- Да я лучше опозорюсь из-за бала, чем сделаю тебе больно, - рыкнул зло Урвар и отвернулся к подлетающей к нам повозке, ругаясь себе под нос, удивляясь, как мне это пришло в голову.

Ещё с час мы стояли у ворот. Поприветствовали последних гостей и пошли в парк. Солнце уже село, но темно не было, деревья и цветочные кусты светились, словно фонарики, над головами кружились светлячки, а у накрытых столов никого нет, все толпятся… вокруг Сальтара.

Мой король был прекрасен. Видно, что побывал в переделке, на лице остались следы пыток и прихрамывает немного, но плечи гордо расправлены, осанка идеальна и королевский взгляд – смесь властности и покровительства. Великолепный алый плащ поверх чёрного костюма, и корона на голове. Очевидно, он не стал заморачиваться с эффектным выходом к своим наместникам, а просто ждал их здесь и каждого, прибывшего, в порядке очереди, так сказать, осчастливливал. А кто-то даже подсуетился и сменил белый камзол на что-то иное, не траурное.

Сальтар повернул голову в нашу сторону и протянул руку, приказывая подойти.

Я нервно вздохнула, стиснула руку Уравара, и мы пошли к королю. Урвар кивнул, я поклонилась, присев. Сальтар едва заметно покачал головой, мол ошиблась.

- Ты меня этому не научил, мой король, - сказала я очень тихо. Меня услышали только Сальтар и Урвар.

- Эта крошка совсем не знает правил приличия, - посмотрел тот на моего спутника. – Займись этим.

Тот нахмурился ещё больше, но кивнул.

- Ты хорошо постарался, прибыли все, кого я желал видеть, - сказал король, развернулся и пошёл прочь от нашего праздника.

- Он не останется? – прошептала я.

- Нет. Садись, - указал Урвар на конец стола, где стояло два кресла.

- Э… справа? – спросила я ещё тише.

- Садись где хочешь, милая, мне плевать на правила, у которых нет смысла, - улыбнулся он, и уже в сотый раз поднёс мои пальцы к губам и поцеловал.

Я пошла к указанным местам, уставилась на два совершенно одинаковых кресла, оббитым зелёным бархатом.

- Ну ты балда, Крис, тут решается судьба королевства, собралось немыслимое количество солдат, намечается конфликт, а ты не можешь определиться с местом, - бурчала я себе под нос.

- Что-то случилось? – Ко мне подошёл один из гостей, пользуясь тем, что Урвар разговаривает с кем-то.

Я посмотрела на незнакомого мужчину средних годов и с красивыми зелёными глазами.

- Что?

- Вы выглядите взволнованной, - улыбнулся он.

- По-моему причин волноваться предостаточно, - ответила я слишком грубо. Да уж, от моей милой улыбки, с которой я встречала наместников, не осталось и следа. – Просто у меня не такая железная выдержка, как у вас.

- Да, довольно странно встретить единственную женщину на так называемом балу. Похоже, что вы единственная, кто будет сегодня танцевать, - рассмеялся тихо мужчина. – И волноваться не стоит, простите, не знаю вашего имени, король осчастливил нас своим появлением, уже ночью всё встанет на свои места.

- Дирикар, тебе приглянулась моя женщина? – рядом появился Уравар и обнял меня за талию собственническим жестом.

- Вы ревнуете? – посмотрела я на того, опередив гостя на мгновение.

- Нет, Кристина, - наклонился и поцеловал в щёку. – Хотя ты и назвалась моей невестой, вольна передумать или выбрать любовника… помоложе, - подмигнул он мне.

- О, что вы говорите? – фыркнула я. – Вы с его величеством сговорились? Так и будете подкладывать меня под мужчин?

- Крис… это шутка, - поспешил сказать Урвар, даже гость изменился в лице из-за моих грубых обвинений.

- Хватит, Урвар, давайте начинать уже. Сил нет ждать непонятно чего… - отвернулась я от них. Села за стол.

Он настроения не осталось и следа. Урвар объявил о начале бала, все расселись за большой стол, стоявший большой буквой Ш в центре чудесно освещённого парка. Хозяин дома сделал заявление о том, что король с нами (вдруг кто не заметил), поздравил с этим. Заиграла лёгкая музыка, наместники угощались вкусностями, говорили тосты за здравие монарха, между делом поздравляя Урвара с невестой. И только я было расслабилась, решив, что танцев не будет, а ведь действительно, бал подразумевает больше одной пары, как мой «жених» взял меня за руку и поднял с насиженного места.

- Друзья мои, мне жаль, что вы не можете насладиться прекрасным вечером со своими жёнами или фаворитками, но у меня всё-таки бал, и его нужно открыть, - сказал Урвар, выводя меня на поляну, уже покрывшуюся ночной росой. Да и вообще впечатление происходящего казалось всё больше и больше сказочным. Солнце скрылось за горизонтом окончательно, освещённым был лишь стол, а вокруг парк, погружённый в плотное одеяло тумана.

И музыка…

Урвар положил руку мне на талию, во второй сжал мою ладошку. Он улыбался, забавляясь моим страхом и тем, как я глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

Темп музыки сменился, перестав быть фоном, и… я сама не заметила как это произошло, Урвар легко повёл меня в танец. Уверенно, контролируя каждое моё движение. Шаг, ещё один, поворот, он прижимает меня к себе и отпускает, всё кажется простым и лёгким. Гораздо легче, чем с учителем, который даже коснуться меня боялся. Урвар же, держал мою талию и руку крепко, мне оставалось лишь вовремя переставлять ноги. Так чувственно, легко и приятно. А танцами действительно можно наслаждаться… и не только когда тебя держит на руках сам король.

Музыка затихла, мой кавалер поклонился мне, целуя руку. Мне тоже следовало присесть в реверансе, но… я не могла пошевелиться в оцепенении. Моё сердце похолодело, когда справа, со стороны главных ворот поместья, из ночи показалась чёрная туча.

Урвар заметил мои испуганные глаза. Обернулся.

- Пожаловали, всё-таки, - пробормотал он.

Все гости повставали со своих мест, посмотрели на… кого? Кто это?!

- Это… солдаты короля? – пригляделась я к красным плащам.

- Да. Во главе Зарана, - ответил Урвар спокойно. – Они нас не видят, магический народ нас скрыл от глаз. И не слышат.

Я кивнула. Когда он сказал о королеве, я её увидела. Небольшая, но явно выделяющаяся фигура впереди войска, численность которого понять невозможно. Вся в красном, с короной на голове.

Справа показалось движение. Сальтар.

- Нет… нет… - прошептала я, смотря перед собой и не веря в происходящее. Один. Сальтар вышел из темноты и в одиночку пошёл к армии под предводительством его безумной жены.

- Стой, - обхватил меня руками Урвар и прижал к себе. – Король знает, что делает.

- Нет… он же один, его убьют, не увидят в темноте, не поверят, - говорила я, вырываясь. – Она же сумасшедшая, Урвар! Останови это!

- Успокойся, - крепко обнимал меня мужчина.