- Точно, - выдохнул Локан. – Что бы я без тебя делал…

- Обманул бы короля, - мило улыбнулась я, но мужчина моей шутки не разделял. Пододвинул второе кресло и сел напротив меня. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Что ты решила?

- Почему я должна что-то решать? – посмотрела я на него с вызовом. Вот интересно, а им самим не надоело смотреть на меня, как на слабовольную жертву?

- Так нельзя, сама знаешь. Король узнает, нам всем не поздоровится.

- Локан, уже полгода весь Гардорон обсуждает, что невеста у наместника Парады беременна, но жениться он на ней не собирается. И если Сальтар по каким-то причинам не знает, значит – ему это не надо, - ответила я резко. – Да и зачем? Я слышала, что он признал наследника, рождённого от Зараны.

- Признал он его, потому что выхода не было, - резко ответил он. – Королеву казнили за предательство, а повторный брак невозможен. Да и не известно ещё ничего, мальчик родился всего неделю назад и слабым. Король, говорят, изменился сильно, осунулся, поседел. А ведь ему нет и тридцати…

- Что ты от меня хочешь? Чтобы я заявилась во дворец и кинулась в объятия Сальтара, с криком «любимый, у нас будет ребёнок»? А как я докажу, что малыш его? Да и нужно ли ему это?

- Ты не слышишь меня! Он тебя не забыл.

- Сам говорил, что не может король переступить через традиции своего королевства! – рыкнула я в ответ. – Ты на пару с отцом уже восемь месяцев отваживаете от мысли о любимом мужчине, потому что он принёс и меня, и себя в жертву. Я согласилась приняла, что ещё нужно?!

- Тогда выйди замуж уже за отца и позволь ему признать его своим! – выкрикнул Локан. – Протянешь ещё месяц, и сын твой родится без рода и имени!

- Выйду, - отвернулась я. – Обещала, значит выйду, но ребёнок не его.

- Крис, - наклонился он ко мне и взял руку в свою. – Ты же любишь его до сих пор. Семь восемь прошло, девятый уже, но ты всё горюешь. Думаешь, не видим мы твоих красных глаз?

- Это не имеет значения, Сальтар пожелал, чтобы я его оставила. Я выполню его волю, и вам советую уважать слово короля! И хватит это обсуждать, - ответила я громко.

- Крис, я удивляюсь, ты такая сильная, упрямая, но сдалась, - покачал головой Локан. – Ещё не поздно, вернись к нему, скажи, как есть, король примет тебя. Не сможет не принять.

- Во-первых, я не стану шантажировать его ребёнком, - сказала я грубо. – Во-вторых, Сальтар считает меня лгуньей, и молить его поверить мне, что я ношу именно его сына, а не Урвара и не твоего я не буду. И в-третьих, ты бы сам определился со своими мыслями и больше ко мне с этим не подходи, если не хочешь испортить нашу дружбу!

- Хорошо, - буквально заставил себя сказать Локан. Поднялся, поблагодарил за помощь, и ушёл.

- Крис… - ко мне подлетела Динь.

- Ты-то хоть не мучай! – воскликнула я сквозь слёзы. – Идите, займитесь чем-нибудь!

Динь осторожно погладила меня по плечу.

- Мы будем рядом.

- Спасибо, - прошептала я, сжала губы, закрыла глаза, но не выдержала, разрыдалась. Получила ощутимый толчок в живот. Динь говорит, что у меня очень милый и крепкий мальчик, и он не любит когда я плачу.

- Всё хорошо, всё хорошо, - погладила я своего не родившегося малыша. – Мы справимся. Всё пройдёт, и слёзы, и боль…

Но боль не уходила. А иногда казалось, что я умру от тоски. Только мой мальчик держал меня в адекватном состоянии, я не хотела, чтобы он страдал вместе со мной, старалась занимать себя делами, помогала Урвару и Локану, вместе с лешим гуляла по лесу, нимфы развлекали сплетнями, а русалки любили танцевать при свете луны, всё, что угодно, лишь бы отвлечься от боли, которая с приходом ночи становилась невыносимой.

Я сдержала слово, ни одного шпиона во дворце у меня не было, никто ничего мне не доносил о жизни короля. Даже официальными новостями я не интересовалась, да и сам Урвар старался ограждать меня от этого, зная, что любое упоминание о короле делает мне больно. Они все, и Урвар, и Норм, и Ражарлан повадившийся навещать меня и расспрашивать, что ещё я знаю, помимо теплиц, они все осуждали меня, мою слабость, не подозревая каких сил мне стоило сдержать слово, данное королю. И судя по словам Локана, Сальтару было не легче…

***

- Что это? – Сальтар взял в руки бумагу, принесённую его советником. Посмотрел на список имён наместников и их жён.

- Традиционный годовой бал, ваше величество. Список приглашённых, - ответил тот. – Бал уже через два месяца, нужно разослать приглашения. Нужно ваше утверждение.

- Кому нужен этот бал… - прошептал король, просматривая имена. Остановился на Парады. Урвар числился со старшим сыном.

Сердце больно сжалось. Крис… его любимая фаворитка, в муках по которой не проходит ни дня. Язык прилип к нёбу, а во рту пересохло.

- Почему Урвар без жены? – всё-таки смог спросить король, сверля глазами имя того, кому отдал свою крошку.

- Так нет у него жены, ваше величество. Невеста есть, но он не берёт её на официальные мероприятия, - ответил советник.

- Невеста до сих пор?

- Говорят, проблемы у них в семье, - пожал плечами мужчина. – Точно мне неведомо, знаю только то, что она на сносях, и ребёнок не Урвара. Не слышали? Всё королевство обсуждает эту… Кристина, кажется, зовут девушку. Якобы у неё… простите, связь с вам была.

- Нет… не слышал, - ответил тихо Сальтар. Да и не мог слышать, потому что огородился от всех слухов и сплетен. Этим занимался Гаран, некогда советник по военному делу, сейчас заведовал безопасностью короля. Он собирал всю информацию о королевской семье, ходившей по Гардерону, контролировал сплетни, управлял слухами. Им была проделана большая работа после попытки свержения его собственной женой, Гаран создал правильную легенду, донёс её до умов горожан. Вот только он даже не заикался о Кристине, за которой следил ранее, все его люди были отозваны, а говорить о ней королю было запрещено.

- Беременна, значит… - повторил Сальтар, стуча пальцами по столу. – Какой срок?

- Говорят, что родит уже скоро.

Король запустил пятерню в волосы. Скоро родит. Он был с Крис восемь месяцев тому назад, могла ли она забеременеть от него? Или она отдалась Урвару сразу же, как только он вернулся во дворец? Если да, тогда почему тот говорит, что ребёнок не его? Так уверен?

- Простите, ваше величество, я расстроил вас этими слухами? – осторожно спросил советник.

- Гарана ко мне. Быстро, - отослал от себя Сальтар того.

Мужчина поклонился и убежал, выполнить поручение.

Гаран пришёл очень быстро.

- Это правда? Кристина беременна? – без приветствия спросил Сальтар его.

- Да, восемь месяцев. Мальчик, - кивнут он.

- От кого известно?