Да, как только я получил «Свежевателя душ» этот… тактичный и вежливый пройдоха сразу же взял меня под белы рученьки и чуть ли не пинками отправил меня за нужными ему материалами. Видите ли, у него уже неделю как заказ горит, а поставщики всё никак не несут и не несут столь необходимые компоненты.

Пришлось отправляться в горы какого-то магического мира и тащить ему эссенцию полета. Уверен, виверны, что были удачливее своих товарок, навсегда запомнили воина в чёрной броне, что вместо стрел гасил их бронебойными. Тактика стрельбы по крыльям работает столько же, сколько я себя помню в роли Стража…

В общем, довольно быстро я свыкся с ролью охотника и, отработав обязательные Миссии, уже добровольно и очень даже выгодно сотрудничал с ремесленником, отправляясь в миры не с целью выполнить какую-то Миссию от Системы, а с целью найти сильную тварь и как следует с ней подраться. Ну и победить, естественно.

Шкуры, клыки, склянки с кровью и ядом, железы… Чего только мне не пришлось таскать мастеру по его указке. Пришлось научиться разделывать туши побежденных противников, ведь эссенции и другие «духовные» сущности — далеко не всё, чем можно поживиться после победы над монстрами.

Взамен меня щедро одаривали кредитами и оружием на заказ. Так я, кстати, и обзавелся подобной прелестью:

«Перо ворона

Тип: Катана, артефакт

Производство: Мастерская «Полуденный свет»

Описание: От изначальной концепции катаны осталась лишь форма клинка и гарды. Сплав из магии и технологии, мощный артефакт, способный забирать жизни даже самых сильных противников — вот более подходящее определение.

Сложная рунная вязь обеспечивает чрезвычайную прочность и остроту. Техномагический сплав, легший в основу клинка, впитывает Энергию обладателя, позволяя усиливать и без того выдающиеся режущие способности и посылать энергетические конструкты в противников.

Покрытие из альфа-стали, при активации, нагревается до четырех тысяч градусов по Цельсию, а также позволяет высвобождать накопленную энергию в виде удара электричеством.

Слоты для рун: [Заблокированы]

Базовый урон: 180»

Страшное оружие. Не только по способностям, но и по цене. Клинок обошелся бы мне в тысяч семьсот точно, если бы не сделка с Фаргусом — три недели я добывал необходимые для крафта ресурсы, а также еще половину от нужного количества сверху, взамен оплатив только работу ремесленника и некоторые высокотехнологичные элементы.

И даже так из моего кошелька улетели триста тысяч кредитов. Но после, испытав оружие в бою, я ни капли не пожалел о затраченных средствах и усилиях. Пока что я не встретил ни одного материала или брони, перед которым спасовало лезкие этого клинка.

В общем, два месяца, прошедшие с момента сражения с культистами Спящего, я провёл довольно активно — качался в битвах с сильными противниками, выполнял Миссии и фармил как не в себя. Обновил снаряжение, докупил дронов, расширил локальный Инвентарь, наполнив его различными полезными приблудами, неплохо прокачался в других направлениях.

В основном «работал» в сторону увеличение резерва Энергии. Всё же тренировки с «Мятежным духом» не прекращались, да и регулярные битвы оставляли после себя последствия, заставляя регенерацию прокачиваться.

Сейчас даже без инъекторов здоровья я способен за день зарастить открытую рану размером с ладонь, а за месяц, теоретически, вовсе отрастить потерянную конечность. Не факт, правда, что всё срастется правильно, но кровотечение достаточно часто останавливалось прямо во время битв.

Поэтому в какой-то момент я сделал упор на нанесение урона и, соответственно, на улучшение способностей к управлению Энергией. Что-то получалось хорошо, что-то хромало, но постепенно я из обезьяны с палкой превратился в гордого австралопитека с каменным топориком.

Теперь я мог довольно долго стрелять, применяя «Разрывные» и «Пронзающие выстрелы», а также неплохо усиливал удары и укреплял тело в ближнем бою, пусть это и не было моей основной специальностью.

Сам резерв Энергии и скорость его восстановления также вышли на качественно новый уровень, сделав меня автономной боевой единицей. Теперь, даже без поддержки брони и оружия, я и достаточно урона выдержу, и ответить смогу.

В планах было полноценное освоение Энергии, а также открытие другого типа сил, вроде Пси или Маны, но всё это пока зависло именно на уровне планов — слишком больших вложений средств или времени всё это требовало. А времени у меня, по ощущением, не хватало.

С ощущениями вообще была беда. Последние недели меня не покидало чувство чужого пригляда, а неясная тревога не раз заставляла меня внимательно оглядываться по сторонам во время Миссий.

Ни Система, ни специалисты центра восстановления не могли дать ясного ответа на происходящее. Я удвоил количество сеансов у психотерапевта и на этом, что называется, «мои полномочия — всё».

Оставалось только продолжать жить и надеяться, что ситуация либо решится, либо ощущение пройдет. Может, Система вновь мутит какие-то свои схемы и исследует новые типы мотивации Стражей?.. Понятия не имею.

Жизнь, тем временем, не стояла на месте, а очень даже била ключом. Я общался с друзьями, проводил совместные тренировки со знакомыми Стражами, периодически забегал посмотреть на новичков на Линию Фронта, а также укреплял наши с Линой отношения.

Пока что мы не считались парой, но еще пара месяцев в таком темпе и придется мне подумать о том, чтобы развить наши отношения сильнее. Не то, чтобы мне не хотелось, но… Мы оба понимали, насколько опасна моя работа. Уже сейчас она с некоторой тревогой смотрела мне вслед, когда я отправлялся на Миссии.

Поэтому мы, подсознательно или сознательно, всё же держали некоторую дистанцию, став очень хорошими друзьями. Ну, может очень «тактильными» друзьями — сплетенные на прогулках руки и периодические обнимашки плотно вписались в наше расписание совместно проводимых дней. Но спешить ни она, ни, тем более, я не хотели.

Вот только… Последние несколько дней меня не покидало тревожное чувство. Паранойя навалилась с новой силой и, на этот раз, отказывалась отпускать. На очередную Миссию я собирался так, будто иду на войну.

Технически, так оно и было —