасться на глаза и подняться выше, шанс выгодно продать свой голос той или иной стороне. То, что ты привез не просто принцессу кровавой империи, а свою будущую вторую жену…

Он выделил последние слова голосом, да еще и выдержал драматическую паузу.

— Я же не объявлял об этом открыто!

— Неважно, — отмахнулся дядя. — Такие сведения утекают быстрее, чем вода из дырявой бочки. Так вот, то, что ты привез свою будущую вторую жену, дополнительно подогрело интерес.

— Еще жены?

— И война, — кивнул дядя. — Убийцу Лонгхэдов так и не поймали, хотя, говоришь, ты одолел Источник?

— В отсутствие его хозяина, Инки, и мне очень, очень, очень повезло, — в который раз ответил Сергей.

— Но все же сходство есть, хм, — задумался дядя. — В общем, в обществе накопилось напряжения и оружия, и многие наверняка увидели в том знак, что ты собираешься вернуться. Отомстить и завоевать земли инков, а это новые Источники, возможности, растения, подданные, земли опять же. Породниться с Любимцем Матери хорошо и приятно, но многие отдают отчет, что и жен ты будешь подбирать соответствующих, принцесс и могучих наследниц самых могучих Родов. А вот война — это дело иное.

Сергей озадаченно потер подбородок, о таком варианте он даже не подумал. Мысли отомстить в нем бродили, но в первую очередь он хотел разобраться здесь, с женами, вассалами, маботами, предательством и миссией по убийству Гамильтона.

— Тем более, что ты сам говорил, у них тоже раскол, — напомнил дядя, — который теперь только усугубится, после уничтожения священного Источника и сердца империи инков.

— Раскол по линии что со мной делать, сразу прирезать или вначале подчинить браком и настрогать массу детей на стороне, — возразил машинально Сергей, опять повторяя кратко рассказ Люситы. — Это не то же самое, что раскол по вопросу дружить с Британией или воевать с ней.

— Казус белли, — слегка мечтательно заявил дядя Альфард, выпуская кольца дыма в потолок. — Приезжаешь ты к ним послом, да еще с двумя женами, одна из которых дочь Верховного Инки. Они не выдержат и нападут и все, можно стирать их в кровавый порошок, Германия и Франция не посмеют их после такого поддержать. Или посмеют? У этих континентальных магов нет ничего святого.

— Не видел у них ничего европейского, — проворчал Сергей.

— Да, никого не пускают. Но теперь, возможно, ослабеют и пустят. Как это было с Китаем и опиумными войнами, хм, тогда наши предки здорово поживились и укрепили империю, — все так же мечтательно рассуждал вслух дядя Альфард.

Затем подобрался и чуть наклонился к Сергею, заговорил уже нормальным тоном.

— Или что-то в этом духе. Мир поделен и расписан, но эта история с принцессой инков открывает возможности передела, понимаешь?

— Понимаю, — ответил Сергей.

— Никаких прямых обещаний, но если наши собеседники хотят обмануть себя сами, то кто мы такие, чтобы им мешать? — подмигнул ему дядя. — Все знают, что Дайсоны — наши союзники, решат, что мы открыто взяли курс на войну и месть, начнутся закулисные переговоры и прощупывания почвы. Усилимся, одолеем, возьмем верх в Палате, а дальше будет видно. Ты что-то говорил о переговорах с Филипсами и Саннидейлами? Вот с них и начнем.

Глава 46

— Честер Филипс, — представился, чуть склонив голову глава Рода Филипс.

Сорок один год, хотя да, Гарольду он в отцы годился, буквально. Такая