— Как вам мой город? — спросил Никита, садясь напротив Левина. — Вы впервые здесь?

— Да, ваше высочество. Очень красивый, давно хотел здесь побывать. А кремль просто выше всех похвал.

— Рад слышать. Хотя московский кремль тоже, говорят, очень красив.

«Он что, намекает, будто я как-то связан с князем Тарковским?»

— Я так не думаю, ваше высочество. Рязанский мне нравится гораздо больше.

Никита кивнул и спросил:

— Так что же привело вас сюда, барон?

— Простите за такую просьбу, князь, но вы не могли бы включить артефакт тишины?

— Зачем? Вы хотите поведать мне какую-то тайну?

— Сделать предложение. И мне хотелось бы, чтобы оно осталось между нами.

— Вот как. Что ж, хорошо, — Молотов щёлкнул пальцами.

Между ними сверкнула синяя искра. Этот визуальный эффект был совсем не обязателен — но, похоже, князь был не прочь порисоваться перед гостем.

— Теперь я вас слушаю. Только я, — улыбнулся Никита.

— Возможно, вы слышали об открытии моей фабрики. Она называется «Мандрагора», мы производим удобрения.

— Слышал. Кто-то из моих вассалов уже даже заключил с вами контракт. Кажется, вы работаете вместе с партнёром?

— Да. Он простолюдин, но весьма достойный человек…

— А до недавних пор у вас был другой партнёр.

— Понимаю, к чему вы ведёте, ваше высочество, — сказал Андрей. — Так и есть. Моим партнёром был Эспер Терновский. Который раньше носил фамилию Тарковский.

— Да, — кивнул Молотов. — И вы прекрасно знаете, что мы с князем Тарковским не в ладах.

— Я знаю гораздо больше, князь. Вы готовитесь к войне.

Никита, хмыкнув, сложил пальцы домиком и посмотрел на Левина долгим оценивающим взглядом.

— Да, — в конце концов, сказал он. — Полагаю, это уже ни для кого не секрет.

— Только не подумайте, будто я на стороне Тарковских! Этот чёртов Эспер, — прорычал Андрей. — Он стал моим партнёром через шантаж. Позвольте, я вкратце расскажу, как так получилось…

— Я всё знаю, — прервал Молотов. — Может, не в деталях, но суть известна. Вы пытались заманить Эспера в свой род, угрожали через наёмников, но он оказался непрост.

— Да, ваше высочество, — скривился Андрей.

— Что ж, теперь вы избавились от нежелательного партнёра, поздравляю.

— Вы так думаете? Терновский переезжает в Смоленское княжество! Его брат отменил изгнание, теперь этот ублюдок будет жить недалеко от меня!

— Это мне тоже известно. Довольно прелюдий, барон. Что вы хотите мне предложить?

— Эспер наверняка собирается выступить на стороне брата, когда начнётся война, — сказал Левин. — Думаю, что это не в ваших интересах. А я очень зол на него за всё, что он мне сделал. К тому же, буду честен — я подозреваю, что он скопировал рецепт моего удобрения и собирается создать конкуренцию.

— Вы хотите убить барона Терновского? — буднично поинтересовался Никита.

Андрей опешил. О таких вещах дворяне никогда не говорили прямо. Только намёками. Считалось дурным тоном обсуждать подобные дела открыто, к тому же, это создавало риск. В случае чего допрос с телепатом легко мог вывести заговорщиков на чистую воду.

— Отвечайте, — потребовал Молотов. — Да или нет?

— Скажем так, я бы хотел, чтобы барон Терновский…

— Отвечайте прямо! — повысил голос Никита.

— Но… ваше высочество, разве такие вещи обсуждают напрямую?

— Вы хотите стать моим союзником в стане врага. Потому что ваш князь, Илья Грушецкий, наверняка выступит на стороне Терновского. А у меня нет союзников среди князей. Скажите, как я могу быть уверен в вас?

— Но я же сам к вам пришёл… — пролепетал Левин.

— Ну и что? Может, вы с Эспером успели сдружиться, и всё это — хитрая операция? С их рода станется, — рыкнул Никита. — Так что, если хотите моей помощи, скажите как есть. Прямо!

Андрей громко сглотнул, а потом, вдохнув, ответил:

— Да! Да, я хочу убить Эспера Терновского. И клянусь честью, что я с ним не в дружбе и не в союзе. Я хочу быть вашим союзником в будущей войне!

Молотов удовлетворённо кивнул, а потом сказал:

— Хорошо. Так мы сможем сотрудничать. Теперь давайте подумаем, чем я могу вам помочь в этом деле…

Наконец-то всё было готово к переезду.

Собственно, переезд уже начался. Мама с Белославой, два десятка гвардейцев и слуги уже вовсю хозяйничали в новом поместье. Другая часть гвардии помогала в строительстве новой военной части — смоленский князь согласился продать мне удобный участок земли в рассрочку.

В Дальнегранске я пока что оставался один и заканчивал последние дела.

— Жаль, что ты уезжаешь, Эспер, — сказал Сергей Рылин, когда я пришёл к нему попрощаться.

— Правда? Не ты ли говорил, что без меня в городе было спокойнее?