а то всё какая-то смурная ходила. Так и не расскажешь, что у тебя случилось? Вроде всё хорошо, в столице учишься и вдруг приезжаешь, будто тебя к каторге приговорили.

Девушка вздыхает.

— С мальчиком своим поссорилась? Бывает. Это тот самый, который тебя в Москву позвал? Витя?

— Не то чтобы поссорилась… даже не знаю, как рассказать.

— Да как есть, так и расскажи.

— Слова бы ещё найти, — Света снова вздыхает.

Раздумывает и решается:

— У него есть другая девушка. И она недавно родила ему ребёнка. Сейчас он у неё.

С неясным удовлетворением Света рассматривает окаменевшее, будто при виде Медузы Горгоны, лицо матери. Через четверть минуты женщина встряхивается:

— Погоди, погоди… что-то мне кажется, ты кое-что пропустила. Мальчик, конечно, шустрый, но, выходит, у тебя с ним что-то было?

— Ты же знаешь о нем, — девушка снова вздыхает, но уже не так тяжело. — В четырнадцать лет школу закончил, тут же поступил в МГУ. Об олимпиаде весь город тоже знает. Не знают, что половина девчонок в классе о нём мечтала, но догадаться нетрудно.

— А вторая половина? — улыбается мама.

— Тоже мечтала, только тайно.

— А ты — в какой половине?

На этот вопрос Света традиционно для себя розовеет. Но её уже прорвало, и остановиться она не может. Переворачивается аккуратной попкой кверху и продолжает рассказывать:

— Ну какая разница, мам? Сама не знаю. У нас есть бойкие девчонки, их не обойдёшь, — и добавляет после короткой паузы: — И тут он зовёт меня в Москву. Не Ольгу, не Наташу, не Иру — меня.

— Сама не ожидала, что окажешься на первом месте?

Света согласно поясняет:

— Ради точности, мам: ему нужна была партнёрша по танцам, так что выбор у него был несильно широкий. Три-четыре девочки из нашей танцевальной группы.

— Погоди-ка, дай подумать, — женщина что-то прикидывает. — Так у него по отношению к тебе романтических намерений не было?

— Не знаю, — девушка пожимает голыми плечиками. — Как-то сказал, что из всех девчонок я больше всех ему нравилась.

— Ты с ним спишь, — женщина уже не спрашивает, всё ей становится понятно.

Ответом, которого она и не ждёт, служит очередное смущение дочки.

— А женится он на другой, — делает следующий логичный вывод.

— Нет. Он на ней жениться не планирует. Сказал, что хочет меня замуж взять.

Женщина снова цепенеет.

— Однако…

Света скучающим тоном проясняет ситуацию со слов Вити. Мама только головой качает.

— Не знаю, что и сказать. Решать тебе, — сама не подозревая, повторяет Витины слова. — Сможешь к этому отнестись спокойно — продолжай отношения. Если для тебя это невыносимо — иди на разрыв. Если порвёшь с ним, придётся решать и другие проблемы. Найдёшь в себе силу и терпение — останетесь друзьями и партнёрами по танцам. Не найдёшь — надо возвращаться в Синегорск доучиваться.

В ответ на её слова дочь смотрит очень напряжённо. Ещё бы поговорить, но раздаётся стук в дверь.

— Девочки, я пришёл. Можно к вам?

Женщина бросает дочке халат, идёт открывать дверь. О том, что при мыслях о Вите, особенно в разлуке, у Светланы в груди разгорается блаженный ком, девушка говорить не решается. Свои тайны есть у каждого человека.

10 августа, понедельник, время 17:40.

Село Березняки, уборочная.

Уборочная начинается параллельно на колхозных полях и частных участках, вот одна из проблем. И «Всадники» с энтузиазмом помогают её решать. Конные телеги теоретически можно использовать для вывоза колхозного урожая, только они из отработанной технологической цепочки выпадают. Зерно или овощи засыпают сначала в кузов, грузовик отправляется на весовую, партию урожая взвешивают и отвозят на сортировку, просушку и другие процедуры. В самом конце отправляют в хранилища. И крестьянской лошадке нет места на этом празднике жизни и труда.

Телеги для сыпучих грузов типа зерна не приспособлены. Да не только зерна. Этот транспорт для разгрузки исключительно вручную, поэтому только мешки, бочки и другой хардкор. Наряд из четырёх одноконных грузовых повозок деловито снуёт по селу, жители которого набивают личные закрома. Большинство взрослых — на колхозных полях, так что дети, пенсионеры и дачники уборкой занимаются.

С группой ребят, которыми в моё отсутствие верховодит Борис, ковыряемся в мастерской. Она прилагается к конеферме. Оглобли, хомуты, сёдла, уздечки — и несть числа этой мелочёвке. Конкретно сейчас занимаемся телегами. Скептически оглядываю и вникаю в принципы работы поворотного механизма. На мой взгляд, заметно влияет на грузоподъёмность и увеличивает чувствительность к развесовке груза.

— Что скажешь, Вить? — подступает ко мне Борис, все остальные тоже поглядывают.

Это приятно только в первый момент, затем подступает досада.

— Скажу, что надо вникать и разбираться. И не мне, а вам.

— Думал, ты сразу что-то скажешь… — парень разочарован. — Ты в самом МГУ учишься.

— Боря, механика — большая и сложная наука. Плюс это инженерная специальность. Не моё направление. Пока могу сказать только одно: поворотная ось, конечно, мощная (стальная балабашка диаметром сантиметров пять), но слишком велик момент боковой нагрузки. В случае неравномерной загрузки износ пойдёт циклопическими темпами.

Рядом тут же останавливается пара ребятишек, слушают, как пророка. Сгущаю краски, там ещё мощные деревянные балки, которые по этой оси могут поворачиваться относительно друг друга. К нижней закреплена колёсная ось, к верхней — торец телеги. Под нагрузкой трение очень велико, хотя там смазку используют.

Ребята ждут, но моего искина торопить не приходится. Быстро выношу вердикт:

— По-моему, работоспособная конструкция. Только перед надо нагружать особенно внимательно, строго соблюдая равновесие. Если мешок на одну сторону, то обязательно мешок на другую. А вот сзади небольшую неравномерность телега легко стерпит. Надо изготовить пару-тройку запасных блоков. Но на пассажирские брички, фаэтоны и прочие кареты не пойдёт. Наверное.

— И что делать?

— С телегами всё по-старому. С пассажирским транспортом надо разбираться. Выбирать конструкцию, заказывать комплектующие… хм-м, или снимать их с какой-нибудь выброшенной техники.

По жесту Бориса его подмастерья уходят бортировать колесо. Сам трёт лоб.

— Надо поспрашивать, нет ли где свалок старых автомобилей или другой техники…

— Нету! — отрубает Борис. — Охотники за металлом всё почистили.

— Ну и хорошо, — решаю неожиданно для него. — Значит, в этом направлении рыть не надо. Заказывать на заводе дороже, зато легче и удобнее. И сразу под свою модель это сделаем, не придется ничего конструировать, подгоняя к