готовить к власти. И когда пришлось вникнуть во все дела, то я пришёл в ужас от творящегося беззакония. К счастью, большинство из Малат были далеки от зверств палачей тени. Да и осталось нас не много, в основном женщины и малые дети. Я решил, что надо менять жизнь в Хриллингуре.

Он ненадолго замолчал, словно подбирая нужные слова, чтобы история вышла короткой, но смогла отразить всё.

— Когда не стало дяди, в кроне Малат распустили всех рабов. Мы стали жить в мире с магами. Гостара и его внучку я знал с детства, — рука юного вождя снова сжала решётку, а Стефан начал догадываться, отчего так ненавидит тот Риннов. — Мы дружили с Маред, а потом полюбили друг друга.

— Ведающая? — осторожно спросил Стефан.

Затуманенные глаза Малата смотрели в пустоту.

— Она сказала, что её стихии избрали меня. Всё складывалось так хорошо, — он провёл рукой по лицу. — Дурак, я должен был спрятать их с дедом, поставить охрану и никуда не выпускать.

— Ринн забрал их? — история выстраивалась так явно, что маг сам догадывался о многом.

— Да, — в этом коротком слове было столько боли, что Стефан коснулся юноши сочувствующим взглядом. — Эльсвер только посмеялся, когда я потребовал вернуть мага и Маред. Посоветовал сходить в лес и найти себе другую подружку для утех.

— Скотина. А закон?

— Никто не стал бы вступаться за магов. Наместник мог начать официальное дело, но Ринны выкрутятся всегда.

— И они заставили Гостара работать на себя?

— Угрожали убить Маред. И убили, когда дед начал дело, — плечи юного вождя опустились, он сжал зубы, пытаясь преодолеть боль от воспоминаний. — Они не просто убили её. Вы понимаете?

— Понимаю, мальчик, — Стефан положил ладонь на руку Малата вцепившуюся в решётку так, словно только она могла удержать его на этом свете.

— Эльсвер должен ответить, — глава рода справился с эмоциями. — Это моя цель. Уинки помогали ему. И они ответят. Все заплатят за слёзы Маред.

64

В доме Вереи отряд пробыл несколько дней. Ровно столько им понадобилось времени, чтобы раненый немного пришёл в себя, а остальные собрались в поход. После второго нападения на повозку, маги ожидали серьёзного внимания от палачей тени. Было решено уходить в убежище на болотах, и Ская это устраивало.

Вместе со старым учителем Вереи и главой отряда, Фолганд обсудил план и идею собрать всех магов готовых к сопротивлению для освобождения рабов, для похода на Хриллингур. Обладая стихиями, армия магов могла сломить сопротивление палачей и родов знати. В отряде же не все были изгнаны и работали с заклинаниями свободно. Он признался, что у него личный интерес — отец в заключении у Риннов и его нужно спасать. Однако, маги так же имели свой интерес в деле, давно мечтая восстановить справедливость в провинции. Но для начала они пойдут в убежище, переждать активные поиски, распланировать, где можно набрать магов для усиления отряда и встретиться с Дарионом и Ри.

— Мы слышали о рабе Люции, что сумел отомстить главам родов, — выслушав Ская сказал учитель. — Я был бы рад увидеть его.

— Сам не верю, — тихо сказал Скай. — Но даже я хотел бы его увидеть сейчас.

Глава отряда ушёл, а старик внимательно посмотрел на Фолганда.

— Эя всегда была мне дочерью. Я успел вывезти малышку из города, когда в их дом пришли палачи тени.

Скай молча слушал.

— Не все приближенные к Скайгарду Фолганду в далёкие времена бежали на север. Предки Вереи Ватур имели влияние в Хриллингуре и некоторые из них были наместниками, пока пять родов не загнали магов в леса. Она будет очень сильной ведающей и у Вереи доброе, верное сердце. В наше время магу сложно найти спутницу, но если нашёл, то негоже разбрасываться добром.

Сжав губы, Скай сдержал вспышку гнева. Теперь не только стихии, но и маги начали указывать ему, как поступать. Такого Скайгард Фолганд не терпел. Отец был единственным, кого он готов был слушать. Он, итак, почти сдался, поняв, насколько дорога ему Верея. Чужая близкая девочка. Ни к чему подсказки и наставления.

Промолчал он только из уважения к возрасту мага. Тем более, понимал заботу его о Верее. Учитель магии может стать для подмастерья больше, чем родня. Прошлое коснулось Ская болью, но он быстро убил неприятные мысли.

— Обещаю, что никогда не обижу Верею. Вы поможете нам провести обряд? — Скай поборол и гнев.

Старик сдержанно кивнул, но иронично поглядев на младшего мага, добавил:

— Невеста-то знает?

— Сейчас узнает.

Смеясь, Скай направился искать Верею, собрался с мыслями. Опыта в сердечных делах у него не было никакого. И он с удивлением обнаружил, что вся решимость его куда-то подевалась. Что, если ведающая посмеётся только и откажется. И неважно, что обговаривали несколько дней назад это. Верея могла передумать. Прекрасно знал он, что не могла, что ведающие не шутят такими вещами и, если выбрали кого-то, то идут до конца. Только всё равно волнение охватило Скайгарда.

Верея готовила под навесом. Юлан вертелся рядом, помогал ей, и Скай попросил его ненадолго сбегать в дом, посмотреть не нужно ли раненному что-нибудь и велел дать воды. На лице ведающей появилась улыбка, но она продолжала возиться с тестом. Некоторое время Скай смотрел, как её руки ловко обминают и придают форму будущему хлебу. Выдохнув, он решительно подошёл, встал позади и положил ладони поверх рук Вереи. Она замерла, не переставая улыбаться.

— Я никому не предлагал такого, — он почти шептал ей на ухо.

— Надеюсь, — глаза Вереи смеялась, хотя Скай этого и не видел, но не выдержал и фыркнул.

Она развернулась, и, отсмеявшись, он снова сурово сжал губы, погружаясь в медовый плен глаз.

— Станешь хозяйкой в доме хрустального лорда?

Как бы думая, она скосила взгляд в сторону, улыбалась неведомо чему.

— Очень интересное предложение, ледяной маг. Но…

— Но? — брови Ская нахмурились и одновременно удивлённо приподнялись.

— Но…да.

Верея прильнула к нему. Ей пришлось задрать голову, чтобы подставить лицо под поцелуи Ская. Кажется, ещё одной маленькой, хрупкой, но невероятно сильной женщиной пополнится семья Фолгандов.

— Учитель поможет с обрядом в дороге.

Скай не мог теперь отпустить Верею, касался губами лба, висков, щёк. Добрался до губ и вовсе забыл обо всем.