Я сразу же обернулся зверем и мелькнул прямо под ногами у врага, заставляя тратить еще несколько секунд, чтобы обернуться. Затем на мгновение вновь стал двуногим, чтобы бросить горсть ягод вокруг себя, и снова обратился пушистым и быстрым.

Как раз в этот момент сверху упали крысы и сразу же принялись снова метаться, меняя форму для бега. И все еще, как и Сайрис, могли выследить меня по эмоциям. Поэтому я бежал, внимательно наблюдая за округой и контролируя дыхание, а когда понял, что это не помогает, принялся умножать в уме двухзначные цифры. Гениям я отнюдь не был, поэтому параллельно с бегом такое занятие поглотило все мое внимание, для визуализации вычислений в столбик.

Периодически я вновь менял форму, разбрасывая темновник. Я привязал это к своим вычислением и сопровождал каждый четный результат веером поглощавших свет ягод.

Успокоиться удалось, и визуальный поиск сильно усложнился. Только теперь враг будет отслеживать меня просто по наличию темных сгустков ягод. Поэтому нужно бежать туда, где они есть, или воспользоваться моментом, чтобы резко и незаметно для врага сменить курс. На мгновение призвав маленькую полупрозрачную карту словом силы к великому отцу, я отметил для себя возможные области второго и первого.

Места роста чернильной ягоды я уже примерно себе представлял – лужи и источник вкусного света. Рядом со мной таких мест просто не оказалось…

Вдалеке послышался шум осыпавшегося песка. Они идут за мной. Снова вверх? А что там? Ага, уже ближе, судя по карте. Тогда решено – вверх.

Разбросав темновник чуть дальше по одному из путей на развилке, я бегло осмотрел возможность подняться выше в этом месте. По сути, это была массивная природная колонна, создавшаяся из осыпавшихся кусков каменного строения. Толстая, метров десять в диаметре, не меньше. Но вершина этой конструкции являет собой островок уровня выше. Я даже видел там тусклое сияние родного цвета.

Бирюза дарует защиту и безопасность, Лиин.

Надеюсь, что это знак.

Зелье здоровья следовало бы выпить раньше. Единственное приготовление перед подъемом. Чудовища близко. Я слышу, как волнуется воздух. Я чувствую его колебания на мокрых от крови и зелья лечения пальцев. Здесь тоже можно взбираться почти бесшумно и очень быстро. Так же легко, как в старой детской игре.

Прыжок. Взлет. Одинокая фигура сиин в темно-вишневом хоори, поднимающимся над островком, что некогда был сторожевой башней гномов, а ныне стал бутоном цветка, что расцвел пышным темно-бирюзовым Цветом.

Здесь и вправду не было монстров. Земля внизу колыхалась от песка и пыли, но нельзя было точно сказать, последовал ли враг по следу, или решил задержаться? Сердце вновь начало колотиться непозволительно быстро.

Проклятия бездушному богу! Мне просто страшно, и я ничего не могу с этим поделать! Вокруг меня – толпы высокоуровневых врагов, что видят меня своей главной целью. Даже великий отец подтвердил, что Всепожирающая Сфера зла именно на меня. Каким же идиотом нужно быть, чтобы вообще позволить себя утащить на такое мероприятие? Тысячу раз права была Мора, когда сказала найти любой предлог и отказаться от этой вылазки!

Сейчас, когда за мной бегут вселяющиеся и видоизменяющие тела других духи, или телепортирующаяся вездесущая жуть, я готов понять, почему эту тварь незуми звали своим богом. Да тут кого угодно отдашь, чтобы сбежать от всего этого! Облик Сферы мерещился мне везде своим насмешливым ехидством. Тварь будто самим своим хитрым прищуром и улыбкой шептала: «я слежу за тобой, ничтожество!».

Стоп. Проклятия бездушному… Это опять не мои мысли. Что со мной, великий отец?

Ужас пустоты.

Вы испытываете тревогу и панику иррационального происхождения.

Знакомая дрянь. До появления в нашей жизни солнышка по имени Рин, Сайрису частенько такое приходило дебафом. После чего уже придя в себя, друг долго стеснялся проявленного малодушия. Сейчас я хорошо знаю, что ворон никогда не был храбрецом, но он не был и трусом. Он не стал бы бежать от проблем, которые можно решить. Понимаю, как ему было неприятно осознавать, что кто-то видит его жалким нытиком. Теперь то же самое проклятие пытается сделать нытиком и меня. Не бывать этому!

Родной цвет на время успокоил сердце и приглушил наведенный морок тревоги. Я собрал по осколкам кусочки своего раненого проклятием сознания, и медленно двинулся на обход разрушенной башни.

Спрыгнуть отсюда на этот уровень пещер будет не очень сложно. Один из краев башни как раз выходит довольно близко к покрытой камнем и пылью земли. На этом уровне было заметно меньше пыли, но все еще более чем достаточно, чтобы не давать как следует осмотреть окрестности издали. С другой стороны, это должно бы помочь и мне скрыться.

Каменный сад. Ума не приложу зачем, но на срезанной вершине башни-колонны находился сад разнообразных растений – нашел себе место бирюзовый люминорис, несколько слабо подсвеченных бирюзовых цветов, с тоненькой желтой звездой. Нечто плетущееся, охватившее несколько рассыпающихся в пыль статуй.

Я долго не мог понять, откуда здесь взялась эта локация? Маленький рай темной бирюзы посреди серости и мрака пустынного мира. Изломанные земли – припомнил я название этого места.

Забравшись на самую высокую точку напрочь лишенного монстров оазиса посреди пустоты, я обернулся белоснежным зверем и позволил ушам мелко задрожать в поисках звуков. Падающая вода, сыплющийся песок, гул ветра. Такое чувство, словно волна жутких тварей, порожденных древним чудовищем, в этот раз властвует над доменом непозволительно долго. Всегда ли вой ветра длился так долго? Вспоминая сорванные куски гномьего здания, этот раз во многом может быть не таким, как прежде.

Звуки были. Помимо обычных для мира Подземья, я чуял копошащихся крыс. Их не впечатлила моя обманка с ягодами, но смогла задержать. Ненадолго – уже сейчас они сами начинали свой подъем вверх. А как там Вернувшийся? Вряд ли он карабкается, как искаженные крысы.

Отряд из дюжины к северу отсюда и еще трое с востока. Последние видимо бегут и в панике. Похоже, не продлилась долго дружба незу с проклятой силой. Рин права, я тоже не понимаю, почему все раз за разом переходят на сторону пустоты, если она всегда, в десяти случаях из десяти сливает своих сторонников? Даже высших из них убивает потом их любимый бог. Неужели та же Сфера в тайне желает, чтобы ее саму съели? Не понимаю…

И силу свою они черпали поглощая друг друга, ибо нет ничего прекраснее единения. В единстве нет волнений и страхов. Растворись, слейся с Пустотой. Она коснется тебя своей нежной