В последний момент я успеваю схватить порткам, а потом раздаётся взрыв. Оглушающий, он подбрасывает меня волной, на секунду дезориентируя. Обрешётка разлетается, ребят и тварей расшвыривает в разные стороны. По связи контура проходит волна тепла, и щит вокруг меня плотнеет, окутывает вполне осязаемым коконом.

— Фло! — сдавленно кричу я под гвалт всеобщей неразберихи.

Вокруг творится какая-то вакханалия. Вой, крики, вонь.

В голове стоит колокольный звон. Я отключаю клюв, тем более, что он бесполезен, и вытираю лицо. Под пальцами влажно, и я с удивлением замечаю на них кровь. Контузило, что ли?

Сквозь плавающую картинку перед глазами пытаюсь найти рыжее пятно, что стало бы ориентиром. Но понимаю лишь, что меня откинуло к стене, из которой выходила одна из коллекторных труб. И сейчас на её месте зияет огромный провал.

Все эти картинки и мои мысли пролетают за долю секунд, а в следующий момент я слышу новый звук. Это не бой приближающихся клинков. Это похоже на грохочущий рокот водопада. И он с каждым мгновением становится всё ближе.

— Дэль, вставай! — рядом со мной появляется Рик, его образ плавает перед моими глазами.

Над его головой витает рыжее пятно, в котором я с трудом узнаю свою рыжулю. Поодаль Хуч несёт на руках держащуюся за бок Кери. К нам со всех сторон пытаются сползтись остатки амёрфусов, но взрыв лихо прошёлся по их численности. С функцией защиты успешно справляется один Коготь, не давая тварям подползти ближе.

— Живы? — нервно хихикая, задаю глупый вопрос и хватаюсь за руку Верндари.

— Если не поторопимся, то ненадолго, — цедит тот сквозь зубы.

Рывком поднимает меня, отчего перед глазами в страстном танго сплетаются радужные светляки. С трудом сфокусировав зрение, я замечаю, как с противоположного конца зала из пролома в стене на нас несётся огромная волна.

— Рик! — пытаюсь крикнуть, а в итоге сиплю.

Но всё бесполезно, вода с силой ударяет в спину оглушённого Хуча, накрывает его с головой. А уже в следующее мгновение она утаскивает и нас.

В дикой круговерти нас с Верндари расцепляет, и его уносит куда-то дальше. Я судорожно впиваюсь в порткам и скручиваюсь в клубок. Единственное доказательство того, что Рик ещё жив — это наличие контурного щита. Он по-прежнему не даёт воде стесать меня об трубу, в которую затянуло всю нашу команду.

Поток настолько мощный, что все мои попытки хоть как-то управлять плаванием терпят бедствие. В какой-то момент меня выкидывает на поверхность, и я делаю судорожный вздох. Оглядываюсь и тут же влетаю в изгиб поворота. Удар такой силы, что порткам выскальзывает из моих рук.

— Да чтоб тебя! — откашливаясь и ругаясь, я бросаюсь вдогонку.

Не для этого мы рисковали жизнями, чтобы я в последний момент упустила добычу!

Радует, что течение теряет турбулентность. Меня несёт уже не настолько яростно, а фиолетовое свечение подсказывает, куда надо плыть.

Но только я приноравливаюсь, как мне в спину ударяет что-то массивное.

А уже спустя секунду чьи-то сильные руки, как котёнка, вытягивают меня из воды, и я оказываюсь на подобии плота. Призрачного плота, созданного еле виднеющимся Буки. Малыш лежит на руках бледной Кери, а рядом с ней тяжело дышит Хуч.

— Где Рик?! — в ужасе оглядываю я их.

Да и Фло рядом тоже нет!

Меня окатывает ледяной волной ужаса. Только сейчас осознание того, что мы и впрямь можем кого-то потерять в этой вылазке, становится реальным. Практически случившимся!

— Не видели, — шепчет в ответ Кери.

Усиленно тру лицо руками, простыми действиями пытаясь не дать панике захлестнуть разум. Надо спасать этого недоумка, который решил пожертвовать жизнью ради меня. Ради того, чтобы тайна Дэль ею и осталась.

—Хуч! Там порткам! — я указываю здоровяку на свечение. — Я за Риком!

Не слушая возражений, сползаю в поток и ныряю. Истончающийся щит подсказывает, что стоит поторопиться. Понятия не имею, что делаю. Просто чувствую, что так надо.

Рядом с громким всплеском под воду уходит Хуч, и я надеюсь, что ему повезёт найти порткам. Иначе вся наша затея окажется бессмысленной выходкой.

— Где ты, Фло? — я оглядываюсь, пытаясь понять, куда меня тянет. — Я же знаю, ты с ним. Иначе уже весь мозг мне выжрала бы.

В какой-то момент чувствую, что помех вокруг столько, что я даже себя не ощущаю. А потому закрываю глаза и позволяю течению нести меня вслед за уплывшим плотом.

И почти сразу нахожу еле заметные нити. Две. Оранжевая и белая, они тянут меня назад, заставляют преодолевать поток и спешить. Там плохо, там пахнет страхом и отчаянием.

Уже выбившись из сил, я возвращаюсь обратно метров на четыреста. И за очередным поворотом нахожу мою рыжулю. Балансируя лапками на узком парапете, она зубами вцепилась в ворот Рика и удерживает его бессознательное тело над поверхностью воды.

— Что с ним? — я с трудом подгребаю к ним и перехватываю Рика за пояс. — Где Коготь?!

— Не знаю! — в голосе лисицы слышен настоящий ужас и паника. — Он просто исчез, будто связь с Риком пропала! Дэль! Спаси его, сделай что-нибудь!

"Да если бы я могла! Я держу-то его с трудом!" — мои истерические мысли я оставляю при себе.

— Возьми себя в руки, дочь самурая! — цитирую любимую песню. — Твои метания Рику не помогут! Надо его отсюда эвакуировать, пока самих не утопило.

— Но…

Тревога в глазах Фло говорит лишь об одном — адекватных поступков от неё не дождёшься. Но я не могу позволить нам обеим сходить с ума от беспокойства.

— Никаких "но"! Здесь мы ему не поможем. Поэтому быстро прокачивай меня, и плывём по течению! Там точно будет выход!

Подкрепляю свой приказ строгим взглядом, под которым лиса смирнеет, а я ощущаю слабый прилив сил. Она у меня тоже поистратилась знатно.

— Вперёд, — с преувеличенной уверенностью выдыхаю я, и принимаю на себя вес Рика.

Ложусь на спину, а Верндари обхватываю под